Острова Большой Уссурийский и Тарабаров имеют, как уже говорилось, огромное стратегическое значение. Площадь только одного из них — Большого Уссурийского — сопоставима с территорией нынешнего Хабаровска. Они являлись зоной природного землепользования, сельскохозяйственного производства, а также, согласно генеральному плану развития г. Хабаровска, одним из будущих основных направлений территориального развития города. Не говоря уже о том, что здесь дислоцировался укрепрайон. После передачи островов граница прошла по прибрежной черте города, причем в самой развитой и населенной его части — в Индустриальном районе. По точному выражению советника дирекции Межрегиональной ассоциации экономического взаимодействия "Дальний Восток и Забайкалье" экономиста Юрия Ефименко, теперь эти острова — "кинжал, приставленный к горлу Хабаровска" и поэтому, как опять же точно формулирует хабаровчанин, два этих острова являются в чистом виде "хабаровскими Курилами".
По убеждению дальневосточных экономистов, передача островов Большой Уссурийский и Тарабаров КНР в одночасье нанесла ущерб в 3-4 млрд долларов с учетом потери уже вложенных средств, а также обустройства границы на новых участках. (Однако, по мнению московских экономистов, после передачи островов перед Россией открылись возможности заключать с Китаем миллиардные сделки, так что возможные прибыли с лихвой покроют все убытки).
Острова имеют и большое рекреационное значение. Здесь расположено около 16 тыс. садово-огородных участков, которые посещают десятки тысяч жителей города.
Земли островов являлись российскими со времен похода Хабарова (1651 г.) и по Айгуньскому договору 1858 года, как уже говорилось, были закреплены за Россией. Бесспорно российскими острова оставались вплоть до 1991 года, когда Михаил Горбачев заключил с Дэн Сяопином пограничный договор, согласно которому границу отодвинули от китайского берега и провели ближе к нашему берегу, по фарватеру Амура. Спорными они стали благодаря длительным усилиям китайской стороны по изменению русла Амура, которое определяет линию госграницы. "За последние годы на своем берегу китайцы возвели около трехсот километров дамб, чтобы искусственно направить Амур в нужном для себя направлении, обмелить протоку Казакевичева, по фарватеру которой на этом участке определяется граница", — не раз говорил губернатор Хабаровского края Виктор Ишаев. Но кто его услышал?..
От Горбачева китайцы получили в подарок половину водного пространства этой реки. А лет через десять "окончательно решенный" пограничный вопрос может вдруг опять появиться, так как оставшаяся пока у нас часть острова Большой Уссурийский окажется на китайской земле. Ведь фарватер, по которому и должна проходить граница, на могучем и капризном Амуре изменяем и может оказаться как раз между уже наполовину китайским островом Большой Уссурийский и Хабаровском.
Жители дальневосточного региона прореагировали на это великодушие федерального центра однозначно. Они понимают дело так: Китай Москве нужен, а вот Дальний Восток — нет, т.е. исконно русские земли в любой момент могут продать или отдать, даже не предупредив население, здесь проживающее. Никто в столице не обратил внимания и на акции протеста, прошедшие в Хабаровске. Участники митинга приняли резолюцию, в которой осудили передачу российских островов Китаю, однако Госдума, побурлив немного, все же ратифицировала "Дополнительное соглашение между Российской Федерацией и Китайской Народной Республикой о российско-китайской границе на ее Восточной части", подарив российские земли восточному соседу.
Факт остается фактом — Россия приняла китайское требование провести границу по северному рукаву Амура, отдав острова и превратив городскую набережную Хабаровска в приграничную территорию.
И это, как считают многие дальневосточники, было первым шагом подготовки россиян к потере Курил. Сегодня идея возврата островов настолько овладела национальным сознанием японцев, что ни одна администрация в Японии не может смягчить позицию по Курилам. Сразу же после принятия политического решения России о передаче Китаю островов вблизи Хабаровска отметился глава МИД Японии Нобутака Матимура, который выступил с соответствующим заявлением. По его мнению, Москва и Токио должны пойти на взаимные уступки в споре о Южных Курилах и выработке мирного договора. "Обе стороны могут быть удовлетворены только в том случае, если каждая из них в чем-то уступит, — заявил он в интервью газете "Нихон кэйдзай". Тогдашний премьер-министр Японии Дзюнитиро Коидзуми также в очередной раз высказался за скорейшее решение территориальных споров и заключение мирного договора с Россией. А следом даже промелькнуло заявление министра иностранных дел Сергея Лаврова о том, что Россия признает мирный договор с Японией от 1956 г. и готова передать ей два острова Курильской гряды — Хабомаи и Шикотан. И хотя В. Путин в ходе визита в Японию всё же никаких договоров о передаче островов не подписывал, заявив, что Курилы — российская земля, вкупе с описанными выше "территориальными" событиями картина получается достаточно тревожная.