С развалом СССР практически обвалилась и вся горнодобывающая промышленность. Были ликвидированы крупнейшие золотодобывающие предприятия: Полярнинский и Куларский комбинаты. Крупные производственные объединения такие, как, например, "Северовостокзолото", "Якутзолото", "Лензолото", были раздроблены на множество мелких разрозненных между собой бизнес-контор. "Вольные хлеба" сначала у золотодобытчиков создали эйфорию полной свободы и надежд, вседозволенности. Но развал инфраструктур, всеобщее удорожание, особенно энергоносителей, сделало добычу золота на многих объектах малопривлекательной. Тем более, что государство оказалось неплатёжеспособным при расчётах с добытчиками за сдаваемый на аффинаж металл. Огромный размах приобрели коррупция, хищения металла и нелегальный его сбыт через криминальные структуры. Команда Ельцина нанесла экономике страны такой удар, что оправиться от него до сих пор не удаётся.
В 2002 г. благодаря принятым правительством В.Путина мерам объём золотодобычи вырос по сравнению с 1999-м годом на 18,6%. В 2008 году было добыто 163,9 тонны, хотя этот рост и достигнут за счёт месторождения Купол на Чукотке с содержанием золота 38 г/т, отрабатываемого канадской компанией "Кинросс Голд". Причём бортовое содержание золота определили в 6 г/т. Но это же нонсенс! Русские золотопромышленники добывают металл на месторождениях с содержанием не более 2-3 г/т. Удивительно тёмная история, ведь министр природных ресурсов г-н Трутнев уверял, что все уникальные месторождения России будут отрабатываться только отечественными производителями. Этот факт свидетельствует об общей организационной вакханалии в минерально-сырьевом секторе.
Разовые "накачки" первых лиц страны в 2005 и в 2008 годах, однако, никаких результатов не дали. На совещании в Магадане 22.11.2005 Госсовет Республики запланировал ввод в течение 10 ближайших лет 50 новых рудников с доведением уровня добычи до 254 тонн в год. Намечался рост на 50% к уровню 2003 года. Никакого движения в этом направлении не просматривается, хотя В.Путин подписал ряд поручений Правительству и Центробанку. В 2008 году Президент России Д.Медведев также на совещании в Магадане, пытаясь решать назревшие проблемы золотодобычи, в частности, поручил Минфину (А.Силуанову) изыскать возможность отмены НДС при покупке слитков золота частными лицами. Как и ожидалось, решение легло под сукно.
Золото нужно России, особенно в это время, когда финансовый кризис во всем мире набирает обороты. Например, Китай, ещё в прошлом году имел золотой запас в 600 тонн, но усиленно покупает металл и надеется довести уровень до 4000 тонн. Золотой запас США - 9000 тонн, Германии - 3400 тонн, Франции - 2600 тонн. Нам такое, как говорится, и не снилось! Хотя мы имеем все возможности значительно увеличить золотой запас уже в ближайшие годы.
На сегодня разведаны запасы россыпей в количестве 1420 тонн, запасы коренных залежей - 14200 тонн. Всего 16200 тонн. Это количество, при определённых условиях: возврат к изучению северных и полярных районов, шельфовых зон, глубоких горизонтов минерализованных зон, - может быть увеличено до 40000 тонн. Кроме того, дополнительное количество золота может быть разведано и извлечено из отходов разработок прошлых лет, так называемой "техногенки", при применении более эффективных современных технологий.
Уровень золотоодобычи в РФ вполне может достичь 300 тонн в год. К сожалению, организация работ в этой отрасли, технико-экономические показатели действующих предприятий затрудняют выполнение этой программы.
В феврале этого года состоялся очередной съезд старателей, который отметил 20-ю годовщину создания своего Союза. Что сделали старатели для страны и каковы их возможности - видно из вышесказанного. Старатели своим трудом доказали, что за один год можно построить новую шахту, за два года - золотоизвлекательную фабрику, и добывать золото в самых сложных горно-географических условиях, а также качественно и быстро строить дороги. Но количество работающих предприятий из года в год сокращается. Сегодня их осталось 420, а в 2002 г. было 631. Из них 377 предприятий добывают металл из россыпей.