Между тем, завершив военную подготовку к польской кампании, Гитлер 20 августа 1939 года направляет Сталину предложение принять в Москве министра иностранных дел Риббентропа с целью заключения соглашения между двумя державами. К этому времени нападение на Польшу было делом решенным. Противодействия Красной Армии немцы не опасались — она была ослаблена "большой чисткой" командного состава в 37-38 годах, и к тому же с мая 1939 была втянута в широкомасштабный военный конфликт с Японией у реки Халхин-Гол, который поначалу для советско-монгольской стороны развивался в целом неудачно. Но в то же время Гитлер надеялся, что договор с Россией удержит Англию от вступления в войну, а в случае, если война с Англией все-таки начнется — обеспечит вермахту спокойный тыл для операций на Западе.
23 августа советско-германский пакт был подписан. 1 сентября вермахт вторгается в Польшу, 3 сентября Англия, а затем Франция объявляют войну Германии, 17 сентября Красная Армия входит в Западную Украину и Западную Белоруссию, к тому времени основные силы польской армии были уничтожены немцами, идет планомерное подавление оставшихся очагов сопротивления. До мая 1940 года французские и английские армии активных боевых действий против Германии не ведут. 10 мая вермахт переходит в решительное наступление на Западном фронте, в тот же день во главе английского правительства встает Уинстон Черчилль, непримиримый противник Гитлера. 22 июня Франция капитулирует. В июле 1940 года Гитлер предлагает Англии заключить мир. Но Черчилль не Галифакс — мир с Гитлером отвергается. Далее следуют: проигранная фашистами воздушная "битва за Англию", захват ими Югославии и Греции, нападение на СССР.
ОЦЕНКА ВОЗМОЖНОСТЕЙ
Перед советским руководством в конце августа 1939 г. стояла нелегкая альтернатива: продолжить малопродуктивные попытки договориться с англо-французами без гарантий, что они выполнят свои обязательства, даже если удастся договориться, либо принять предложение Гитлера.
То, что Гитлер нападет на Польшу независимо от соглашения с СССР, было очевидно. Сегодня некоторые обозреватели утверждают, что Сталин мог не заключать пакта с Германией, реальной угрозы, мол, вермахт в то время для страны не представлял.
Так, журналист Леонид Млечин в одной из телевизионных программ заявил, что никакой необходимости в пакте не было. Если бы Германия, захватив Польшу, продолжила наступление против Советской России, Красная Армия без труда разгромила бы агрессоров, поскольку вермахт не был отмобилизован и уступал нашим вооруженным силам.
Подобные утверждения основаны на предположениях и никак не согласуются с реальным положением дел.
На 1 сентября 1939 года Германия выставила против Польши 62 дивизии, из них 10 танковых (в т.ч. 4 с сокращенным количеством танков), 4 механизированных, общая численность сил вторжения составляла 1,6 млн. человек. Всего же Германия имела на тот момент 98 дивизий, численность личного состава ее вооруженных сил приближалась к 3 млн. человек. На польском театре военных действий немцы располагали 2000 самолетов и 2800 танками.
Вся Красная Армия на ту же дату насчитывала 1520 тыс. человек. По количеству соединений класса дивизии СССР выглядел более солидно: 98 стрелковых дивизий, 30 кавалерийских дивизий, 11 стрелковых и воздушно-десантных бригад. Однако в связи с тем, что на Дальнем Востоке шли боевые действия, а кроме того необходимо было держать войска прикрытия на финской и южной границах страны, на западном театре военных действий в случае войны можно было задействовать не более двух третей этих сил. Кроме того соединения, содержавшиеся по штатам мирного времени, уступали в численности соответствующим немецким формированиям в 2-3 раза.
На бумаге советские танковые войска и авиация численно превосходили соответствующие силы вермахта. Но качественный фактор обеспечивал Германии превосходство. Промышленность рейха уже запустила в серийное производство средние танки Т-III и Т-IV, ставшие танками побед нацистов в 1941-42 годах, а превосходившие эти танки легендарные Т-34 и КВ еще только разрабатывались. Состоявшие на вооружении советских танковых частей легкобронированные быстроходные БТ, тихоходные Т-26, малопригодные для боевого использования пулеметные плавающие танки, легко поражались даже малокалиберными пушками немецких и чешских легких танков, преобладавшими тогда в немецких танковых дивизиях, не говоря уже о многочисленных противотанковых пушках и противотанковых ружьях пехотных дивизий. Люфтваффе были оснащены современными бомбардировщиками и истребителями Мессершмидта. ВВС Советского Союза располагали морально устаревшим парком боевых машин. Истребители Яковлева, Лавочкина, Микояна и Гуревича, штурмовики Илюшина находились в стадии конструкторских работ, перевооружение ими авиачастей начнется только со второй половины 1940 года.