Сначала 14 сентября 2007 года в час тридцать один по гринвичскому времени и в 5.31 утра по московскому с тихоокеанского острова Танегасима стартовала ракета-носитель Н-11А вместе с первым японским искусственным спутником Луны. Японский лунный спутник "Кагуя" отправился на Луну искать там лёд, полезные ископаемые, места для будущих лунных экспедиций и внимательно осматривать темную сторону луны, очевидно, в поисках трехлапой жабы и её золотых монеток. Японский лунный спутник "Кагуя" был так назван по итогам национального всеяпонского открытого конкурса в честь своей мифической лунной принцессы Кагуя, давным-давно, тысячи лет назад, улетевшей на луну. Стартовал космический корабль с японского космодрома Танэгасима, и стал первым японским аппаратом для исследований луны. На борту "Кагуи" 15 совершеннейших научных аппаратов образца 2007 года. Еще два дополнительных, миниатюрных, как сами японцы, аппарата-спутника, "Окинава" и "Оуна".
Благодаря этим микроаппаратам удалось с небывалой до этого точностью изучить гравитационное поле обратной стороны Луны. Японский спутник стал самым сложным аппаратом для лунных исследований после американского "Аполлона". Как говорят ученые, если на нашей стороне Луны больше кочек и бугорков, то на невидимом полушарии больше ям. "Кагуя" пролетала больше года, проводя съемку поверхности, измеряя все параметры Луны, изучая влияние солнечного и электромагнитного излучения на этот спутник Земли.
Японцы намерены расширять свою космическую, и прежде всего лунную программу. К 2020 году они собираются отправить туда человека, а к 2025 году надеются оборудовать на Луне обитаемую исследовательскую станцию. По результатам работы японцев мы получим глобальную топографию Луны с разрешением по высоте лучше чем 5-10 метров. Такую же вертикальную точность даёт и китайский лунный спутник "Чань Э".
"Кагуя" — это большой 3-тонный аппарат, настоящий научный комбайн для исследования Луны, самый тяжелый за последние 30 лет. На борту — 15 научных экспериментов, 2 отделяемых субспутника и компакт-диск с посланиями 450000 землян.
На все маневры потребовалось около 20 дней; при старте 14 сентября 2007 года Кагуя пришвартовалась к Луне в начале октября — у китайского "Чанъ Э" были все шансы ее обогнать. Конечно, дух соревнования остался, но у восточной психологии другие приоритеты , и такой бешеной конкуренции, как была между США и Советским Союзом, у восточных гигантов не будет. Да и Луна для них давний мифологический друг и союзник. А мы можем сказать, что восточные боги и лунные феи вновь возвращаются с земли на Луну.
Сразу же вслед за японским лунным кораблем "Кагуя" уже отпраздновав свой лунный праздник середины осени, в среду 24 октября на Луну полетел другой, китайский искусственный спутник Луны, и дали ему имя "Чань Э-1". Китайская лунная фея, вечно спорящая с японской принцессой в Лунном Нефритовом дворце, и здесь помчалась следом за своей соперницей. Не знаю, у какого китайского великого героя она на этот раз отобрала эликсир на заправку (когда-то Чань Э похитила эликсир бессмертия у своего мужа, великого охотника И), но её новый полет на Луну прошел вполне успешно. На этот раз не было никаких превращений космического корабля в уродливых жаб. (Как было в давней сказке, где боги наказали Чань Э за коварство). Ракета-носитель "Великий поход" стартовала из космодрома "Сичан" в провинции Сычуань в присутствии 2000 наблюдателей, журналистов, туристов и приглашенных экспертов из Японии, Германии и Италии. Более двух третей полуторамиллиардного населения Китая смотрело по телевидению прямую трансляцию старта.