Вот он уже выскочил на окраину небольшой деревеньки, они тут пару раз охотились с Эланом, места ему были знакомы. Собаки глухо зарычали, узнав его запах. Эльфу было не до них, но он всё-таки послал им в ответ волчье ворчание, и они притихли, пряча свой ужас в подворотнях.
У крайнего дома суетилась женщина: свалив у двери принесённый ею из леса хворост, она дёргала замок, беспокойно озиралась и явно мечтала поскорее оказаться внутри. В Кеннистоне все люди жили в страхе.
Камир подлетел к ней, положил руку ей на плечо. Женщина вздрогнула и обернулась, округлила глаза, увидев перед собой бледное лицо, острые уши и горящие глаза.
— Вампир! — взвизгнула она, проворно юркнув в дом и тщетно пытаясь закрыть дверь. Камир вставил ногу в щель между дверью и порогом.
— Не бойся, я не трону тебя! — быстро заговорил он, понимая, что стоит поспешить: если она закричит, сбегутся люди с факелами и вилами. — Возьми это дитя, нашёл в лесу. А больше мне от тебя ничего не нужно.
Женщина опасливо выглянула:
— А ты меня не укусишь, вампир?
Юноша качнул головой и передал ей девочку.
— Странный ты вампир, — недоверчиво сказала женщина, принимая девочку. — Неужто тебе людей жаль?
Камир поджал губы и ничего не сказал на это. Ива проснулась, захныкала, протягивая руки к уходящему эльфу. Он обернулся и погрозил ей пальцем.
— Я хочу, чтобы ты со мной остался! — продолжала хныкать Ива.
— Ох, и дела… — пробормотала женщина.
Камир лишь вздохнул. Если бы он мог! Он быстро, едва коснувшись губами, поцеловал девочку и почти бегом направился к лесу. Краем уха он слышал, как женщина уговаривает Иву не плакать, не то придёт другой вампир, пострашнее этого, и… Слова затерялись в шуме деревьев.
Как только деревня скрылась из виду, вампир быстрее молнии помчался к замку. Рассветные блики следовали за ним по пятам. Едва он перешагнул порог и захлопнул дверь, взошло солнце и осветило всё вокруг. Спасён! Пусть и остался голодным, зато жив — если только так вообще можно о вампире сказать.
Камир готов был вздохнуть с облегчением, но, обернувшись, увидел на полу растерзанное волками тело Ивэны.
Эльф поймал горбуна, копошившегося в углу, за загривок и приподнял его:
— Что это значит?
— Князь приказал, — прохрипел горбун, — будет тебе уроком!
Так вот что означала та ухмылка!
Эльф отшвырнул горбуна, завернул останки приживалы в плащ и отнёс в склеп. То, что произошло, ещё больше уверило эльфа в том, что месть должна свершиться. Как можно скорее!
========== Дитя во тьме. Часть 10 ==========
В то утро Камир не лёг спать. Весь день он просидел в склепе, рядом с трупом Ивэны. Он даже оплакать её не мог: у вампиров не было слёз. Так что он просто сидел и вспоминал, какой она была в ту их первую ночь и в последующие, когда делила с ним и постель и трапезу. Помнила ли она хоть что-нибудь или была под таким же заклятьем, что и он сам, эльф не знал. Но не об этом стоило думать, а о мести.
Осмыслив всё и решив, что подходящий способ найден, эльф вернулся в замок и заперся в библиотеке, чтобы отыскать нужное заклятье. Он давно уже все их выучил, но подстраховаться и освежить память не помешало бы: ошибка могла стоить ему жизни, это уж точно. Нужно действовать уверенно и жестоко, даже если это противоречит его внутренним принципам. Если они вообще у него остались.
Странное дело, нужная книга никак не находилась. Переплёт одной, стоящей на верхней полке, показался ему похожим, и эльф не поленился взобраться на самый верх и вытащить книгу из общего ряда. Увы, он ошибся, это была совершенно другая книга. Огорчённый, он совсем уж было хотел поставить книгу на место, но в это время шкаф дрогнул и отъехал в сторону, и глазам удивлённого эльфа предстала потайная комната с весьма скудной обстановкой: покосившийся, рассохшийся стол да кривоногий стул.
На столе лежала толстая книга в потрепанном переплёте, на стуле — измятая тетрадь с испачканной чернилами (так он думал) обложкой. Тетрадь оказалась дневником Принса Элана, причём написан он был не чернилами, а кровью. Эльф пролистал тетрадь, содрогаясь: князь живо и подробно описывал все свои похождения, все свои кровавые деяния. Внимательно эльф прочёл лишь эпизод насчёт превращения князя в вампира, ведь Элан ничего об этом эльфу не говорил, а вернее, избегал говорить. А уж о зверствах князя Камир не понаслышке знал.
«Явилось мне существо, ужасное видом, но одновременно прекрасное, — писал князь. — Огненные глаза его завораживали. Это был Арион, назвавшийся вампиром, или носферату. Он меня и сделал Хозяином этих земель и обещал научить древнему колдовству.
Арион сказал мне: „Я из первых, я разрушил Храм Друидов, я выбрал тебя в преемники“. Я же спросил у него, почему он выбрал именно меня, и он ответил: „Я заглянул тебе в душу и увидел там тьму, я заглянул тебе в сердце и не увидел там ничего. Стоит ли сомневаться, что именно ты мне и нужен?“
Арион научил меня особому колдовству — древнему, как сам мир. „Ты будешь господином, — сказал он мне, — и не будет тебе равных ни во тьме, ни в свете“. Я же задал ему вопрос, который не давал мне покоя: „А что ты потребуешь взамен?“ Он расхохотался, но я заставил его отвечать, и Арион сказал: „Ничего. Мне нужно убежище, а твой замок — самое подходящее для этого место. К тому же даже вампирам нужна компания“. Уверен, он замышлял что-то, но это признание мне у него вырвать не удалось.
А впрочем, я ему даже благодарен. Немного. До большинства вещей я ведь своим умом дошёл. Во-первых, я подчинил себе эту страну. Не считая Даркрига: людишек мне оттуда выбить не удаётся, но у меня и без них теперь земель и рабов достаточно. Моё колдовство подчинило людишек Кеннистона навеки, оно везде и повсюду: на небе и на земле, в воде и в воздухе. Достаточно мне пошевелить пальцем — и на эту страну обрушатся сто и одно бедствие и тысяча и одно несчастье. Так я им и объявил…»
Дальше князь рассуждал о том, что людьми лучше править страхом, эльф перевернул ещё несколько страниц, не находя ничего интересного, и натолкнулся на абзац, который его ужаснул: «Ничего путёвого из этого эльфа не вышло. Зануда, каких поискать! Людей ему, видите ли, жалко. Вот только он просчитался, ему ли со мной тягаться! Наложил на него заклятье, а рассвет выполнил грязную часть работы. Снова с эльфами связываться — тьфу, ни в жизнь!»
Эльф попытался представить себе последние минуты жизни отца и его страдания. Нет, князь заслуживал мести! Самой страшной мести, которую только можно себе вообразить! И если у эльфа до этого момента были какие-то сомнения, то теперь их не осталось.
Книга же называлась «Тёмное колдовство». Видимо, её Элан получил от Ариона, потому что книга была древнее прочих книг князя. Заклинания в ней были сильные и страшные, но эльф их всё-таки прочёл и выучил. Теперь он знал о колдовстве всё и мог сразиться с князем его же оружием.
— Сегодня же… — сквозь зубы сказал он, ожесточая своё сердце, — не будь я Камир, сын Торра!
Эльф спустился в нижний зал. Звери, лежавшие у камина, ощетинили загривки и ощерили свои ужасные пасти, как будто почувствовав дурные намерения эльфа. Юноша прицыкнул на них, подвинул кресло к огню и уселся, вытянув ноги. Так он просидел, ни о чём не думая, пока часы не пробили полночь. Элан должен был уже проснуться, стоило поспешить.
Первым делом он избавился от волков, превратив их в сухие сучья. Ему было жаль их, но людьми они стать уже не могли. Потом Камир раскрыл окна и закрепил их заклинаниями так, чтобы их невозможно было закрыть. На это он потратил порядочно сил, наложив с десяток различных заклятий, чтобы уж наверняка сработало.
Сделав это, юноша вернулся в кресло и попытался сконцентрироваться, но это было непросто: слишком взволнован он был.
Раздались шаги Принса, и его холодный голос произнёс: