Конечно, русская былина никуда не исчезла, и помимо "новин" (попыток адаптации раннего большевизма к лубочной традиции), существовали и предания о Ермаке Тимофеевиче. Но часть народных развлечений всё-таки изменила свою форму, превратившись в ярмарочные "шоу". Такой, известный специалистам, но почти неведомый широкой публике культурно-исторический факт, восполняет спектаклем "Ярмарка начала века" Московский Историко-Этнографический Театр.
В этом, внешне простом представлении, творческому коллективу театра приходится решать сложную задачу имитации балаганного исполнительского непрофессионализма с одновременной необходимостью удержаться от стилистики "капустников" и КВНов. Как рассказал главный режиссёр Театра Михаил Мизюков, достижения эффекта соответствия историческим деталям, добиться было очень нелегко, процесс репетиций включал не только просмотр сохранившихся архивных записей с последующей реконструкцией, но и имитацию стилистики произношения внутри коллектива. Сложно было решать и задачу приближения к реальности, связанную с тем, что некоторые сказки Афанасьева (а ярмарочные представления содержали и этот компонент) очевидно не предназначены для детского возраста. "Поэтику повседневности" приходится немного варьировать в зависимости от аудитории.
Игра, начинающаяся в фойе, делится на две ярмарочных части. Первая — классическое представление "Царь Максимилиан", которое разыгрывалось в деревнях и сёлах с середины семнадцатого века. По одной из версий, это представление и есть народный ответ на романовские реформы, в котором обыгрывается конфликт между Императором Петром и его сыном Алексеем. Царь Максимилиан (исполнитель — Павел Суетин), поклоняющийся "куменическим богам", хочет, чтобы его сын Адольф (Сергей Васильев) отказался от веры христианской, и припал к поклонению Куменической Богине. Во исполнение коварного замысла он призывает Анику-воина (Владимир Присмотров), который заточает страдальца Адольфа в узилище и вступает в неравные схватки с басурманами. Сын "куменическим богам" не поклонился, за что папаша и повелел его казнить. Аника тоже проиграл сражение и пал героической смертью, а потом — смерть пришла и за Максимилианом.
Вот такой незатейливый сюжет, который мог бы стать грустным, если бы не был смешным. Не только по основной канве сатирического народного произведения, но и по исполнению "здесь и сейчас". Старик-гробокопатель с Малашкой, убирающие "убитых" персонажей, аутентичны, и превосходят поздние образцы "новых русских бабок". Сергей Васильев настолько искренен в своём страдании за веру, что и не сразу понимаешь, играется ли инсценировка семнадцатого века или греческая трагедия. А как хороша Куменическая Богиня (звезда театра Елена Калинина)! Настоящая богиня, если бы не вера христианская — не грех такой (на фото) красе и поклониться. Постановка воспроизводится со всеми "огрехами", которые могли бы произвести ярмарочные актёры — от "незаметно" поданного Максимилиану стакана с горячительным до "покойников", которые никак не хотели покидать сцену (подразумевалось, что стаканов было много). Выражаясь современным сленгом: пьеса "сносит башню", и становится понятно, что Ионеско — не новатор, а всего лишь скромный подражатель.
Второй акт (который стартует с объявления конферансье: "сейчас прозвенит пятнадцатый звоночек — и начнём"), продолжает заданный темп. Имитация бродячего цирка с заезжими французскими певицами, цыгане, поющие под чудо века — фонограф, женщина-паук, силачи и акробаты, дикий людоед — всё превратилось в веселый непрекращающийся балаган. Потому что ярмарочный "людоед" лучше, чем завезённый из диких мест, цыгане — обаятельнее телевизионных и уличных аналогов, а французская певица — поёт вживую, а не под фанеру.
Спектакль "Ярмарка начала века" получился не только развлекательным, смешным действом, но и, в какой-то мере, образовательным актом. Множество пластов представления позволяют раскрыться не только актёрам, но и почтеннейшей публике, где каждый может стать соучастником, в меру собственного понимания.