— И он опять не попал?
— Представь себе! — деланно вздохнул Медный.
— Вообще-то на него не похоже, — сказал я с сомнением. — Что касается «физики», у него блестящая подготовка… Снайпер. А во-вторых… «Падла!..» Вроде не его стиль.
Но тут я глянул на рожу этого сибирского Бельмондо… Как иначе с таким-то и разговаривать? Другого языка он просто и не поймет!..
Провокатор, конечно.
Чистой воды!
— А вечером был прием, — сказал Медный. — Администрация расщедрилась. Ну, и — вся городская элита. Драная новокузнецкая знать… А я почему-то решил надеть форму. Столкнулись с ним, он опешил: «Господин полковник! — говорит. — Уж вы извините. Если бы и тогда на вас были эти погоны и френч с этими орденами…» А я ему: теперь, падла, понял, почему мне нельзя подставлять голову?!
…И часто я теперь вспоминаю эту историю Коли Медного с Юрой Куклачевым… ох, часто!
Вспоминаю Кузню тех времен, когда Коле приходилось вертеться, «как змею на муравьище». Столица бархатной шахтерской революции, как же, школа экономических реформ, эпицентр свободы и раскованных нравов, законодательница новых криминальных обычаев — куда денешься?
Что-то он от меня, конечно, скрывал, и это вполне естественно… мало ли?
Писатель, он — и в Африке писатель. И не захочет — между делом продаст.
И в Кузне, жаркой от черной и от цветной металлургии, грязной от шахт, конечно, — тоже.
Коля молчал «как рыба об лед», а то, бывало, нарочно, как неумелую охотничью, сбивал меня со следа.
Но разве у меня у самого, как говорится, глаз не было? Разве напрочь отсутствовало чутье?
Неожиданно входишь в кабинет к знакомому директору шахты, — его охрана и привезла, а секретарша проморгала, на месте не было, и директор светлеет лицом, с явным облегчением опускает приподнятую было якобы деловую бумагу над верным своим, не раз уже выручавшим его вороненым «Макаровым»…
В Новокузнецке тогда были лучшие в России стрелки, у одних с ментами инструкторов, в одном тире, принадлежавшем до того военной кафедре СМИ, Сибирского металлургического института, готовились. Самая организованная, самая безжалостная «пехота» была в нашем городе. Об этом случае и самому пришлось однажды писать: как не поладившие с чеченами московские таксисты не к кому-либо обратились за подмогой — к «бойцам» из Кузни, те цену назвали, ударили по рукам, но наши предложили еще раз попробовать кончить миром с джигитами: иначе, мол, так и скажите, каждый из них «промеж глаз» получит. Джигиты рассмеялись, была назначена стрелка, и не успели они повылезать из машин — каждый свалился с пулей точно в середине лобешника…
Это вам, ребятки в белых носках, не Гудермес и не Центорой где владивостокские «морпехи» за несколько сот сраных ваших «зеленых» накрыли снарядами новокузнецкий «омон» — это серьезно.
Когда я пытался с начальником новокузнецкий «ментовки» «сверить часы», он с нарочитой заботой говорил: «Не понимаю: чем тебе родная „бестолковка“ не нравится?.. Почему не бережешь ее?.. Ты что, не помнишь? Кто меньше знает, тот крепко спит. И у него вообще больше шансов: сносить голову.»
Он свою тогда не берег.
Была у него привычка ровно в семь тридцать садиться в кресло к знакомому мастеру в парикмахерской в центре Кузни… Однажды, когда только сел, на улице одна за другой раздались автоматные очереди, он тут же с намыленными щеками выскочил, через несколько минут, разнося сопровождавших его патрульных офицеров, вернулся в кровищи и снова невозмутимо сел.
— Кровь, — прошептал побледневший мастер.
— Ты что, до этого не видал ее? — спросил Медный.
— Я в жизни никого не порезал, — парикмахер продолжал лепетать.
— Представь, я тоже, — сказал Медный. — Но когда я вижу, как это делают другие…
— Их было трое, и Николаю Федоровичу пришлось бить головой, — попробовал парикмахеру объяснить один из офицеров.
А тот уже без чувств лежал на полу.
Но если бы только это… только все это!
Медный был комендантом того знаменитого поезда с тысячью шахтеров, которые в неровный для Кремля час стремительно рванули из Кузни стучать касками по брусчатке на Красной площади: царя Бориса поддерживать.
Потом он мучался, и я это знал. И однажды сказал ему:
— Начальник!.. Сегодня меня вежливо выперли из нашей шахтерской гостинички: приезжает, как понимаю, очень серьезный московский гость. С большой свитой.
— Все областное ГАИ у нас на юге, — он подтвердил. — Перекрыли, что можно и что нельзя… Здесь вся охрана и снайперы. Он должен быть в Прокопе, у соседей: там взрывная обстановка в этих Березовских бараках…