— Аватар… Аватар…
Я вздрагиваю, садясь на кровати. Этот голос… Он звучит словно из глубин моего сознания, проникая в самые тайные уголки разума. Причем на самом деле он доносится, конечно, из Астрала. Пытаюсь проследить за ним, но вокруг уже пустота. Кто бы меня ни звал, он удрал, как трусливый заяц.
Аватар? О чем-то подобном вроде бы говорил Цезарь. Просто совпадение?
— Мелиндо, что случилось? — тихо спрашивает Лакомка, открывая глаза и глядя на меня с беспокойством.
Я смотрю на неё, пытаясь собрать мысли в кучу.
— Просто странный сон, — отвечаю задумчиво. — Ничего серьёзного.
Решив отвлечься, я поднимаюсь с постели.
— Как продвигается раздача контор? — спрашиваю, глядя в окно на просыпающийся город. Мой город, прикиньте, а?
Лакомка встаёт, подтягивая на себе шёлковый халат.
— Я уже распределила большинство. Гереса взяла под управление «Райский угол».
Я оборачиваюсь к ней.
— Бордель? — приподнимаю бровь. — Интересный выбор для воительницы с булавой.
Лакомка улыбается.
— Она уверена, что сможет навести там порядок.
Я усмехаюсь.
— Бедные девушки. Хотя, может, дисциплина им пойдёт только на пользу.
Лакомка смеётся, её смех звучит как колокольчик.
— Гереса умеет быть строгой.
Я одеваюсь, накидывая лёгкую куртку.
— Сегодня я хочу наведаться в магистрат Невинска, — говорю. — Выделил деньги на замену разбитых городских автобусов. Интересно, как там продвигается вопрос. Хочешь прогуляться за компанию?
— Ой, конечно, мелиндо, — радуется альва. — Мы так давно не прогуливались вместе!
Мы выходим из замка, ступая по каменным плитам двора. Утренний воздух свежий, слегка прохладный. Город просыпается: за стеной слышатся голоса торговцев, гудение моторов, шум толпы.
Замок уже более-менее обустроен под меня и жен. В том числе и полигон обзавелся любимыми снарядами Светки. Вон блондинка пыхтит под строгие окрики Кострицы. А рядом с ней резвятся горогныши и рассада…ну, големчки, в смысле. Пес дрыхает брюхом к верху. Только вот Золотого пришлось разместить за городом. Застройка в центре плотная, лишний ангар негде не поставить.
Лакомка берет меня за локоть. За воротами люди, спешащие на работу, с удивлением оглядываются на нас. Они ещё не привыкли, что их граф может просто так прогуливаться по городу — без охраны, кортежа и мигалок, только под руку с женой. Но зачем мне сопровождение? Кто рискнёт нам навредить? Ха, смешно даже подумать. Тем более магистрат совсем рядом с Невским замком — только улицу перейти, парк пересечь, и мы на месте.
Пока гуляем, обдумываю ситуацию с своими новыми землями. Вообще с Акульей Падью мы быстро разобрались. А чего там разбираться? Гарнизон поставили, а ловлю рыбы продолжили старые работники. Ага, финны. Но они нисколько не против были заключить новые контракты с «русским захватчиком», как обозвал меня посол конунга Тапио. Наверное, потому не против, что я предложил работникам оклад в два раза больше прежнего и увеличил премиальные.
Единственная значимая сейчас проблема — людей у меня уже начинает не хватать. Как оказалось, слишком много у меня владений. Сковородщина, Алабмаш, московская резиденция, Костонай, Шпиль Теней, представительство в Заиписе, Невинск, Акулья Падь — рост моих приобретенных земель опережает набор в гвардию. Тавиринию я не беру в расчет, потому что там сидит дружина, не гвардия, хотя мне и так пришлось часть тавров квартировать в Акульей Пади.
Блин, где взять еще больше людей? Вопрос остается нерешенным.
Проспект остается позади, минуем ворота в городской парк. Однако то, что я вижу, заставляет меня нахмуриться.
Парк заброшен: скамейки сломаны, мусор валяется повсюду, фонари разбиты, трава увяла, а клумбы заросли сорняками. И это центральный парк? Ну пипец.
— Печальное зрелище, — замечает Лакомка, оглядываясь вокруг.
Я киваю.
— Нужно заняться благоустройством. Мой город заслуживает лучшего.
Проходим дальше по тропинке. Из-за кустов появляются двое мужчин. Они одеты в поношенные куртки, лица небритые, глаза осоловевшие. Смотрят на меня в упор и не узнают.
— Эй, господин, не найдётся ли монетки на выпивку? — протягивает руку один из них, ухмыляясь.
Я останавливаюсь, глядя на мужиков равнодушно.
— Боюсь, нет, — спокойно отвечаю.
Второй, более коренастый, делает шаг вперёд, не теряя наглости во взгляде.
— А может, у вашей дамы что-то найдётся? — говорит с намёком, его взгляд упирается в грудь Лакомки.
Она молчит, поднимая подбородок с величественным достоинством, не удостаивая его даже словом.