Вот на Крайнем Севере, в самой крайней его точке, стоят вросшие в вечную мерзлоту бараки, вокруг - попадавшие вышки с колючей проволокой, и ни души; а Арктика - она ещё дальше.
Ещё вчера северные её сияния радовали глаз лишь на расстоянии; вблизи же не видно было ничего, кроме всепожирающего белого цвета или траурного чёрного. Все цвета оставались ниже, южнее - там, где тёплые края и зелень, и ласковое море, такое ласковое после почти вечной вахты! В Арктике же всё было чёрно-белое, "или-или". Или ты пройдёшь на этом ледоколе, или нет.
Мы двадцать лет уходили из Арктики, из подвига, из невозможности. Бросали города и порты, зимники и копи. Бежали с вершин мира вниз, к теплу и жизни, дивясь тому, почто наши предки пёрлись в адовы снега, строили цивилизацию там, где нет почвы, нет еды, нет света, нет людей.
Двадцать лет, разбегаясь под горку с севера на юг, тыкались мы в южные границы, в пляжи и чернозёмы. Оглядывались назад, туда, где что-то мерцало в небе, и думали про себя: "Никогда больше не вернёмся в те проклятые края! Будем наведываться лишь наскоками, чтобы оторвать ломоть посочнее, чтоб пробить череп зверюге, вонзить нефтяную вышку в торос, поставить флаг на льдине - и назад!" Мы помнили: границы нашей Арктики вычерчены по меридианам вплоть до самого Северного полюса, так вот всё пусть и остается во веки вечные, до тех пор пока в аду снега не растают.
И вдруг случилось нечто невероятное.
Глобальное потепление! Ледяная макушка Земли трещит и раскалывается! Навигация вновь возможна (говорят, это был гениальный план старцев "энергетической империи": жечь углеводороды и так топить северные льды до состояния тропиков!). Наш арктический ломоть никем не признан, наши запоздалые претензии, с флагами и бородой Чилингарова, - тем более. В русских морях вот-вот будут шастать все, кому не лень. Оскудевший ресурсами мир обделяет вниманием жаркие барханы Азии и вперивает взгляд в полюса: не наши спутники ищут там нефть, не с наших стапелей сходят новехонькие ледоколы, в чужих высоких кабинетах переписываются не по-русски военные доктрины. Географические общества всего света готовят к изданию новые карты: по ним "Средиземным морем" XXI века назначен Северный Ледовитый океан. На наших глазах начинается борьба за Арктику.
А мы… Мы, упёршись в хребты Кавказа, в лабазы Поти и тбилисские фонтаны, вдруг останавливаем свой бег на юг. Мы разворачиваемся. Мы снова смотрим вверх. Наши ноздри улавливают холодные ветра Русского Севера. Смотрите-ка, там действительно что-то блестит, переливается так красиво! И тогда мы начинаем наш путь обратно, к высоким широтам, к благородным ясным однозначным истинам и цветам, среди которых стоит различать только чёрное и белое, "либо-либо".
Мы понимаем: либо Арктика будет нашей. Либо мы вслед за ней потеряем и всё остальное.
ПРИПЕКЛО!
Когда в 90-х годах Россия закрывала свои полярные угольные шахты и научные станции, мало кто предполагал, что через каких-то пятнадцать лет климат Северного полушария кардинально изменится. Мы покидали ледяную пустыню, в которой жить казалось не проще, чем на Марсе, - а оказалось, что бросали благодатнейший край, новую "кладовую Земли".
Арктический лед тает с грандиозной скоростью. С 1985 года Северный Ледовитый океан потерял почти половину своих многолетних льдов. Уже в 2005 году температура воды на поверхности у полюса оказалась на пять градусов выше, чем ожидалось, и побила прогнозы ученых, относящиеся аж к 2070 году. В Гренландии вовсю выращивают картошку и брокколи. Летом 2007 года впервые в истории Северо-Западный проход вдоль берегов Канады оказался свободен ото льдов на всем своем протяжении. Через год тот же "подвиг" повторил и Северный морской путь. По данным Тихоокеанской лаборатории Национального управления океанических и атмосферных исследований (США), к 2037 году площадь летних арктических льдов сократится до 1 млн. кв. километров. (Еще десяток лет назад эта площадь равнялась 7,5 млн., а в 2007 году она составила уже всего 4,3 млн.).
Происходит кумулятивный эффект: чем меньше площадь белых льдов, тем меньше солнечного света отражается от них в атмосферу и тем сильнее прогревается Арктика. Быстрее всего льды тают между Россией и Аляской (то есть в зоне стратегически важного Берингова пролива, без которого всё теряет смысл), а медленнее всего - между Гренландией и Канадой, куда ветер и течения сгоняют весь лёд. По самым смелым прогнозам Американского геофизического союза, уже в 2013 году Арктика будет свободна ото льда в течение всего лета.
Что это значит? Это значит, что через пару-тройку десятилетий по Северному Ледовитому океану можно будет преспокойно ходить на обычных кораблях, как военных, так и торговых, безо всякого ледокольного сопровождения. Из этого следуют как минимум три вещи.
Во-первых, геологические исследования арктических островов, шельфов и океанического дна будут происходить на порядок легче, чем сегодня. А исследовать есть чего. По оценкам Геологической службы США и норвежской компании StatoilHydro, Арктика таит в себе четверть всех неразведанных запасов углеводородов в мире. При этом достаточно взглянуть на карту рельефа дна Северного Ледовитого океана, чтобы понять: арктический шельф - это прежде всего моря, омывающие берега России. Здесь же, у берегов России, обнаружены самые большие на сегодня запасы нефти и газа.
Отечественное Министерство природных ресурсов недавно озвучило предполагаемую цифру в 586 млрд. баррелей нефти, которые якобы можно добыть на российской части арктического шельфа, - для сравнения, доказанные нефтяные запасы Саудовской Аравии составляют 260 млрд. баррелей. И нынешние лихорадочные попытки приполярных держав застолбить свои "делянки", разведать континентальный шельф и доказать права на новые территории Северного Ледовитого океана связаны прежде всего с колоссальной экономической выгодой от добычи углеводородов.
Вторым следствием таяния льдов в Арктике станет то, что генштабы супердержав уже в ближайшие годы должны будут переписать карты театров военных действий в случае гипотетического планетарного конфликта. "Цирковые" опыты со всплытием атомных подводных лодок у Северного полюса, с проламыванием четырехметрового льда на радость белым медведям уйдут в прошлое. Очень скоро плавать в "северном надбрющье" нашей страны станет так же легко, как в Атлантике. Для России, с ее колоссальной арктической береговой линией, это станет одним из главных вопросов безопасности. Ведь, скажем, меридианная ширина нашей страны, от берегов Северного Ледовитого океана до южных границ, нигде не превышает 3000 км, то есть Россия фактически "простреливается" насквозь.
Наконец, не менее важным следствием арктического потепления станет резкое переформатирование всей сети межконтинентальных торговых путей между Европой, Азией и Америкой. Этот фактор носит уже глобальный характер, поскольку затрагивает едва ли не весь мир, включая Китай, Японию и Евросоюз. Торговля, особенно морская торговля между Западом и Востоком в условиях глобальной экономики, давно стала "становым хребтом" цивилизации, и это подстегивает интерес к Арктике со стороны уже всего мирового сообщества.
Достаточно привести всего несколько цифр. Сегодня торговый путь от Роттердама до Шанхая, крупнейших портов Европы и Китая соответственно, пролегает через Суэцкий канал (с обязательными сборами за проход судов и ограничениями по тоннажу) и нестабильный Аденский залив (привет сомалийским пиратам!), а также через не менее проблематичный Малаккский пролив. Длина пути - 10409 морских миль. Если же корабль из Роттердама повернет на север и пойдет в Китай через Северный Ледовитый океан и Берингов пролив, его путь составит всего порядка 7500 морских миль. Общая экономия существенна настолько, что свободная ото льдов Арктика изменит весь баланс мировой торговли.
С другими направлениями - примерно та же картина. Путь из Роттердама до Лонг-Бич, порта на западном берегу США, проходящий через Панамский канал, составляет 7747 морских миль; но если грузы пойдут через Арктику, они преодолеют почти на тысячу миль меньше. Протяженность другого маршрута, из Шанхая до Чарльстона (восточное побережье США), через ту же Панаму составит 9923 морских миль, а через Северо-Западный проход - около 8500 морских миль. Опасно? Не опаснее, чем плавание вдоль мыса Горн или мыса Доброй Надежды.