Пустыня Гоби смотрела на караван мёртвыми глазами. Америка кончилась, мы падали в шахты русского мифа, американский ковбойский миф стремительно уступал место инициатическим сказкам русских героических путешественников. А уже через эти, заколоченные в душе каждого русского человека, тайные уставы били жестокие инвазии ещё более глубинных ориенталистских архетипов. Мне живо представился худой и злой парень по фамилии Гумилёв, бредущий на абиссинском верблюде вдоль Тигрэ с итальянским трофейным ружьём на плече. Он напевал то же, что и я, глядя с верблюда в бинокль на Хархарун.
"Я пробрался вглубь неизвестных стран,
Восемьдесят дней шел мой караван;
Цепи грозных гор, лес, а иногда
Странные вдали чьи-то города,
И не раз из них в тишине ночной
В лагерь долетал непонятный вой.
Мы рубили лес, мы копали рвы,
Вечерами к нам подходили львы.
Но трусливых душ не было меж нас,
Мы стреляли в них, целясь между глаз."
Маньчжурский компас показывал на Каракорум. Боже, братья мои, станьте звёздами! Станьте Полюсами! Пусть все компасы мира тянутся к вам, как послушные собаки! Верблюды, более чувствительные к звуковым, цветовым и носовым качествам ветряных стихий, иногда от резкой смены обонятельной палитры просто сходили с ума. Тогда с ними не могли справиться погонщики. В один из таких драматических моментов монгольские поводыри просто бросили своё дело и покинули караван. Но не все — двое остались и бились с ветряно-верблюжьим хаосом вместе с нами. Потому что, наглотавшись особых ветряных частот, горбатые корабли устроили экспедиции только им понятную катавасию. Три верблюда, неосёдланные и необъезженные, оставленные погонщиками, напали на нашу вереницу и просто-таки запутали её в верёвках, едва не переломав кости людям и своим же верблюдам. Только мужество калмыцких верблюдовожатых спасло дело. Бичами они отогнали полудиких зверей, а прирученных криками "Цок!" посадили на землю.
Ветра сменили свою интенсивность, облака смеялись с горних пределов. Три сепаратных верблюда не бежали в степь, как можно было бы предположить, а продолжали идти вместе с караваном метрах в трёхстах, на суверенном расстоянии. Шли гордо, когортой верблюжьей тройки, разгоняя по дороге огромные отары овец, независимо от пастухов, пасущихся в бесконечных долинах. Так и пришли те верблюды в лагерь, и встали поодаль и слушали ветер, динамично качая горбами. Здесь на Восточном Полюсе, возле Каракорума кажется, будто всех драконов огненным световым сполохом спалил Чингисхан, оставив только горы костей (вся Монголия завалена останками динозавров). В этой стране я не видел ни одной вороны — будто бы все они улетели отсюда в Москву. Видимо, и живые динозавры тоже бежали на Запад.
Мы идём по 100 километров в день. Для людей, не каждый день ездящих на верблюдах и лошадях, это было несколько сложно… Но сама экспедиция как процесс формировала жёсткую коллективную волю, способную проломать любую преграду, выломать из любого дела стопроцентный результат. Энергия экспедиции катила по степи как огненный шар. Катила, как умела и не без потерь. В первый день мы потеряли опытного конника — учёного Александра Заику. Слез с лошади за шляпой, а кобыла лягнула его по опорной ноге: двойной перелом: везём товарища в монгольскую больницу, построенную большевиками для братского монгольского народа. Во второй день верблюд сбросил калмыка-погонщика Володю Бадмаева, выбросил с седла вверх, тот ещё упал неудачно — на позвоночник: спешно везём в больницу. В день по потере. Но наши травмированные товарищи оптимистичны — они презирают боль, они сделаны из метеоритного железа. Мы гордимся этими парнями!
От облаков на горизонты накладываются тени, миражи смыкаются с седыми шапками гор Хингана, под ногами животных шелестят белёсые полукустарники — инсталлируя в степи дно высохшего моря.
Над караваном виснут орланы и беркуты. Вот уже не водится где воронья! Только гордые смелые птицы владеют этими небесами! Журавли стаями и попарно смело подходят к нашей процессии, по ночам к палаткам прибредают тени динозавров.
В степи реализуются изначальные правильные мужские ценности: дружба, воля, смелость, взаимовыручка, счастье. Экспедиция превращается в непобедимую магнитную стрелку, двигающуюся к невидимой, но самой притягательной на свете цели!
"ЗАВТРА". Эта экспедиция — дорогостоящий проект, не так ли?
Фёдор КОНЮХОВ. У нас еще слишком любят поесть и поглазеть. Все им развлечения подавай, фейерверки всякие. На крупный фейерверк уходит 300 тыс. долл, а на прохождение экспедиции по Шелковому пути нам необходимо 270 тыс. Поход займет 200 дней пути, нужны средства на верблюдов, лошадей, питание для участников. Даже этих средств по большому счету не хватит, но мы будем идти и на подножном корме, возможно, кто-то поможет уже в пути. А те же фейерверки — они ведь вредны для здоровья, атмосферы. Все думают, вот десять минут порадуемся… и всё — выкинули 300 тыс. долларов.
"ЗАВТРА". Почему выбран именно Шелковый путь? Ведь сегодня многие полагают, что это — транспортный коридор в обход России. Считаете ли вы, что Россия должна застолбить за собой эту древнюю евразийскую магистраль?
Ф.К. Ученые считают, что Шелковый путь прекратил свое существование 300 лет назад, так что за несколько столетий это будет второе прохождение на верблюдах, лошадях и пешком по этому маршруту. А первый раз прошел турецкий этнолог-фотограф пять лет назад. Они шли 12 месяцев, но маршрут был несколько иной и завершился в Турции. Я раньше об этом не задумывался: а теперь вижу — турецкую экспедицию профинансировали американские банки и фонды, что бы "Великий Шёлковый путь" прошёл в обход России.
Американцы тратят на проект логистики "Нового Шелкового пути" десятки миллионов долларов.
Да, если мы и дальше будем так фейерверки смотреть, то американцы скоро скажут, что Шелковый путь никогда не шел через Россию, а он же идет через Калмыкию, да и в Челябинске на гербе верблюд изображен, что свидетельствует о том, что здесь когда-то ходили караваны.
В 2004 году мы опробовали первый этап в Калмыкии. Это была своего рода тренировка. А после моего возвращения из Антарктики возникла идея проделать в 2009 году путь по историческому маршруту целиком. Тем более в 2009 году Калмыкия отметила присоединение калмыкского народа к составу Российского государства. Это классический путь. Есть еще северный, он идет через Челябинск, а путь через Калмыкию был нашей мечтой. Сам путь же начинается нами в Монголии и пролегает через Китай и Казахстан.
"ЗАВТРА". Идти по земле, пусть это даже и пустыня, спокойнее, чем бороздить океанские просторы?