Представляете? После такого мне не до прогулок было…
Кстати, тётушка тут нарасхват со своими знахарскими умениями. Уже к исходу первой недели встала на ноги и начала лечить раненых. Которых почему-то оказалось очень много. Даже мне пришлось подключаться к лечению, использовать свои способности для исцеления страждущих.
Не удержался, спросил Горина, в чём тут дело? Почему он сам не лечит своих сокланов?
— Лечу. Но, редко, в самом крайнем случае, — вздохнул маг, видя моё непонимание. И пояснил. — Нельзя мне без магической силы оставаться. Если что случится, кто будет защитный купол держать? На весь клан один я остался. Наши маги первыми в сражениях с гоблинами полегли. Будь иначе, разве я вас сюда пригласил бы?
— Понятно. А лечебные и иные зелья… Это всё от ваших магов осталось?
— А от кого же ещё?
— Со стен Эринбауэра видел гоблинскую орду. Ох и силища… В одиночку город тогда ни за что бы не отбился… Сколько же этих чёрных в самом начале было?
— Много… Очень много… Нам пришлось устроить обвалы и засыпать подходы к нашим поселениям. А иначе здесь вообще никого бы не осталось… Тогда-то мы и потеряли наших последних магов…
— Погодите-ка! Если у эльфов есть возможность инициировать людей в магов, так почему бы им не помочь вам с этим?
— Хороший вопрос, — поморщился Горин. — Его бы Таурехталу задать. И послушать, что ответит.
— Вы с эльфами враждуете?
— Не то чтобы враждуем… Скорее, недолюбливаем друг друга. Они же тоже считают себя первородными…
— А на самом деле как? — знаю уже, что ответит на мой вопрос, но не могу удержаться. Да и интересно его версию послушать.
— А на самом деле лес без земли не вырастет. Так что первыми появились горы и мы. И только потом сюда пришли эльфы…
— Наверное, они думают иначе?
— Да. Они считают именно себя перворождёнными…
— А какая разница, кто был первым? Может же быть так, что все появились одновременно? И гномы, и эльфы, и люди?
— Ты это не вздумай оркам сказать! Или гоблинам! Тогда такая резня начнётся!
— Почему?
— Кто самые долгоживущие? Мы и эльфы. Неважно, тёмные или светлые. А все остальные живут короткой жизнью. И торопятся они изо всех сил за эту свою короткую жизнь всё на свете познать. Спешат… И не успевают… А тут вдруг узнают о вопиющей несправедливости! Если все равны, то почему одним боги дали больше? Обидно? Ещё как! Так что вырежут сразу и эльфов, и нас…
— Неужели никто об этом никогда не задумывался?
— Почему не задумывался? Постоянно то там, то тут подобные вопросы поднимаются. Но пока удаётся сохранять устоявшееся положение дел…
— Именно по этой причине эльфы никогда вам не помогут с инициацией?
— Конечно… Ведь ближайшую сотню лет они уже могут жить спокойно! Пока нас мало, и пока мы тут сдерживаем гоблинов!
— Но это же неправильно? Пропадёте вы, пропадут и они! — не сдержался. — Тогда почему бы вам не выйти на поверхность? Не построить свои города там, наверху? Почему именно гномы обязаны сдерживать гоблинов?
— Потому что так всегда было, так завещано предками…
— Но жизнь не стоит на месте, она всех заставляет меняться. Если затормозишь, то отстанешь. И пропадёшь…
— Меняться… — скривился Горин. — Мы бы и рады, да только наверху все места давно заняты! Снова воевать? С кем? Кого недавно защищали?
— Но можно же что-то придумать? Если не с эльфами, то с людьми как-то договориться?
— Наверное, можно. Вот ты и придумай! — усмехнулся маг и завершил разговор. Правда, напоследок обрадовал. — А ваша помощь пришлась как нельзя кстати и будет оценена должным образом…
Отказываться от вознаграждения сразу не стал, промолчал. Поживём, увидим…
А через две недели и раненые в поселении выздоровели, и к местным условиям мы привыкли. Поэтому пришло время отправляться дальше согласно условиям заключённого с Гориным контракта.
Как раз нужно было отправлять продовольствие на заставу, вот нас к продуктовому каравну и пристроили. И поехали мы по подгорным гномьим дорогам в какую-то местную Тмутаракань, к чёрту на кулички. Как ни пытался запомнить дорогу, но ничего у меня не вышло. Темнота помешала. Как будто специально для нас всё освещение в скалистых туннелях выключили. Так что путь наш проходил в полной темноте, и ехали мы в полную неизвестность.
На редких стоянках в первой половине пути гномы разрешали пользоваться магическими светильниками, но позже и это запретили. Так что почти всё время мы провалялись в повозках. Лишь изредка выбирались наружу, чтобы размяться и пройтись пешком. Да и то удовольствие это было довольно опасным. Потому что приходилось всё время держаться одной рукой за борт повозки, чтобы не споткнуться в темноте о какой-нибудь камень и не попасть под колесо.