Конец международному конфликту положила яркая, как вольтова дуга, вспышка света, которая сопровождалась грохотом бьющегося стекла, как будто с монастырской башни сбросили мешок с нестандартными бутылками, которые нигде не принимают.
Что это могло быть, подумал Кудимов, прислушиваясь к звенящему шороху, который легко проникал сквозь заиндевевшие стекла. Как будто льдинки трутся друг о дружку. Что может так шуршать? Звук какой-то странный. Источник где-то недалеко. Молодой лед вокруг памятника? Чушь, воды в бассейне не было сто лет. Море замерзает? Нет, море далеко, а шум явно из скверика. Трещит, как озонатор в приемном покое. Тут он понял, что его занимало – пропали голоса во дворе. Люди после вспышки как будто испарились. Кудимов принял решение. Он открыл сейф, взял пистолет, который сдавал на хранение. Проверив обойму, надел пальто и выбежал во двор.
Уже потом Кудимов описывал лаборантке Машеньке опасную встречу с удивительными шаровыми молниями. Маша как раз принесла результаты анализа пуговицы, которую Кудимов незаметно срезал с чугунного пальто вождя. Девушка, забравшись с ногами в кресло, слушала с открытым ртом рассказ отставного майора.
Когда Кудимов выскочил на крыльцо, метель уже прекратилась. В черном небе лениво плавали сотни сверкающих шаровых молний, которые достигали размеров пляжного мяча. Было необыкновенно светло, как будто зажгли большую рождественскую ёлку. На краю бассейна лежала почерневшая электрическая дубинка. Где же люди? Майор на цыпочках прокрался к фонтану. Желтые и оранжевые шары сразу оживились, начали сбиваться в стаю. Сверкающий рой снизился над сквериком и завертелся в бешеном хороводе, роняя на снег желто-зеленые искры. Захваченный феерическим зрелищем, Кудимов не сразу заметил, что у памятника отсутствует голова, а из чешуйчатой шеи дракона торчит меч. Он невольно оглянулся на монумент и вздрогнул. Какая-то чудовищная сила согнула железную руку вождя так, что его вытянутый палец указывал прямо на дракона. Вот вам и теория, ахнул майор. Чугунный бог все же ожил. Где-то я это уже слышал. Ах да, по телеку показывали фильм «Дети чугунных богов». Здесь чугун из метеорита, упавшего за миллион лет до нашей эры. Но кто сказал, что миллион? Возможно, он упал уже при древних греках. Кое-кто считает, что древнегреческие боги на самом деле были инопланетянами. Вдруг, это послание инопланетного разума? На Западе не зря столько лет прослушивают космос. Вон какой радиотелескоп отгрохали в Аресибо. Они зря тратить деньги не станут. В космосе определённо что-то есть. Многое в прессу не попадает, почти все засекречивают. Не так, как наши, конечно, но у них секретов тоже хватает. Однако, куда пропали наши два брата по разуму? Не могли же их похитить пришельцы? Космолет не приземлялся, огня не было. Даже снег в бассейне не растаял.
Всматриваясь в кусты, Кудимов не сразу почувствовал, что невидимые мягкие лапы уже давно поглаживают его плечи и спину, подталкивая к памятнику вождю. Очнувшись, он выхватил пистолет.
– Кто здесь? Стой, стрелять буду!
Кто-то невидимый перехватил его руку с пистолетом и прижал к чугунному ботинку. Нестерпимо заныл зуб под стальной коронкой.
– Отдай ствол, гад! – промычал Кудимов и нажал на спуск. Сухо треснул выстрел. Пуля просвистела между ног вождя и ушла в небо. Он попытался свободной рукой достать пистолет, но сделал ещё хуже. Неведомая сила развернула его и прижала спиной к чугунным коленям так, что заболели сдавленные рёбра. Оранжевый шар слетел с небес по тёплой трассе от пули и нахально закружил перед лицом человека, распятого на монументе. Вращая глазами, майор, извините, плюнул в наглый объект. Шар без труда уклонился, затем описал дугу и сел сзади на меховой воротник. Здесь шар активно заелозил, готовясь к решительным действиям. Кудимову стало совсем нехорошо. Он закрыл глаза, проваливаясь в темноту.
– Держись, консультант, помощь идет!
Почти теряя рассудок от чудовищной зубной боли, он открыл глаза и увидел Балабурду, который бежал к нему в трусах и с веником в руке.
– Бросай волыну, юрист! – Вася легко разжал прикипевшие к рукоятке пистолета пальцы. – Здесь не пропадет. – Он расстегнул на руке Кудимова стальной браслет с часами и осторожно вытащил из пальто ослабевшие руки. Шар недовольно запульсировал, наливаясь ядовито-желтым светом.