В дальнейшем зенитно-ракетное направление перешло на другие фирмы, и теперь иные знаменитые предриятия специализируются на производстве зенитно-ракетных комплексов. Здесь, в НПО Лавочкина, постоянно совершались рывки, неожиданные взлёты, резкие творческие повороты. Например, ещё в пятидесятые годы у нас был создан самолёт — мощный, тяжёлый, оснащённый ракетами, бомбами, который по своим характеристикам не пошёл в производство, но лёг в основу многих современных самолётов, наградил их множеством технических изобретений и инноваций.
А затем здесь была создана межконтинентальная крылатая ракета, сделанная из цельного титанового корпуса, которая должна была на сверхзвуке лететь из Советского Союза в Америку, и на ней впервые установили автонавигацию, которая корректировала полёт крылатой ракеты по звёздам. Эта ракета летала, у неё были полёты на семь-восемь тысяч километров, но она не пошла на вооружение, потому что появились на свет межконтинентальные баллистические ракеты, и они легли в основу военной доктрины Советского Союза. Согласно этому новому стратегическому взгляду, у нас начали резать и плавить пушки, танки, авиацию, и под эту резню попала и наша титановая крылатая ракета.
Наш коллектив за всю историю своего существования обладал огромным творческим потенциалом и динамизмом. В сороковые годы мы ещё делали деревянные истребители, а в пятидесятые оказались способными создать титановую сверхзвуковую крылатую ракету. Эта ракета шла на высоте тридцати километров и была недоступна для ПВО потенциального противника. Конечно, она отличалась от современных крылатых ракет, которые стремятся прижаться к поверхности земли, чтобы, вписываясь в ландшафт, проскочить барьеры противовоздушной обороны. При создании этой ракеты был накоплен целый банк технических изобретений и открытий, таких, как сварка титана, особая конструкция корпуса. Для решения этих задач аккумулировались лучшие научные и технические силы страны. В том числе в разработке данной ракеты участвовал академик Мстислав Всеволодович Келдыш. Во всём этом была заслуга Семёна Алексеевича Лавочкина: он умел удивительным образом под каждый новый проект собирать лучшие силы инженеров, технологов, учёных, создавая уникальный творческий коллектив, в недрах которого и рождалось изделие.
Со смертью Лавочкина наступил некоторый застой, растерянность, исчезла прежняя тематика. Какое-то время коллектив занимался ракетами морского базирования, но не было настоящего дела, не было настоящей задачи.
И вот наступила новая эра в жизни нашего коллектива — эра космоса. Нужно сказать большое спасибо Сергею Павловичу Королёву. Он был щедрый человек: обладая монополией на всю космическую тематику, выделил из неё очень сочный, щедрый ломоть в создании космических аппаратов. Увидев в нашем предприятии коллектив, обладающий мощным научным и техническим потенциалом, волей к творчеству, он подарил нам эту тематику.
И для нас началась эпоха, которая продолжается и сейчас, — это эпоха создания космических аппаратов. Мы создавали аппараты, которые по своей сложности и красоте являются достижениями мирового уровня. Мы осуществили посадку на Луну, доставили на землю лунный грунт. Американцы привезли триста килограмм лунного грунта, а мы — триста грамм. Но с точки зрения науки эта разница не имеет значения. Недавно японский зонд пролетел сквозь вещество кометы и доставил на Землю мельчайшие крупицы из шлейфа кометы. И этих крупиц было достаточно, чтобы осуществить полномасштабное научное исследование.
"Луноход"
Очень красивым был проект, когда наш космический аппарат не только пролетел к Венере и произвёл её исследование, но и попутно осмотрел комету Галлея, выявил её ядро, состоящее из бесформенной продолговатой глыбы космического льда. Этот проект был последним блестящим подвигом советской космонавтики перед закатом и падением советского государства.
На нашем предприятии зародилось целое направление космических исследований, связанных с астрофизикой. По мнению мировых учёных, астрофизика — это область, открытия в которой сулят человечеству переход на абсолютно новый уровень цивилизации.
Исследования космического пространства последнего времени позволили заключить, что масса всей наполняющей космос материи, из которой состоят планеты, звёзды, астероиды, космическая пыль, составляет около 4-5 процентов всего космического вещества. И наши знания о космосе — это знания об этом виде материи, которую мы достаточно хорошо изучили, знаем её законы, её химическое и физическое поведение. А всё остальное является непознанным и подпадает под неопределённое название "тёмная энергия" или "тёмная материя". Стратегические исследования этих девяноста шести процентов непознанных форм материи ценны набором знаний, которые в дальнейшем позволят нам судить, чем же таким является эта тёмная энергия или тёмная материя. Какие законы действуют в этой материи. Как она влияет на нас. Ведь эта тёмная материя присутствует не только в космической бесконечности, но она есть везде, в том числе среди нас, где бы мы ни находились. Так что знания о материальном мире, которыми мы обладаем, это знания всего о пяти процентах мировой материи.