Вера стала подумывать о другой работе, но её пришлось не просто подыскивать, но искать: Гарри скоропостижно, что называется, завершил деятельность в России, уехал, а Элеонора отправилась обратно к маме.
Новое место ей подыскала подруга: в хорошей семье, где молодая мама занималась аптечным бизнесом, были уже няня, повариха, нужна была помощница для уборки, стирки, глажки. Зарплата была относительно неплохой — позволяла сводить концы с концами.
Если в последнее время у Гарри работала по 9 часов в день, то здесь больше 6 часов не приходилось. Хорошо. До тех пор, пока… Хозяйка родила ещё одного, а в это время — кризис. Семья кинулась в жёсткую экономию, уволила пожилых няню и повариху, оставив молодую Веру, и все обязанности легли на неё. К тому же приходилось мотаться за город, где "обедневшими" аптекарями был выстроен особняк. Зарплату не повысили, а работала Вера уже по 10 часов в день. И уже мечтала только найти работу, на которую не приходилось бы мотаться за город на электричках, таская туда и продукты — богачи тоже были рачительны, старались не покупать продукты в дорогом магазине элитного посёлка.
Работу нашла. Опять же через приятельницу. Бывшая преподаватель института нефти и газа стала работать в нефтяной компании, что позволило ей нанять домработницу. Интеллигентная, обходительная, она дружила с соседкой Веры. И та порекомендовала золотую просто и женщину, и работницу. В трёхкомнатной квартире жили Полина, ровесница Веры, её муж и сын-школьник. Полина очень обрадовалась такой помощнице. Вера тихо приходила, мыла, стирала, гладила. Хозяйка любила до работы попить с Верой кофе. Делилась: полгода у неё работала женщина, которая съедала все из холодильника (готовила хозяйка сама), за мытьё окон требовала по 100 долларов, была неаккуратна и часто не являлась, хотя месячную зарплату получала исправно. Полине, доценту, дочери офицера, неудобно было призывать к порядку, неловко было удерживать зарплату за неотработанные дни. И она нарадоваться не могла на появившуюся исполнительную Веру.
О том, что нефть дорожает, Вера знала не из биржевых сводок, а по той важности и значимости, которой наполнялась бывший доцент, а нынешний помощник генерального директора компании по продаже нефти. Уже никаких чаепитий с домработницей, никаких душевных бесед о своём, о женском. Уже помыкания и недовольства. Круг обязанностей расширился. И стал включать готовку, посещение химчисток, ателье, ЖЭКа, сберкассы. В орбиту забот опять включились родственники: папа из Подмосковья был перевезен в Москву в приобретённую квартиру, в которой после ремонта нужно было убраться. А потом убираться раз в неделю. Ну и готовить, конечно. С папой нужно было ходить по поликлиникам, сидеть в очередях…
Вера рассказывает как-то буднично обо всём: везде одно и то же. Тебя принимают на работу, очертив круг обязанностей. А потом этот круг расширяется, а зарплата не повышается. Вот и у Полины, некогда интеллигентной преподавательницы, за 8 лет уборка одной квартиры вылилась в 4: нефтяная заправила купила квартиру соседей, то есть это уже две квартиры, купила квартиру папе — туда надо ходить раз в неделю, приобрела квартиру повзрослевшему сыну — и там наводи порядок раз в неделю, куплена дача, куда Вера едет в четверг вечером с ночёвкой, чтобы к приезду хозяев в пятницу всё убрала и приготовила. Получает 22 тысячи рублей, не имея права ни на больничный, ни на оплачиваемый отпуск. Чужие деньги никто не считает. Не считает их и Вера: Полина при ней зачитывала договор юристу, из которого следовало, что заработная плата хозяйки составляет 754 тысячи рублей в месяц. Вера решилась и попросила добавить к её тогдашним двадцати тысячам хотя бы на проездной. Хозяйка поворчала и добавила две, не преминув сообщить, что Вера получает больше профессора.
Уходит на работу Вера в семь утра, приползает домой, как сама выражается, в 8 или 9 вечера. Если бы не соседка, присматривавшая за сыном, неизвестно, как и в кого бы он вырос.
Раньше, когда была заводской рабочей, летала к себе домой каждый год. Сейчас — раз в три года на поезде плацкартом на неделю: больше, чем на 10 дней капиталистка-нефтяница не разрешает отлучаться. Ни о выставках, ни о концертах, ни о музеях, на которые с такой охотой бегала, и речи не идёт: и времени нет, и сил, и средств.