И стали все под стягом,
И молвят: "Как нам быть?
Давай пошлем к варягам,
Пускай придут княжить".
Посланцы скорым шагом
Отправились туда.
И говорят варягам:
"Придите, господа".
И вот пришли три брата,
Варяги средних лет.
Глядят — земля богата,
Порядка ж вовсе нет...
Резиденцией нового властителя оказалась Ладога — город в устье Волхова. Там пришелец заключил с хозяевами договор-ряд о своей службе, но вскоре стал и единодержавным правителем. Историки до сих пор спорят, зачем и откуда приехал Рюрик с братьями на Русь. А если Рюрик, не дай Бог, был скандинавом, то получается, государство не русское, а норманнское. Развернулась острая борьба между норманистами, стало быть буржуазными учеными, и антинорманистами, славящими чистоту славянской крови. Не вдаваясь в подробности дискуссии, скажу кратко. В 862 г. был призван и, конечно, не случайно, человек, способный остановить не только внутренние раздоры, но и внешних врагов. Национальность значения не имела.
Что касается Ладоги, то сообщение о ней, как первой резиденции нового властителя и его братьев, помещено в достаточно надежных списках Повести временных лет (Ипатьевском, Хлебниковском, Радзивиловском, Московско-Академическом, Летописце Переяславля-Суздальского, а также в Истории Российской В.Н. Татищева — здесь, видимо, Раскольничья летопись, изысканиях А.Г. Кузьмина и Д.А. Мачинского). Напротив, в таких вариантах Повести временных лет, как летописи Лаврентьевская и Троицкая, имя города — местопребывания Рюрика, либо опущено, либо имеет вставку над строкой "Новг". Только в Новгородской первой летописи написан Новгород.
Показания письменных источников с ладожской версией проверяются археологией. В 862 г. Ладога, как показали археологические исследования, основанная не позднее 753 г., уже существовала более ста лет, а Новгород — точнее, Предновгород, Рюриково городище — возник не ранее 850-860 гг. Таким образом, Ладога была реальностью времени появления в Поволховье приглашенных пришельцев. Действительно, прежде чем пройти внутрь страны, Ладогу было не миновать, а Предновгород, скорее всего, еще не был отстроен. Нет ошибки в том, что именно Ладога явилась первым естественным местопребыванием представителей новой династии и идееобразующим местом развернувшихся в дальнейшем исторических событий.
С приходом Рюрика Ладога на два-три (по Татищеву — четыре) года стала столичной резиденцией образующейся Русской державы. Эти события раскрываются в Ипатьевском списке летописи в следующих словах: "И седе старейший в Ладозе Рюрик". Понятно, что "сидение" означало место властвования, иерархически соответствующее княжескому владельческому столу.
В дальнейшем столичные функции унаследовало поселение, предшествующее Новгороду, а в 882 г. "мать городов русских" — Киев. Каждому этапу продвижения государственности соответствовал свой центр с окружающей областью. Таких этапов оказалось три, финальным стал киевский.
Политический выбор северорусских и финских племен оказался дальновидным и точным. Викинги — разбойники, терроризировавшие почти всю Европу, не покушались на страну, где правил, а не служил наёмником, возможно, их соотечественник — судя по всему, опытный полководец и политик. Рюрик возвел в Ладоге крепость и посадил по городам своих мужей-управителей. В летописи, кроме Ладоги, названы Предновгород (ныне Рюриково городище, сам Новгород возник на своем нынешнем месте в X в.), Ростов, Муром, Полоцк, Изборск, округ Белоозера. Так сложилось ядро первоначальной Руси.
В 882 г. преемник Рюрика, князь Олег, прозванный Вещим, объединил Северную и Южную Русь и провозгласил Киев "матерью городов русских", т.е., как упоминалось, столицей страны. Масштаб деятельности Олега, судя по Повести временных лет, поразителен и соответствовал могучему установлению новых общегосударственных целей. Было развернуто массовое строительство городов-крепостей, были подчинены древляне, северяне, радимичи, установлена дань словенам, кривичам, мери, удалось откупиться от набегов воинственных варягов. Многоплеменное сообщество объединилось под общим самоназванием "прозвашася Русью". Олег бросил вызов хазарам: их данники, северяне и радимичи, были освобождены от поборов восточного соседа. Олегу, первому в русской истории, можно приписать создание федеративной армии под единым командованием. Во время похода на Киев в 882 г. в её состав входили: варяги, чудь, словене, меря, весь, кривичи. В 907 г. состоялся успешный поход на греков, в котором участвовало до 14 разноплеменных отрядов. Эта войсковая практика была унаследована московскими князьями. Уместно сказать, что в 1380 г. на Куликовскую битву собралась рать из 36 городов. Воинские подразделения шли на бой, преодолевая пути в 750-900 км.