Тесс поехала в редакцию «Стандарта» и разложила на рабочем столе брошюры и свои записи.
Кроме таинственной компании, крупный участок земли принадлежал организации под смешным названием «Лысый и красивый». Участки этих компаний граничили. Может, это участок Кэдмана? Может, название «Лысый и красивый» — шутка, понятная только посвященным? Но у Кэдмана пышная шевелюра, за которой он тщательно ухаживал. Человек с таким самомнением, как Кэдман, не стал бы шутить над собой. Тем более, когда дело касается бизнеса.
Тесс сидела задумавшись. Вокруг то и дело звонили телефоны, журналисты переговаривались друг с другом:
— Как еще можно сказать «несчастный»?
— Потерянный?
— Уже использовала в предыдущем абзаце.
— Горемычный?
— Спасибочки.
— «Лысый и красивый» — это что может быть? — спросила Тесс, слабо надеясь на ответ.
— Защитники окружающей среды, — мгновенно откликнулся Стив Акерман. — Организация при университете.
Университетская экологическая организация? — изумилась Тесс.
Она подняла глаза на Стива. Он был невысокого роста, и, судя по слухам, его умственные способности были еще ниже. Коренастый коротышка раньше был репортером, но скоро бросил новости и перешел на спортивные обзоры. Тесс не слишком прислушивалась к его мнению.
Стив встал и подошел к ее столу. Сняв очки, он вытер их о футболку.
— Они занимаются сохранением популяции лысых орлов.
— Ты не шутишь?
Стив рассмеялся:
— Я встречался с одной их активисткой, она таскала меня на болото с биноклем следить за этими уродами. Мне ли не знать.
— Спасибо, Стив. А эта девушка… ты не мог бы дать ее телефон?
Стив надел очки.
— Это будет трудно. Я даже не помню ее фамилии, не то, что номера телефона.
— А имя хотя бы помнишь?
— Ну, конечно. Ее звали Ленора… Лора… Лоррэйн… Лейн? — Стив пожал плечами. — Что-то на Л.
— Ловелас, — пробурчала Тесс, но Стив уже ушел.
Недолго думая, Тесс подхватила сумку и, крикнув: «Если спросят, я ушла на ланч», отправилась в университет.
Все это было странно. Тай Кэдман никогда не интересовался защитой редких животных, но Харрисон Пибоди сказал, что Кэдман купил землю именно в том месте, где водятся эти лысые орлы. К тому же мать Харрисона тоже купила там участок. Тесс потерла кончик носа: с чего начать — с Пибоди или с университета?
Час спустя Тесс знала о лысых орлах больше, чем хотела, а кошелек ее похудел на двадцать пять баксов — пришлось внести свой вклад в спасение вымирающих лысых орлов.
Тесс повезло — офис организации «Лысый и красивый» находился на первом этаже здания, как и студенческий союз.
— Орлы ищут себе пищу вблизи рек, а развитие промышленности разрушает привычную для них среду обитания, — объяснил Тесс тощий очкарик. — В реке водится лосось, по берегам растут можжевельник, ольха и старые тополя. Орлам нравится сидеть на верхушках тополей и лакомиться лососем.
— Вот это да, наверное, интересное зрелище, — улыбнулась Тесс.
Парень кивнул:
— Первоначально организация «Лысый и красивый» была создана для поддержки работ Юджина Баттерворта.
— Художника? — удивилась Тесс. — Ну да, конечно, он же жил в этих местах!
— Он был также натуралистом и ратовал за сохранение живой природы. Когда Баттерворт умер, он все свои полотна и архив завещал нашей организации, а теперь у нас есть еще и денежный фонд. Мы собираем деньги, чтобы выкупить землю вдоль реки Паскуали. — Студент откинул длинные волосы с лица. — Иногда мы даже получаем подарки от владельцев.
У Тесс зачесался кончик носа — за этим что-то кроется. Если она докажет, что Тай Кэдман стоит за таинственной «компанией»… Беспринципный бизнесмен против защитников дикой природы… Добавьте к этому легендарного Юджина Баттерворта — и материал будет иметь национальное значение.
Тесс попыталась скрыть волнение.
— Я видела, что ваши участки граничат с участком, принадлежащим какой-то компании. Вы знаете что-нибудь о ней?
Студент заметно занервничал, но изобразил ослепительную улыбку:
— Да, но я не вправе сообщать кому-либо эту информацию. Вы к тому же представитель прессы. Простите.
— Конечно, — улыбнулась Тесс, проглотив резкие слова, — я все понимаю. Я хотела бы написать очерк о деятельности вашей организации. Мы могли бы рассказать о людях, принимающих участие в вашем проекте, это было бы интересно.
— Разумеется, это было бы замечательно.
— Так, может, вы расскажете мне чуть-чуть о ваших соседях?