И бабуля тяжело вздохнула.
— Но ты ведь сама говорила, что это скорее всего ловушка. Он приедет в поместье к матери, а там его уже будет поджидать убийца. И хоть он и хорошо владеет шпагой, но попробуй защититься от предательского удара ножом в спину, или от стрелы.
— Даша, он считает, что справится, он не просил нас о помощи, более того, он гордый и не захочет принять ее.
— Бабуля, я так за него боюсь, если с ним что-нибудь случится, то я не прощу себе. Я должна помочь ему как могу и чем могу.
— Девочка моя, и когда это граф сумел пробраться в твое сердечко?
— Он не пробирался. И вообще, он на меня и внимания не обращает. Это вон виконт ухаживает за Стеллой, а граф…
Теперь уже я тяжело вздыхала.
— Ну, положим, здесь ты не права. Я уверена, что граф давно обратил на тебя внимание. Какие взгляды он бросает на тебя, когда ты этого не видишь. Поверь мне, граф просто не решается заговорить с тобой о своих чувствах. Это виконт — легкомысленный повеса, легко и просто оказывает внимание девушкам. А граф рядом с тобой теряется, ему сложно открыться. И это говорит о том, что он далеко не равнодушен к тебе.
— Ах, бабушка, мне хотелось бы, чтобы это было так. Но… Он завтра уедет, и может быть, мы больше не увидимся. Понимаешь? Мне даже думать об этом больно. Бабуля, я думаю, а не преобразиться ли мне в мальчишку, который будет сопровождать в дороге графа? Ты же знаешь, я могу. И играть мальчишку мне труда не составит.
— Нет, Дария. Это совсем плохой вариант. Представь себе: вы остановитесь на постоялом дворе, в одной комнате, и придется лечь спать рядом.
Не знаю, что увидела бабуля на моем лице, но разозлилась.
— Нет и нет! Во сне ты можешь не удержать иллюзию и покажешься графу в своем истинном обличье. Как он на это среагирует? Я уже молчу о приличиях. Но что подумает о тебе граф? Ты хочешь, чтобы он решил, что ты легкодоступная дама?
— Бабуля, придумай тогда ты, что лучше сделать.
— Я думаю. В одном ты права — мальчишка-помощник в дороге графу не помешал бы. Нужен шустрый паренек, проныра, чтобы не только мог помочь графу в путешествии, но и приглядывал за окружением. Мальчишки — они такие. Всюду влезут, все узнают.
— И у нас есть такой!!!
— Да. Мы его уже проверили в деле. И оплатой, как я понимаю, он остался более чем доволен. А за его Алеськой мы присмотрим, пока он будет с графом. Так, давай я пошлю за ними в поселок сразу. Времени мало. А вопросов, требующих внимания, очень много.
Бабуля пошла отдавать распоряжения, а я выглянула в окно. По дорожкам сада прогуливался граф. Правда, прогулкой это назвать было сложно: он то быстро вышагивал, размахивая руками, как будто спорил с кем-то, то останавливался, замирал, как будто задумывался.
Я не могла упустить такой случай. Быстро бросив взгляд на себя в зеркало и поправив волосы, бросилась в сад, к графу. Может быть, удастся поговорить? Где наша не пропадала?!
Увы. Графа уже не видно. Куда он мог испариться за те пару минут, что я спускалась? Я бросилась искать.
— Дария?
Граф стоял у беседки. Я вылетела прямо на него, не заметив раньше из-за раскидистой сирени. Упс.
— Дария, как хорошо, что я Вас встретил. Я давно хотел поговорить.
Я решилась и подняла глаза на графа.
— Я завтра утром уеду. Вы знаете. И, возможно, нам не доведется больше свидеться.
Мысленно я застонала. А вслух… Как онемела. Вот и пытаюсь что-то сказать, и не могу.
А граф тоже замолчал. Только взял меня за руку.
— Даша, Вы хотя бы иногда вспомните меня?
— А Вы? — смогла выдавить из себя я.
— А я… Я все время думаю о Вас. Вы для меня… Я не умею говорить красивых слов. Если бы Вы могли заглянуть в мои мысли, мои чувства, Вы бы поняли, что Вы значите для меня.
Граф сжал мои пальцы, и я невольно поморщилась. Со всей ответственностью вам заявляю: все девушки хотят услышать красивые слова, и я не исключение, как оказалось. И мне хотелось услышать, что я единственная и неповторимая.
— Вы для меня… Я для Вас… Если Вы не против, я вернусь к Вам потом.
— Когда?
— Когда все образуется. Я должен сейчас поспешить к маменьке.
— А если это ловушка?
— Я справлюсь.
— Граф, я боюсь за Вас. Если бы я могла Вам помочь… Если бы Вы согласились…
— А я боюсь за Вас. Я сейчас в таком положении. По моим следам пускают убийц. Я не хочу, чтобы Вы пострадали. Это я должен защищать Вас от всех бед и проблем. А я… Так получается, что я только создаю для Вас проблемы. Но я справлюсь и вернусь потом к Вам. Я вернусь и скажу Вам все то, что сейчас не могу выговорить. Вы только не забывайте меня.
«Вот сейчас он, наконец-то, меня поцелует», — размечталась я, но боковое зрение показало бабулю, спешащую к нам.
Вот не могла она еще на пару минут задержаться?!
— Мысленно я буду рядом с Вами.
«И не только мысленно», — приняла я решение.
Глава 20
Иларий, граф Басов
Я злился на себя. Я же не мальчишка, почему же так робею перед Дарией? Почему даже двух слов толком связать не смог, почему не смог объясниться? Вспомнил любовную сцену из романа, которую зачитывал мне виконт. И сейчас, представив себя и Дарию на месте героев романа, я даже застонал, осознавая свое несовершенство. Но потом одернул себя. Надо думать о более серьезных вещах.
Я уезжаю, а в замке остается лжебарон, который способен обвести вокруг пальца доверчивых женщин. Кто их защитит в случае чего? Нет. Так оставлять все нельзя. Когда я смогу вернуться и довести дело с ним до конца? Не известно. Так что придется потратить лишний день, но отвезти лжебарона в город к дознавателям, самому доложить о происходящем, передать найденные документы и показания от служанки (мы их уже записали и заверили) и от баронесс.
Виконт поддержал меня. Старшая баронесса, к моему удивлению, на этот раз тоже не стала спорить со мной.
— Пусть разбираются дознаватели, — согласилась она. — Вы правы, так оставлять в замке то ли хитреца, то ли несчастного, непомнящего себя, нельзя. Более того, я прогуляюсь с Вами в город за покупками, а заодно загляну и к дознавателям, дам свои показания. Решено! Я выезжаю с Вами.
Против этого я не смог возразить. Баронесса вольна была в своих действиях, хотя мысли о том, что та хитрит и что-то задумала, не оставляли меня.
Последняя моя беседа с преступником опять не сложилась, он по-прежнему прикидывался ничего не понимающим. Уходя от него, я в сердцах бросил:
— Что ж, завтра мы передадим тебя правосудию, они не так будут с тобой беседовать. Им ты все расскажешь!
Я и не догадывался, к каким последствиям приведут мои слова.
***
Виконт уговорил Стеллу на последнее свидание той ночью. И романтичная девушка согласилась. Поздно ночью она вышла с сад к поджидающему ее виконту. Скрывшись от посторонних глаз в саду, виконт приступил к отчаянному штурму красавицы. Он говорил красивые слова, объяснялся в любви, и девушка таяла. Казалось, еще чуть-чуть и она сдастся. Но когда виконт произнес:
— Не сойти мне с этого места, если я лгу. — Стелла в ужасе закричала, а рядом с виконтом раздалось «Бдум», и упало тело лжебарона.
Оказалось, он спускался по веревке из окна и от неожиданного крика девушки, приметившей тень, ползущую по стене, сам испугался, ослабил хватку и… Приземление пришлось на кусты роз. Стонал и ругался не только лжебарон, но и все, кто того вытаскивал. Служанка, которая обслуживала барона, заливалась горючими слезами. Увы, она поддалась на льстивые речи негодяя и организовала тому побег. Ведь он обещал ей совместную счастливую жизнь в далеком маленьком домике с кучей ребятишек. А что еще нужно женщине? Но побег не удался, и мечты ее вот-вот рухнут. Не будет ни домика, ни заботливого мужа, ни ребятишек. Ох, как горько было ей.
— Вот глупая, — сокрушалась бабуля, — да наплел он тебе с три короба, сто лет ты ему нужна.