— Ладно, бабуля. Тебе действительно нужно отдохнуть с дороги. А я приму ванну, приведу себя в порядок и пойду осматривать поместье, знакомиться с его обитателями.
— Дария, может не стоит без меня? Все-таки, одни глаза хорошо, а двоих лучше. Да и мало ли какой неудобный вопрос тебе зададут. Дождись меня, я немного полежу и буду в форме.
— Хорошо. Постараюсь дождаться тебя.
Я дожидалась бабулю, когда заметила, что под дверь всунули записку. Я быстро подбежала к двери, выглянула. Увы. Ни в одну, ни в другую сторону коридора никого не наблюдалось.
После ужина у фонтана в парке.
Лаконично. И мы же ожидали этого? Ведь так? Записка жгла руки. Нет, я не могла дожидаться бабулю спокойно, я побежала к ней.
Тревожить ее, будить не пришлось, та уже собиралась ко мне.
— Ого, — заулыбалась бабушка, — быстро они клюнули. Все по плану, даже с опережением! Что ж, девочка, теперь надо продумать наш ход. С одной стороны, ты должна узнать их планы, но с другой стороны, твоя безопасность должна быть на первом месте. До ужина еще время есть, пойдем познакомимся с поместьем, заодно и узнаем, где там этот фонтан, и что можно придумать. к н и г о е д . нет
Но, как только мы спустились вниз, нас сразу пригласили в гостиную к матушке графа. Та, завидев меня, опять просияла, а я отметила, что моя бабуля выглядит не на много старше ее. Сколько же ей лет?
Все выяснилось несколько позже. Графиня сама стала рассказывать, что граф у нее поздний ребенок, долгожданный. Они уже с мужем совсем отчаялись, думали уже, что не доведется им стать родителями, иметь наследника. Потому, когда родился сын, радости родителей, любви к ребенку не было предела.
— Состарилась я уже, а так хочется внуков увидать. Мужу не довелось, умер, я уж думала, что и я не дождусь. А теперь… Я так рада, что сын мой, наконец, нашел свою избранницу, что женится. Он хороший мальчик, он заслуживает счастья. И тебя, деточка, я буду любить всем сердцем.
Я слушала графиню и опять переживала. Если бы я была собой, я бы позволила сейчас себе обнять старушку, сказать ей теплые слова, заверить ее, что я постараюсь сделать ее сына счастливым. А вот как вести себя в качестве лженевесты, не знала.
Бабуля постаралась сгладить ситуацию. Стала задавать вопросы о здоровье графини, о том, как ей живется. Потом высказала желание пройтись по саду перед ужином и — «нет, нет, не нужно нас сопровождать. Мы сами немного пройдемся и посмотрим вокруг».
Во дворе к нам вылетела Алеська, по задору, играющему на ее мордашке, было видно, что время она провела с пользой. Если бы бабуля на нее не шикнула, то та сразу бы начала выкладывать все, что узнала.
— Здесь уши, в саду расскажешь, — наклонившись к ней, сказала я тихонечко. И Алеська махнула головой, что поняла.
Мы степенно прогулялись по дорожкам, заглянули в беседку. Вроде бы за нами никто не наблюдал, но осторожность не помешает. В беседке бабуля присела, я осталась на входе, смотря по сторонам, а бабуля дала знак Алеське, что та может докладывать.
— Графа давно уже ждут в поместье. И соседи постоянно спрашивают, когда он приедет, и наведывались дважды незнакомые люди. Один раз, дней десять назад, приезжали двое и говорили, что граф им нужен по каким-то делам. А недавно, дня два назад, приезжал еще один джентльмен, говорил, что он приятель графа, и что ему непременно нужно встретиться с графом. Но никто не знал, когда того ожидать, и незнакомец уехал ни с чем. Только вот одна кухарка вроде бы видела этого незнакомца в поселке.
— А ты расспросила, как он выглядел?
— А как же! Я прикинулась, что если он приятель, то может, и моя госпожа его знает. Выспросила. Но… По такому описанию узнать сложно. Среднего роста, волосы темные, кучерявые, одет как джентльмен, ходит с тросточкой, лет тридцать-сорок.
— Н-да. Не густо. А имени его не запомнили?
— Нет. Слуги не запомнили. Вот, может, графиню спросить?
— Ладно, Леся, ты молодец. Только смотри, осторожно расспрашивай, никто не должен догадаться, что тебя интересуют определенные вещи, никто не должен понять, что ты для нас собираешь информацию. А теперь беги, нам еще фонтан нужно найти в парке.
— А что его искать? Вон по той дорожке пройти чуток и будет фонтан, а вокруг у деревьев скамеечки.
Мы переглянулись с бабулей, а Алеська поскакала, размахивая руками, в сторону конюшен. Вот ведь неугомонная!
Глава 22
Дария, баронесса Томская
— Бабуля, а у нас есть план?
— Н-да. Есть ли у нас план? — бабуля рассматривала кустики за скамеечками у фонтана. — Под кустик же ты меня не замаскируешь?
— Бабуля, почему кустик? Где ты, и какой из себя кустик?
— Вот и я думаю, что нет. И я думаю, что если присяду за каким-нибудь… Боюсь, если меня кто увидит, то неправильно поймут. А я в таком возрасте, что не хотелось бы…
— Ладно, ладно. Не объясняй. Вот только кто мне придет на помощь, если ситуация выйдет из-под контроля?
— А ты постарайся так сыграть, чтобы не вышла. За кустиками пусть присядет Алеська. Голосок у нее звонкий. Если что, так заверещит, что сюда сбегутся все дворовые, ну и я буду неподалеку.
Бабуля стала нервничать. Конечно, план-то так себе. Я храбрилась, но мысли, что, а вдруг Лия уже стала «лишней», и ее решат устранить, чтоб не мешалась, нет-нет, да и забредали в голову. Что я смогу противопоставить сильному мужчине? Как защититься, если нападет? Холодок пробегал по спине, и я лихорадочно прикидывала варианты. Но отступать, испугавшись первых трудностей? Нет. Это не по-нашему. Так что рискнем! Где наша не пропадала!
За ужином мне было не до разговоров. Но бабуля опять взяла графиню на себя, все время задавала той вопросы, отвлекая от меня. Алеську мы успели до ужина предупредить, и я теперь волновалась, не заметит ли ее незнакомец, когда придет на встречу. А я думала, что придет он раньше меня.
Медленно, поглядывая по сторонам, я шла к фонтану. Но не дошла.
— Стой, куколка! — раздалось из-за кустов около дорожки.
Я обернулась — но никого не было видно.
— Ты зачем сюда притащилась, и почему одна?
— Так напарничка моего словил граф и повез дознавателям в город сдавать. А я сюда направилась, знаю, что вы здесь графа поджидаете. Хорошо, что сразу на связь вышли. Надо придумать, как освободить моего дружка.
— С каких это пор ты Петера в дружки зачислила?
— Так дурное дело не хитрое, — хмыкнула я. А там пусть понимает, как хочет.
— Куда граф решил определить Петера?
— В Зарийск, к дознавателям.
— Ааа. Тогда ничего страшного. Есть там свои люди. Петер и сам справится.
— Оооо. Хорошо. Тогда я могу быть спокойна. Мне ждать графа здесь или уезжать в Зарийск за Петером?
— Подумаем. Завтра утром узнаешь. Все. Иди. А то и так долго на одном месте стоишь.
И я ушла на негнущихся ногах. К фонтану. А куда ж еще? Села на лавочку и обхватила голову руками. Вот как теперь быть?
— Леся, ты здесь? — позвала я.
— Туточки.
И Алеська выползла на площадку перед фонтаном.
— Беги за бабулей.
— Я мигом.
Через несколько минут бабуля устроилась на лавочке рядом, и я ввела ее в курс дела.
— Бабуля, надо делать ноги отсюда. Боюсь, лжебарон, Петер, как его называют сообщники, может опередить графа, и тогда и я стану мишенью. Как-то быть мишенью мне не хочется.
— Да, дело — дрянь! Думаю, ты права, завтра с утра уедем. Постараемся встретить по дороге графа и предупредить его. А за себя ты не переживай, как только выедем за ворота поместья, поменяешь внешность, и пусть разыскивают Лию. Ты-то не она.
— Бабуля, может, сегодня рванем? Как-то мне не спокойно стало, боязно.
— Поздно уже сегодня. А вот завтра рано утром…
— Не прощаясь?