— Леди, можете идти собираться, — спокойно говорю я маркизе. Она, опустив голову и не глядя ни на кого, уходит прочь. А принц, растерянно топчась возле моего стола, кажется потерянным.
— Ваше Высочество, всё в порядке? — участливо спрашиваю.
— Думаю, она просто в шоке, — бормочет принц. — Всё же такой удар для любящей и ранимой души… Расставание режет как сабля… Мне нужно немедленно начать писать сонату.
— Да, конечно. Желаю вам вдохновения, — киваю, и Вартан, пошатываясь, уходит.
На самом деле, для него это, пожалуй, даже к лучшему. Теперь я точно уверен, что маркиза не прирежет своего суженого во сне.
Ладно, мне тоже пора собираться. Завтра после завтрака вылечу в Будовск. С собой, помимо Паленого, возьму Светку, Гересу и Настю. Блондинке давно уже не терпится почесать кулаки — ханьцев ей не хватило, богатырша увидит сыновей, а Настю… А Настю лучше держать поближе к себе, пока не решу вопрос с Ратвером. Утром же, пока девушки будут готовиться к поездке, я успею немного поработать.
Турий Рог, Сковородщина
Первым делом, вернувшись в свою опочивальню, маркиза Арисия де Блан разразилась горькими, полными злобы слезами. Она ощущает, как возможная власть ускользает из ее рук. За всё время плена ей так и не удалось приблизиться к конунгу Даниле. Да и куда там втиснишься! Четыре жены, да еще оборотница с богатыршей приперлись! Уррр, твари!
Теперь Арисию отправят обратно домой, в ослабевший род. Отец-маркиз в последние недели сильно сдал, а недавняя стычка на границе унесла треть родовой гвардии. И что ей остается? Выйти замуж за этого менестреля-слабака Вартана, стать королевой на день, а потом наблюдать, как это ничтожество свергнет более сильный претендент на трон? Ну нет, она еще может убить принца и избавить себя от позора! Воткнуть ему осколок зеркала в глотку! Это будет её сладкая месть! А дальше будь что будет.
Резко вскочив, маркиза распахивает дверь и сталкивается взглядом с двумя рептилоидами, широкими как шкафы.
— Вы чего здесь встали⁈ — вскидывается Арисия, чувствуя, как последняя надежда уходит в никуда.
— ВИП-сопровождение, мадемуазель, — оскалившись, отвечает огромный ящерочеловек. — До самого вашего дома.
Маркиза захлопывает дверь, прислоняется спиной к стене и медленно сползает на пол. Конунг всё предусмотрел! Она под надзором! Данила даже не оставил ей шанса на месть!
— Мелиндо, скоро прибудут новые гвардейцы, — сообщает мне утром Лакомка, заглянув в кабинет. — Хочешь встретить их лично?
С самого рассвета она выглядит безукоризненно — в строгом платье без единой складки и с легким макияжем. Светлые волосы заплетены в аккуратную толстую косу, перекинутую на грудь. В крепости полно народа: тавров, гвардейцев, обычных слуг, и Лакомка, как никто другой, осознает свою ответственность как главная графиня. В отличие от Светки, которая может спокойно таскаться до обеда с растрепанными волосами. Впрочем, после своих ежедневных утренних пяти километров блондинка по-другому и не может выглядеть.
— Маги? — уточняю.
— Именно, — кивает жена.
Тогда их точно стоит встретить. Всё же это первые боевые маги в гвардии. Конечно, в конунгской дружине полно Мастеров-каменщиков, да и рептилоиды-физики у меня есть, но в графской гвардии до сих пор не хватает мощных боевых единиц, не считая нескольких физиков. Наша репутация уже достаточно высокая, и вот начали подтягиваться по-настоящему крутые одаренные.
Лакомка, умница, даже принесла с собой их личные дела. Быстро их пролистываю, а затем спускаюсь во двор как раз к прибытию фургона, из которого выпрыгивают трое новобранцев. Бывшие ветераны Аномалии: молниевик, огневик и каменщик. Все перворанговые Мастера, и их оклад выйдет в копеечку, но оно того стоит.
Вместе со мной встретить новобранцев вышли и младшие жены.
— Добро пожаловать в гвардию Вещих-Филиновых, — киваю им.
— Служим вашему роду! — отвечают бойцы, каждый по-своему. Каменщик с уважением, как и положено, а вот молниевик и огневик ведут себя куда более пренебрежительно, даже спину толком не сгибают. Особенно выделяется молниевик, который еще и ухмыляется дерзко, не стесняясь бросать оценивающие взгляды на Лакомку и Камилу.
— Виталий Вольт, как служилось на передовой? — решаю начать разговор с молниевиком.
— Справно, — отвечает он с пренебрежением. — Вам, поди, еще не довелось? Молодой ведь.
— Не угадал. Еще как довелось, — хмыкаю в ответ. — Правда, не на Аномалии, а в «норах» и На Той Стороне.
— Ага, — лениво кивает он. — Многие дворяне с гвардией и на Аномалиях служат.