Работы Брюса, опубликованные в 1980-х гг., отражают общие ожидания военных ученых того времени, связанные с появлением новой технологии вмешательства в геном микроорганизмов - генной инженерии. В те годы она основывалась на использовании "внехромосомной наследственности" (другое название - плазмиды). В плазмиды вставляли необходимые гены, затем их вводили в тот микроорганизм, свойства которого хотели изменить. Наиболее подходящим объектом для таких экспериментов были собственные плазмиды бактерий.
В начале 1980-х гг. среди научных коллективов началась "гонка за плазмидами", имевшая своих лидеров. Брюс был в их числе. Он первым среди публикующихся ученых обнаружил и описал плазмидную ДНК сибиреязвенного микроба. Его открытие имело принципиальный характер. В отличие от возбудителя чумы, генетика сибиреязвенного микроба тогда была для ученых "terra incognita". Плазмиды у возбудителя чумы изучены в конце 1970-х гг. методами, разработанными для кишечной палочки. Но они не воспроизводились у бацилл. Нужен был шаг вперед. Брюс его сделал, и быстро достиг высокого методического уровня в генетике возбудителя сибирской язвы, собственно, он его и задал.
Несомненно, 1980-е гг. были наиболее продуктивными и счастливыми в его жизни. Новая технология вмешательства в геном микроорганизмов сулила серьезные достижения в обычно непубликуемой области знания. Но их не последовало. Обнаруженные Брюсом и его коллегами из USAMRIID плазмиды стали всеобщим достоянием и интенсивно исследовались в десятках лабораторий мира. Возможности открытий в рамках того методического потенциала, который был доступен Брюсу, оказались быстро исчерпанными. К началу 1990-х гг. Брюс оставался на том же методическом уровне, что и в начале 1980-х гг. Быстрый успех с плазмидами сибирской язвы сыграл с ним злую шутку. Чтобы методически подняться на "этаж выше", надо было отказаться от достигнутого по изучению возбудителя сибирской язвы, и даже поменять направление исследований. Брюс "переступить" через себя не смог. Теперь эксперименты ставятся им ради самих экспериментов. Он больше не делает собственных открытий, а лишь совершенствует и дополняет сделанные другими. Таким направлением исследований до конца его жизни стала химическая сибиреязвенная вакцина.
Американское законодательство запрещает использование живых вакцин для иммунизации людей. Поэтому Брюс мог использовать в качестве компонента вакцины только протективный антиген сибиреязвенного токсина. Вакцины данного типа могут применяться с удовлетворительным результатом для вакцинации ветеринарного персонала. Для защиты от биологического оружия (БО) противника, когда поражение личному составу вооруженных сил наносится мелкодисперсным аэрозолем возбудителя инфекционной болезни, они не пригодны. Чтобы повысить эффективность химических вакцин, Брюс использует то, что ему доступно. Он пытается усилить их действие путем включения в их состав различных усиливающих иммунитет соединений - адъювантов. С помощью безобидного микроорганизма, сенной палочки, Брюс еще в средине 1980-х гг. получил рекомбинантный протективный антиген, дань генно-инженерной моде того времени. Как будто бы такой антиген может быть лучше синтезируемого самим сибиреязвенным микробом. Насколько достоверны опубликованные им результаты, я не знаю. Пройдет еще 10 лет, но новой вакцины не будет. В целом эти его опубликованные работы выглядят как имитационные, скрывающие другие эксперименты, оказавшиеся также неудачными. Публикаций много, но они просты по замыслу, незначительны по объему задействованных ресурсов и новизне, их подписывает много соавторов.
В работах Брюса и его коллег вы не найдете упоминаний о "белом порошке". Под таким ничего не значащим названием лукавыми американскими политиками была скрыта биологическая рецептура, состоящая из двух компонентов: 1) спор возбудителя сибирской язвы штамма Ames в виде частиц диаметром 1,5-3 микрон; 2) и более мелких частиц наполнителя, дезагрегирующего эти споры. Наличием в рецептуре частиц менее 5 микрон как раз объясняется ее способность вызывать ингаляционную форму сибирской язвы у людей. Чтобы частицы не образовывали агломераты, с них даже был снят электрический заряд. Единственным предназначением такого "порошка" является боевое применение посредством специальных боеприпасов или путем осуществления биологических диверсий. Но все эксперименты по ингаляционному заражению животных Брюс и его коллеги описывают как выполненные якобы только что приготовленными суспензиями спор возбудителя сибирской язвы. Заражение животных они производят чуть ли не пульверизаторами, взятыми в парикмахерской "на прокат". В опубликованных ими результатах экспериментов нет и намека на исследование поражающего действия сибиреязвенных рецептур.
В начавшемся десятилетии Брюс продолжал подбирать адъюванты для химической сибиреязвенной вакцины. Принципиальным недостатком адсорбированной вакцины на основе протективного антигена сибиреязвенного токсина является то, что ее действие направлено лишь на предотвращение заключительного этапа инфекционного процесса при сибирской язве - поражения организма человека токсичными продуктами сибиреязвенного микроба. Низкая защитная эффективность адсорбированной химической вакцины обусловливает необходимость шестикратной вакцинации - отсюда и сложная схема ее применения. Проще говоря, "маленькая собачка до старости щенок".
Поэтому изобретения Брюса, защищенные патентами US 6316006 (дата приоритета 23.11.1996) и US 6387665 (дата приоритета 07.03.2000), не имеют широкого изобретательского шага. Первый патент выдан на штамм сибиреязвенного микроба, неспособный к спорообразованию, но синтезирующий протективный антиген. Он больше отражает те усилия, которые предприняты специалистами USAMRIID для получения генетически измененных вариантов опасных микроорганизмов, чем имеет какое-то значение для создания новых сибиреязвенных вакцин. Второй патент выдан на способ получения протективного антигена с помощью бактериальной экспрессионной системы, включенной в сенную палочку. Эта система - наследие технологии генной инженерии первой половины 1980-х гг., и, можно сказать, апофеоз и одновременно предел ее развития. Конечно, и нашу комбинированную сибиреязвенную вакцину (российский патент 2115433) нельзя считать выдающимся изобретением, но она: 1) изначально разрабатывалась как вакцина; 2) проста в производстве; 3) с 1992 г. является коммерческим препаратом, разрешенным для использования в Российской Федерации; 4) и, самое главное, защищает человека от ингаляционного заражения возбудителем сибирской язвы.
Брюс, естественно, не получил материальной выгоды с изобретений, патентовладельцем которых является The United States of America. Когда бублик принадлежит государству, ты получаешь от бублика только дырку. Это правило соблюдается не только у нас, но и в США.
А между тем "маленькая собачка" жила бурной жизнью старателя на бюджетном Клондайке и не нуждалась ни в Брюсе, ни в его коллегах из USAMRIID. Называлась она AVA (Anthrax Vaccine Adsorbed). Это была та самая комбинация протективного антигена и адъюванта, которую Брюс пытался сделать мало-мальски пригодной для защиты личного состава американской армии от БО. Производилась вакцина сначала компанией BioPort, затем DynPort Vaccine LLC, тесно связанных с министром обороны США Рамсфельдом. США готовились покончить с "багдадским мясником". Конечно, свергнуть Саддама можно было одним объединенным ударом демократических государств, но … по данным разведки, у "тирана", оказывается, было БО "на основе спор сибирской язвы", и это меняло все дело. Надо было спешно готовиться к биологической войне, вакцинировать от сибирской язвы личный состав вооруженных сил США. AVA не прошла полной проверки на безопасность в FDA, но "война все спишет". Ежегодные расходы на псевдовакцинацию американской армии доходили до 650 млн долларов. По меньшей мере 2 млн. американских военнослужащих были шестикратно привиты AVA по стоимости 10 долларов за дозу, когда рыночная ее цена в США составляла 2,5 доллара за дозу. Что бы ни писали о коррумпированности российских генералов, но надо отдать им должное - до такого они не дошли.