История знает несколько подобных случаев проведения границы и даже полного отнесения пресноводной акватории к одному из граничащих государств. В каждом случае такое положение становилось источником продолжительных, часто кровопролитных конфликтов.
Вооруженный конфликт на советско-китайской границе в конце 1960-х — начале 70-х имел схожую причину. Фактическое владение СССР акваторией Аргуни, Амура и Уссури делало невозможным китайское судоходство на пограничных реках: многие острова находятся лишь в нескольких десятках метров от китайского берега и протоки здесь слишком мелкие. Одна из проток в сухой период полностью пересыхала, и российский остров превращался в китайский полуостров. Чтобы закрепить выгодный статус, китайцы подсыпали в протоку грунт. Мы продолжали называть этот клочок земли островом. Островом Даманский. Здесь в марте 1969 года и прозвучали первые выстрелы.
В 1991 году СССР признал границу по тальвегу. Китаю были переданы десятки островов и прилегающая к ним акватория общей площадью в несколько тысяч квадратных километров. За скобками соглашения, "для решения в будущем", была оставлена судьба острова Большой на Аргуни и двух островов в устье Уссури, наиболее важных как для Китая, так и для России в транспортном отношении. Для последней также — в стратегическом, поскольку один из островов — Большой Уссурийский — лежит, как уже говорилось, напротив Хабаровска — крупнейшего города российского Дальнего Востока. По мнению сторонников передачи островов, Россия имела меньше оснований владеть этими островами в устье Уссури, чем любым другим островом на пограничных реках. Дескать, эти участки суши, по сути, — не речные острова, а часть Маньчжурии, вытянутая оконечность амуро-уссурийского междуречья. Поэтому данные острова не должны были подпасть под действие договора 1860 года, так как не являются островами ни Амура, ни Уссури. Россия сумела настоять на их присоединении только потому, что здесь, на китайской территории, нашлись междуречные протоки, соединяющие Амур и Уссури. Китай имел право требовать их возвращения даже в том случае, если бы не оспаривал принадлежность к России всех островов на обеих реках. И то, что Россия, еще 17 лет назад признавшая прохождение границы по тальвегу, все же смогла теперь добиться раздела спорной территории, не "подарок Путина Китаю" и не поражение российской дипломатии, а несомненная победа.
"Острова Большой Уссурийский и Тарабаров, собственно, никогда российскими не были", — считает директор Института международных отношений ГУЭС Михаил Шинковский. "Стенания по поводу того, что во время визита в Китай президент России отдал китайцам "наши земли", можно объяснить тем, что многие не знают того факта, что заключенный в 1860 году Пекинский договор с самого начала был нарушен именно Россией, — заявил политолог. — Согласно тому договору, граница между Россией и Китаем проходила по фарватеру рек Уссури и Амур. Но первый губернатор Приморской области контр-адмирал Казакевич, не церемонясь с соседом, провел границу по западной протоке реки, вследствие чего эти два острова были отнесены к российской территории, а сама протока получила имя адмирала.
В расчете на то, что эта граница будет вечной, и развивалась деревня Хабаровка, превратившись в Хабаровск со своими нынешними притязаниями на эти острова.
Сейчас другие времена, и необходимость в добрососедских отношениях потребовала признать права нашего соседа на то, что ему принадлежит согласно международному договору. "Уступка" нашего президента продемонстрировала добрую волю России и добрую волю Китая, который согласился со сложившимися обстоятельствами и не претендует на ту часть острова Большой Уссурийский, который остался в России".
Однако есть и другой взгляд на случившееся. Георгий Лаподуш, в прошлом капитан Амурского речного пароходства и постоянный представитель Смешанной советско-китайской комиссии по судоходству на пограничных реках, в своей книге "Амурские дипломаты" пишет, что китайцы под предлогом решения вопроса "о беспрепятственном плавании китайских судов мимо Хабаровска" давно пытались доказать свое право на владение островами Тарабаров и Большой Уссурийский, и таким путем перекроить границу на участке от Фуюаня до Казакевичева. Однако оснований для этого у них не было никаких. Для обоснования претензий использовались различного рода ошибки в определении места впадения реки Уссури в Амур. Даже многие хабаровчане (и не только простые обыватели, но и некоторые ученые, а также писатели) ошибочно считают местом впадения реки Уссури в Амур район города Хабаровска. И это, в частности, тоже давало повод китайцам претендовать на эти острова. На самом же деле это представление ошибочно. Карты никак нельзя опровергнуть или истолковать двояко. А именно они были приложением к Айгуньскому договору 1858 года, подписанному от имени России генерал-губернатором Муравьевым, а от Китая — уполномоченным Великого Цинского государства Хэйлунцзянским главнокомандующим И Шанем. И договор этот определил границу по реке Амур. Хотя китайцы и пытаются представить его как навязанный им силой, он дает четкое понятие свободного волеизъявления: в его преамбуле указывается, что договор заключен по общему согласию, ради большой дружбы двух государств. В Китае он был утвержден указом богдыхана 2 июня 1858 года, а Россией ратифицирован 8 июля того же года. Есть еще Тяньцзиньский договор, коим предусматривалось изготовление карт и описаний, которые должны служить бесспорными документами о границах. Он был подписан в г. Тяньцзинь китайским полномочным Хуа Шанем и русским императорским комиссаром Путятиным 1 июня того же года. В соответствии с этими договорами 2 ноября 1860 года был заключен Пекинский договор, который закрепил прежние Айгуньские и Тяньцзиньские договоренности и определил прохождение границы по реке Уссури. В качестве составной части этого договора в 1861 году к нему был приложен протокол о размене картами и описаниями по прохождению линии границы в Уссурийском крае. Этот протокол был подписан 16 июня полномочными комиссарами Российского государства Будогонским и Казакевичем и полномочными комиссарами Дайцинского государства Цзин Чунем и Чен Ци, а подписи были скреплены печатями России и Китая. На картах, являющихся приложениями к договорам, линия границы проходит от китайского города Фуюань по правому рукаву Амура, ныне называемому протокой Казакевичева, и далее вверх по реке Уссури.
Естественно, эти документы не могли удовлетворить китайцев в их амбициях, поэтому они пытались представить названные договора несостоятельными, как якобы навязанные им силой. И — капля по капле — незыблемый прежде "камень" оказался подточен…
Кажется, неплохо, что теперь у России и Китая есть ясно определенная граница. Однако в нынешней ситуации для России, как считают многие авторитетные дальневосточные экономисты и политики, этот шаг отражает отнюдь не мудрость, а дефолт внешней политики страны. В политическом плане решение о границах, которое с помпой подается как историческая победа, является грандиозным провалом. Ведь если острова действительно были спорными, то не только Россия, но и Китай мог бы в целях прекращения спора сделать подарок: оставить нам эти острова или даже отдать еще что-нибудь. Поэтому справедлив вопрос: почему не Китай нам оставил острова, а мы их отдали? И второй вопрос. Почему верхняя палата парламента малюсенькой по сравнению с Российской Федерацией Киргизии в 2002 году отказалась ратифицировать дополнительное пограничное соглашение с Китаем на участке Узенги-Кууш, где речь шла о спорных землях площадью более 270 тысяч гектаров, заявив, что эти земли являются "исконно киргизскими", а мы изначально и не собирались произносить подобные слова?
Острова Большой Уссурийский и Тарабаров имеют, как уже говорилось, огромное стратегическое значение. Площадь только одного из них — Большого Уссурийского — сопоставима с территорией нынешнего Хабаровска. Они являлись зоной природного землепользования, сельскохозяйственного производства, а также, согласно генеральному плану развития г. Хабаровска, одним из будущих основных направлений территориального развития города. Не говоря уже о том, что здесь дислоцировался укрепрайон. После передачи островов граница прошла по прибрежной черте города, причем в самой развитой и населенной его части — в Индустриальном районе. По точному выражению советника дирекции Межрегиональной ассоциации экономического взаимодействия "Дальний Восток и Забайкалье" экономиста Юрия Ефименко, теперь эти острова — "кинжал, приставленный к горлу Хабаровска" и поэтому, как опять же точно формулирует хабаровчанин, два этих острова являются в чистом виде "хабаровскими Курилами".