Тот приехал на велосипеде с малым племяшкой Андрейкой, который ел из миски кислую капусту, глотая сопли вперемешку с кислятиной. Полуянов, как взглянул на Андрейку и на то, какой он худенький и смешной, стало ему стыдно за мысли об убийстве Аграфена. Он взял и рассказал тому, что они задумывали. Волков за такой смелый поступок вытащил литр горилки, а на закуску достал всё той же кисленькой капусточки, которую они с Андрейкой везли к приболевшей свахе. Расплакался за попойкой Никола, расцеловались они с Аграфеном как братья родные и поклялись никогда не вредить друг другу.
Через три дня у Феликса стало плоховато с сердцем. Отвели его в районную больницу. Капельницы, уколы, таблетки - и ни грамма выпитого - от этого Феликс ещё больше пригорюнился. Среди печалей он влюбился в медсестру Танюшу, зажал её в закутке и так принялся целовать в алые уста, что и та втюрилась в него по уши. Танюше шёл 21 год,а она ещё ни с кем не целовалась, а тут подвернулся такой мужечёк, что груди её налились соком любви. Справили они свадьбу пышную, но Таня занемогла, и через месяц ушла в мир иной.
Феликс приказал себе не пить после смерти возлюбленной, но слово не сдержал: попойки с Николой и Аграфеном происходили как баталии, будто то не они, а армия Петра Первого воевали со шведами под Полтавой. Трое попойщиков пугали скот удалыми воплями, бабы в селе крестились и говорили: рехнулись наши мужики! Андрейка от этого ещё более исхудал и умер под Новый год. Аграфен сидел у гроба хоть и пьяный, но соображал, что эта смерть забрала у него самое дорогое. И он рвал волосы и проклинал всё на свете, словно это имело силы.
Глава пятая
Никола ходил на болото часто, а зачем - толком и не знал. Здесь он пробирался сквозь бурелом, ломая ветки и матерясь, ухал как выпь и смеялся блудным голосом.
Как-то по осени он забрёл в такую тьмутаракань, что глаза бегали как испуганные от новизны. Попадались чудаковатые птицы, один раз плелась вокруг дерева змея, блестя золотистой чешуёй. Болото воняло ужасно, будто отхожее место и тут вдруг мужик увидел самолёт с советскими звёздами, полуразрушенный годами. Никола подобрался поближе, на его плечо запрыгнула жаба с розовым брюхом и он её ненавистно скинул, вытерев руки об штанины.
Самолёт торчал хвостом, на котором было написано "Слава Сталину!" Через пройденные сто шагов Никола погладил хвост летательного средства и сплюнул через левое плечо. "Будет что мужикам рассказать" - подумал он, сладко зевнув. Он уже представлял удивлённые лица односельчан, для которых Никола был некоторым авторитетом.
Вспомнились слова деда Ефрема о кровопролитных боях, что происходили здесь в августе 1942 года. Немцы тогда драпали как побитые собаки, проклиная фюрера и иже с ним. Голод терзал брюха фашистов, советский солдат был храбр и отважен. Воздушные бои происходили так часто, что у лице зреющих мальчишек болели шеи и тряслись колени. Пару парашютов украсили небо.
Дед Ефрем тогда рассказывал мало в перерыве между стаканами самогона. По лицу его пробегала дрожь и он вспоминал свою бабку жену, убитую украинским полицаем ради золотых серёжек. На всю жизнь дед запомнил слова жены: Нет им прощения, фашистам безбожным! Они - наказание для беснующейся России. Дед похоронил бабку на кургане, присыпав могилку меленьким песочком.
И вот теперь Никола слышал голос деда и облик старца явственно виделся ему, ступающему по воде, поросшей травой. На головой летали голуби, солнце еле пробивалось сквозь лес.
В Старом Поле шла уборочная и сновавшие машины пылили как саранча. Никола шёл по дороге, выбивая шаг сапогами и курил "беломорину". Поднявшийся ветер дробил пепел и относил в глаза. Никола чему-то улыбался и мечтал хлебнуть чистой водицы. Мальчик из села на велосипеде вёз почту и упал в лужу, испачкав газеты и журналы. Мужик помог ему подняться и шепнул на ухо:- Ступай домой и расскажи, что дядя Николай Полуянов самолёт старый нашёл. Мальчишка отряхнул рыжий чуб и сказал: Неужели настоящий самолёт? Никола сверкнул зубами: Самый что ни есть настоящий. Советский. Посыльный помчался пуще ветра.
Придя в свой домик, мужик отряхнул сапоги, от которых исходил болотный запах и сел на завалинку. Небо от чего-то показалось плачущим, хотя во всю сверкало солнце. Пришедшие старопольцы наперебой расспрашивали о находке. - Дивное это зрелище - самолёт! Ах, видали бы старые люди, с кем они Бога путают. Мы, люди - и есть эти самые Боги - разошёлся Никола. Его папироска съехала на край рта, от чего было сходство со злющим пиратом.