Во-первых, полномасштабная военная победа регулярной армии над иррегулярными силами, которые полностью контролируют территорию базирования и имеют широкую поддержку населения, практически невозможна. А крупная, скоротечная, с минимальными потерями в живой силе победная военная операция, в которой традиционно заинтересован Израиль, невозможна в принципе.
Во-вторых, бывший премьер-министр Израиля Шарон вывел войска из Газы именно потому, что продолжение военной оккупации сектора стало невозможным. За прошедшие три года ХАМАС существенно укрепил здесь свою военную инфраструктуру и увеличил численность боевых подразделений. После демонтажа на территории Газы структур администрации Аббаса, ХАМАС удалось окончательно ликвидировать израильскую агентурную сеть.
В-третьих, на Ближнем Востоке вот уже три года существует относительно устойчивый баланс сил между ХАМАС, Сирией, Ираном, Хизбаллой, с одной стороны, и Израилем, США, Египтом, режимом Палестинской автономии, поддерживаемых НАТО, с другой. И расчеты, что западный альянс каким-то образом именно сейчас вдруг сможет нанести военное поражение своим противникам были бы крайне сомнительны.
Тем не менее, Израиль пошел на этот шаг. Видимо, главная причина тому - персональные соображения нынешнего израильского руководства. В феврале в Израиле должны состояться выборы в кнессет. К середине декабря Кадима, возглавляемая министром иностранных дел Ципи Ливни, существенно уступала Ликуду - своему главному сопернику. Авода, возглавляемая министром обороны Эхудом Бараком, вообще скатилась на четвертое место. А быстрая победоносная война - традиционно гарантированная победа на выборах. Коррумпированному премьеру Ольмерта такая война могла бы дать шанс избежать дальнейшего судебного преследования.
Войну в Газе израильское правительство могло развязать только при поддержке Вашингтона. В ней были заинтересованы три ключевые произраильские фигуры новой американской администрации - Рам Эммануэль, Джозеф Байден и Хиллари Клинтон. Для них было крайне важно, чтобы Барак Обама с самого начала своего президентского срока занял позицию безусловной поддержки Израиля.
ХАМАС, отказавшись 16 декабря от продолжения перемирия с Израилем, продемонстрировал готовность пойти на силовую конфронтацию с гораздо более мощным в военном отношении противником.
Во-первых, Газа за последние три года превратилась фактически в самый большой концентрационный лагерь в мире. Жесткая блокада Израиля привела к тому, что население Газы оказалось в состоянии перманентной гуманитарной катастрофы. Давление масс снизу на руководство ХАМАС нарастало.
Во-вторых, внутри ХАМАС усилилось влияние военной фракции, которая была вдохновлена успехами Хизбаллы в Ливане.
В-третьих, ХАМАС заручился поддержкой союзников: Ирана, Сирии, Хизбаллы.
С самого начала агрессии - 27 декабря - сектор Газа начал подвергаться интенсивным бомбардировкам, ракетным и артиллерийским обстрелам. Площадь Газы - это всего 360 квадратных километров. С 27 декабря по 15 января Израиль использовал в войне в Газе несколько сот тысяч тонн боеприпасов и взрывчатых веществ. Тем не менее, израильская армия не достигла поставленных целей.
Первая фаза войны для Израиля растянулась до 2 января, поскольку изменились оценки военного потенциала ХАМАС. Например, если к середине декабря израильская военная разведка оценивала численность вооруженных сил ХАМАС в секторе Газа в 15-17 тысяч бойцов, то к началу января эти оценки возросли до 23-25 тысяч.
В ночь на третье января началось сухопутное вторжение израильских бронетанковых подразделений. Протяженность Газы с севера на юг составляет 26-28 километров, а с востока на запад - 14-16 км. При действительном наступлении израильские танки за несколько часов должны были пересечь Газу и окружить основные города: Рафах, Газу, Хан-Юнис. Но происходило нечто иное. Израильская армия при попытках вторгнуться в города сталкивалась с ожесточенным сопротивлением подразделений ХАМАС. Израильтяне в этих боях до 15 января уже потеряли до 30 единиц бронетехники, а также несколько вертолетов. В нескольких случаях, когда элитные спецподразделения просачивались в пригороды города Газа, они достаточно быстро оказывались в окружении, несли потери, попадали в плен. В общей сложности с 2 по 17 января Израиль потерял убитыми 25-28 офицеров, в том числе и старших офицеров, свыше 150 военнослужащих были ранены.