В 1979 году были запущены первые станки, а через два года заработало основное производство. В новых корпусах создавались детали уникального самолета "Ан-124 "Руслан".
30 октября 1985 года в небо поднялся первый "Руслан". С этого момента гигантский лайнер, не имеющий до сих пор аналогов в мире, начал свое триумфальное шествие. Это стало сенсацией. Огромные размеры, невероятная грузоподъемность, уникальные навигационные приборы — всё это поражало воображение даже искушенных западных специалистов.
Следующим детищем "Авиастара" стал "самолет будущего" Ту-204. Мощности даже недостроенного авиакомплекса позволили начать его серийное производство. 17 августа 1990 года, в день празднования Дня воздушного флота, первый Ту-204 совершил получасовой испытательный полет с заводского аэродрома.
Но 90-е годы оказались непростыми для "Авиастара". Распад Советского Союза и экономический хаос отразились на работе уникального самолетостроительного завода. Прекратились госзаказы, началась борьба трудового коллектива за спасение отечественной авиации.
В 1992 году Ульяновский авиационный промышленный комплекс был преобразован в ОАО "Авиастар". Но завод продолжал испытывать экономические трудности. Начались перебои с зарплатой, с предприятия стали уходить специалисты.
В 1997 году было принято решение о реорганизации предприятия, и на его базе появилось ЗАО "Авиастар — самолетное производство". Это был единственный выход из сложившейся непростой ситуации. Кстати, несмотря на все сложности того времени, предприятие продолжало выпускать самолеты:
"Ту-204-100", "Ту-204С", "Ту-204-120", "Ту-204-120С", а также "Ан-124-100 "Руслан".
В начале 2000-х годов начался новый этап в жизни "Авиастара". С лизинговой фирмой "Ильюшин Финанс Ко" было подписано генеральное соглашение на поставку новейших самолетов семейства "Ту-204". Фактически это был старт лизингового механизма в российском авиастроении. Благодаря этому сегодня ульяновские самолеты эксплуатируются ведущими отечественными и зарубежными авиакомпаниями: "Кавминводыавиа", "Владивосток Авиа", "Авиастар-Ту", авикомпаниями Кубы, Кореи, Египта.
В ЗАО "Авиастар-СП" поверили банки, снизив ставки кредитов. Это уже был перелом. У руля предприятия тогда стоял гендиректор Виктор Михайлов, который многое сделал для того, чтобы в авиазавод поверили. У авиагиганта появилось будущее.
И, как доказательство, новая победа — в 2004 году, спустя 13 лет после первого полета "Ту-204", — в небо поднялся модифицированный "Ту-204-300". Самолет с укороченным фюзеляжем и большей дальностью полета. Новый "Ту" вызвал фурор на международном авиасалоне МАКС.
Во второй половине 2000-х авиазавод строил пассажирские и грузовые "Ту-204". Парки российских и зарубежных авиакомпаний пополнились самолетами "Ту-204-300", "Ту-204-100В", "Ту-204СЕ".
В декабре 2010 года совершил свой первый полет "Ту-204 СМ" с совершенно новой вспомогательной силовой установкой и модернизированными двигателями, шасси и кабиной. А благодаря использованию современных легких композитных материалов самолет стал значительно экономичнее и более чем на тонну легче. Новые приборы навигации и радиосвязи позволяют управлять самолетом всего лишь двум членам экипажа. Лайнер может находиться в воздухе около девяти часов. Пассажирский салон оборудован новыми системами кондиционирования воздуха и регулирования давления в салоне. "Ту" оснащен новыми двигателями ПС-90А2, которые обладают характеристиками двигателей мирового уровня. Не случайно "Ту-204 СМ" стал реально конкурентоспособным самолетом отечественного авиапрома.
Сегодня ЗАО "Авиастар-СП" — одно из самых современных самолетостроительных предприятий, оснащенное высококачественным оборудованием. Имеющиеся мощности и система построения технологического процесса ЗАО "Авиастар-СП" рассчитана на серийный выпуск до 50 самолетов "Ту-204" в год. Производственный комплекс обладает широким спектром технологических операций: от штамповки и механообработки до окончательной сборки, испытаний и окраски готовой продукции.
На авиазаводе ведется активная кадровая политика по привлечению новых специалистов. На предприятии существует несколько программ, направленных на повышение уровня подготовки его сотрудников.