— Самому выкопать? Парень, а ты не привираешь? Мало того, что через защитный полог королевских оранжерей не каждый эльф пройдёт, так и корешки эти, как ты их называешь, эльфийский король лично распределяет. Если бы всё было так, как ты тут мне рассказываешь, то вряд ли мы с тобой сейчас разговаривали бы! И ты ведь их тоже ел?
— Ел…
— Но ты же пустой… Погоди… А как же ты тогда там пройти сумел? Через эльфийскую защиту-то? И тут, у шалаша, и на дороге заклинания вовсю использовал… Погоди-погоди… Кто ты такой? Как тебя зовут? — напрягся гном.
— Получается, без имён уже не обойдёмся? Тогда первым должен представляться гость!
— Уел… — гном степенно поднялся на ноги, слегка наклонил голову, отдавая дань простой вежливости. — Горин, сын Барнуба, из подгорного клана Разбивающих скалы!
— Ярослав… — замялся. А каким именем дальше представляться? У меня их уже столько было… Пусть будет так. — Точнее, Яр Слав.
— Слышал я об одном пареньке по имени Яр… Очень уж он помог защитникам Эринбауэра… Это не про тебя ли речь?
— Этот мир что? Настолько тесный и маленький?
— Ещё как! — засмеялся гном. — Ты даже не поверишь, насколько он тесен! Ха! Придётся вам пойти с нами!
И настолько буднично прозвучал этот приказ, что я сначала даже и не понял сказанного. Улыбнулся, покивал в ответ и замер, когда до меня дошёл смысл только что услышанного.
— Почему? И куда?
— Потому что так будет лучше всем нам! — на второй вопрос маг ничего не ответил.
— Нам лучше остаться здесь…
— Ты ошибаешься, — мягко поправил меня гном. — После инициации люди долго приходят в себя, потом ещё дольше восстанавливаются. Если отклонишь моё приглашение, то придётся вам тут сидеть до наступления холодов! В горах зимой очень холодно… Выдержите? Еды у вас мало, одежды для путешествий в горах нет… Да и после сегодняшнего, хм, боя вряд ли эльфы оставят вас в покое!
Оглянулся на шалаш, посмотрел на лежащую с закрытыми глазами тётушку, задумался. А если и впрямь она слегла надолго? Зимой в горах несладко, и тут гном прав… Похоже, придётся принимать предложение погостить. Буду считать, что это именно предложение. Кстати, почему бы и не уточнить?
— Это приглашение?
— Можешь считать так… — вильнул взглядом гном.
— Так приглашение или нет? — почему-то я упёрся и решил настоять на точном ответе. — Если нет, то мы точно останемся здесь!
— Вот ты упёртый! — расстроился гном. — Ладно, твоя взяла… Я, Горин, сын Барнуба, приглашаю тебя к нам в гости!
— И тётушку Рози, — тут же уточнил, почувствовал подвох. Странно как-то это всё, с такими-то подробностями. Так что лучше перестраховаться…
— И тётушку Рози приглашаю в гости, — со вздохом согласился гном.
— И обязуюсь не причинять им вред, разделить с ними пищу и воду, тепло очага, отпустить на поверхность по первому же требованию. В чём клянусь священным пламенем горна-алтаря и матерью-горой! — еле слышно донеслось из шалаша.
— Тётушка, ты очнулась! — обернулся и метнулся в шалаш, потянулся напоить Рози.
— Стребуй с него полную клятву, — еле слышно прошептала тётушка, захлебнулась и закашлялась. Откинулась на своё импровизированное ложе и обессиленно закрыла глаза. — И только тогда соглашайся…
Понятно. Развернулся к выходу, требовательно посмотрел на гнома. Пусть пока я и не знаю, для чего мы ему нужны, но раз нужны, то он точно сделает так, как сказала тётушка!
Глава 3
Сколько видел фильмов, где вход в подгорное царство открывался с помощью огромных врат, поэтому и сейчас ожидал чего-то похожего.
Действительность разочаровала. Маг небрежным движением руки отодвинул в сторону огромный кусок скалы, и вход в подземелье открылся. И всё… Просто и буднично… Даже испытал на секунду огромное чувство разочарования и обиды, что ли? Как будто любимую игрушку сломали…
Из тёмного зева пещеры дохнуло теплом, маг шагнул вперёд и остановился на пороге высокого полукруглого прохода. Пропустил вперёд воинов с ношей на руках — тётушка сама идти не могла, поэтому пришлось её нести. Ну и мне помогли с вещами.
Следом за ними и я прошёл под каменные своды. Страха не было, наоборот, сразу возникло чувство защищённости. Это на меня так каменные стены подействовали.
Камень под ногами очень ровный, словно вылизанный. И на нём ни пылинки, что удивительно. Интересно… То, что в пещеру прошёл, то, что гномы, эльфы вокруг, наплевать! Это всё уже стало привычным. А вот то, что в подземелье пыли нет, этому удивляюсь. Странные выверты восприятия…