Ещё вчера северные её сияния радовали глаз лишь на расстоянии; вблизи же не видно было ничего, кроме всепожирающего белого цвета или траурного чёрного. Все цвета оставались ниже, южнее - там, где тёплые края и зелень, и ласковое море, такое ласковое после почти вечной вахты! В Арктике же всё было чёрно-белое, "или-или". Или ты пройдёшь на этом ледоколе, или нет.
Мы двадцать лет уходили из Арктики, из подвига, из невозможности. Бросали города и порты, зимники и копи. Бежали с вершин мира вниз, к теплу и жизни, дивясь тому, почто наши предки пёрлись в адовы снега, строили цивилизацию там, где нет почвы, нет еды, нет света, нет людей.
Двадцать лет, разбегаясь под горку с севера на юг, тыкались мы в южные границы, в пляжи и чернозёмы. Оглядывались назад, туда, где что-то мерцало в небе, и думали про себя: "Никогда больше не вернёмся в те проклятые края! Будем наведываться лишь наскоками, чтобы оторвать ломоть посочнее, чтоб пробить череп зверюге, вонзить нефтяную вышку в торос, поставить флаг на льдине - и назад!" Мы помнили: границы нашей Арктики вычерчены по меридианам вплоть до самого Северного полюса, так вот всё пусть и остается во веки вечные, до тех пор пока в аду снега не растают.
И вдруг случилось нечто невероятное.
Глобальное потепление! Ледяная макушка Земли трещит и раскалывается! Навигация вновь возможна (говорят, это был гениальный план старцев "энергетической империи": жечь углеводороды и так топить северные льды до состояния тропиков!). Наш арктический ломоть никем не признан, наши запоздалые претензии, с флагами и бородой Чилингарова, - тем более. В русских морях вот-вот будут шастать все, кому не лень. Оскудевший ресурсами мир обделяет вниманием жаркие барханы Азии и вперивает взгляд в полюса: не наши спутники ищут там нефть, не с наших стапелей сходят новехонькие ледоколы, в чужих высоких кабинетах переписываются не по-русски военные доктрины. Географические общества всего света готовят к изданию новые карты: по ним "Средиземным морем" XXI века назначен Северный Ледовитый океан. На наших глазах начинается борьба за Арктику.
А мы… Мы, упёршись в хребты Кавказа, в лабазы Поти и тбилисские фонтаны, вдруг останавливаем свой бег на юг. Мы разворачиваемся. Мы снова смотрим вверх. Наши ноздри улавливают холодные ветра Русского Севера. Смотрите-ка, там действительно что-то блестит, переливается так красиво! И тогда мы начинаем наш путь обратно, к высоким широтам, к благородным ясным однозначным истинам и цветам, среди которых стоит различать только чёрное и белое, "либо-либо".
Мы понимаем: либо Арктика будет нашей. Либо мы вслед за ней потеряем и всё остальное.
ПРИПЕКЛО!
Когда в 90-х годах Россия закрывала свои полярные угольные шахты и научные станции, мало кто предполагал, что через каких-то пятнадцать лет климат Северного полушария кардинально изменится. Мы покидали ледяную пустыню, в которой жить казалось не проще, чем на Марсе, - а оказалось, что бросали благодатнейший край, новую "кладовую Земли".
Арктический лед тает с грандиозной скоростью. С 1985 года Северный Ледовитый океан потерял почти половину своих многолетних льдов. Уже в 2005 году температура воды на поверхности у полюса оказалась на пять градусов выше, чем ожидалось, и побила прогнозы ученых, относящиеся аж к 2070 году. В Гренландии вовсю выращивают картошку и брокколи. Летом 2007 года впервые в истории Северо-Западный проход вдоль берегов Канады оказался свободен ото льдов на всем своем протяжении. Через год тот же "подвиг" повторил и Северный морской путь. По данным Тихоокеанской лаборатории Национального управления океанических и атмосферных исследований (США), к 2037 году площадь летних арктических льдов сократится до 1 млн. кв. километров. (Еще десяток лет назад эта площадь равнялась 7,5 млн., а в 2007 году она составила уже всего 4,3 млн.).
Происходит кумулятивный эффект: чем меньше площадь белых льдов, тем меньше солнечного света отражается от них в атмосферу и тем сильнее прогревается Арктика. Быстрее всего льды тают между Россией и Аляской (то есть в зоне стратегически важного Берингова пролива, без которого всё теряет смысл), а медленнее всего - между Гренландией и Канадой, куда ветер и течения сгоняют весь лёд. По самым смелым прогнозам Американского геофизического союза, уже в 2013 году Арктика будет свободна ото льда в течение всего лета.
Что это значит? Это значит, что через пару-тройку десятилетий по Северному Ледовитому океану можно будет преспокойно ходить на обычных кораблях, как военных, так и торговых, безо всякого ледокольного сопровождения. Из этого следуют как минимум три вещи.