Мальчишка переговорил со мной и помчался обратно, к баронессе на постоялый двор. Как все-таки он похож на сестру. И голос, и манера держаться. Не о том я думаю. Нужно срочно собираться в дорогу. Печально, что с матушкой толком и не поговорил. Ничего. Вот придет время, и привезу я к ней Дарию. То-то она обрадуется!
Глава 24
Артис, виконт Мирье
Иногда я размышлял, а не сросся ли я с выбранной маской? Уж больно легко мне давалась игра в веселого, легкомысленного повесу. Я становился душой компании, где бы ни появился. Несколько улыбок, пара забавных историй — и все, собеседник уже твой. Я не заводил ни с кем нудных серьезных разговоров, я не жаловался никому на свои проблемы, и все вокруг думали, что у меня все легко и просто, кажется, даже завидовали.
А дамы? Каждой женщине нужно хотя бы немного внимания, обожания, признания. Поверьте, это целая наука, быть дамским угодником. Но, когда я входил в салон, на бал, все дамы вокруг начинали мне улыбаться и искать моего внимания. Ведь рядом со мной они расцветали, я легко дарил им то, чего они так желали. Вот только сердце свое я прочно держал за закрытой дверцей. И как бы ни стучалась к нему какая-нибудь прелестница, не открывал. Хотя мысли о том, какая из них могла бы достучаться, иногда приходили ко мне. Но… Наверное, такая женщина еще не родилась.
Когда граф обратился ко мне за помощью, предложил составить ему компанию в путешествии, я даже обрадовался. Новые места, новые встречи и впечатления. Это же замечательно. Да и будет потом, что рассказать.
В опасность путешествия я не верил. Заговор? Помилуйте, в нашей стране все чинно и благородно. И мне казалось, что граф что-то не так понял, до тех пор, пока на него не напал с ножом незнакомец. А уж когда выяснилось, что графа пытаются отравить…
Мне пришлось посмотреть на историю графа другими глазами. И сейчас, добираясь до столицы, я дал себе слово, что разберусь. Если это какие-то глупые шутки или спектакли… Да не похоже это ни на шутки, ни на спектакли отвергнутых любовниц. Да, про женское коварство я наслышан, женщина может такое сотворить… Но в том-то и дело, что граф не особо общался с женщинами.
Лия? Но она быстро утешилась после графа с другим покровителем и даже всячески показывала это. Каким же ветром ее принесло опять к графу? Нет, на женские игры это мало походило. Скорее уж, все хотели представить в таком свете, поэтому и привлекли Лию.
Я мчался в столицу и строил планы. Как мне быстро разобраться в ситуации?
Если принять на веру, что граф не ошибся, и заговор существует, то в первую очередь нужно понять, на чьей стороне канцлер? В то, что канцлер замышляет что-то против короля, не верилось. Зачем ему? Он и так практически второе лицо у нас. Практически все в стране делается или по указке канцлера, или с его ведома. Он хочет занять место короля? Не верится. Зачем ему? У него и так власть почти полная. Дело в этом «почти»? Я должен разобраться.
Начать я решил с проверки, арестованы ли те джентльмены, которые попытались втянуть в заговор графа. Если да, то канцлер ни при чем, и мы напрасно стали подозревать его. А вот если нет…, если они на свободе…
Что тогда? Тогда следует проследить за ними и увериться в том, что заговор не миф. Но я же так далек от всего этого. Я и проследить? Как-то смутно я для себя это представляю. Обратиться к кому-то за помощью? Но где гарантия, что я не нарвусь на заговорщика?
Приняв, после дорожных размышлений, решение действовать в зависимости от обстоятельств и уже потом решать, что делать, я немного успокоился. В столицу въезжал, уже строя совсем другие планы. Первым делом, приведя себя в порядок, я должен показаться в обществе. А там…
***
Общество встретило меня, можно сказать, с распростертыми объятиями. Мне были рады все, ко мне тянулись, приветствовали и расспрашивали, где я так долго пропадал. А я, я напускал туману: дамам намекал на разбитое сердце, господам — на неотложные дела и успех в них. В общем, всем давал то, что они хотели услышать. Заодно и сам понемногу спрашивал, как у кого здесь дела, что нового в свете. Выискивал глазами тех, кто по словам графа, пытался склонить того к участию в заговоре. И не находил.
Только я решил, что с канцлером мы ошиблись, для подтверждения собрался уже спросить у кого-нибудь, где такие-то и такие-то, почему их не видно, как один из них показался на приеме. Интересно. Как ни в чем не бывало держится. Подойти к нему? Не стоит. Он знает, что я дружен с графом, может заподозрить. Я легко перешел к дамам и стал сыпать комплиментами. Вокруг меня опять привычный цветник. Вот кто заподозрит во мне серьезного человека, пытающегося разобраться в заговоре?
Правильно! Никто. А ближе к концу вечера даже тот подозреваемый подошел ко мне и поприветствовал. Я и с ним раскланялся, спросил, как дела.
А у меня в ответ спросили, давно ли я видел графа, не знаю ли я, где он?
— Да я был занят своими делами, вот только вернулся, к графу еще не заглядывал. На днях, конечно же, навещу его. Что-нибудь передать?
— Да, нет. Просто поинтересовался, давно не видел его в обществе.
Что ж. Все понятно. Спрашивать про его приятеля я не стал. Просто потянулся за очередным бокалом разносимого шампанского. Вот теперь начнется самое интересное. Надо решать, что делать дальше. И к кому обратиться? Оставлять все как есть, у меня даже мысли не возникло.
Но вот кто сможет противостоять канцлеру? Не знаю.
А кто может сообщить королю о готовящемся заговоре? Мне на прием не попасть. Надо думать.
И как бы самому не попасться на заметку к заговорщикам. Но. Кто не рискует… Придется рисковать.
Я и не подозревал, что в это время у меня дома уже лежит записка от Главы тайной канцелярии с просьбой посетить его в самое ближайшее время.
А когда прочел, понял: вот к кому я могу обратиться за помощью. А если и он в стане заговорщиков, то все мои метания бессмысленны. Останется только бежать, присоединившись к графу, чтобы сохранить и его, и свою жизнь.
***
Я, конечно же, с утра поспешил на встречу и… Начались танцы с бубнами. Вот как иначе это назвать? Глава тайной канцелярии прощупывал меня, мою лояльность к королю, а я все не решался открыто высказаться, пока не получил прямой вопрос:
— Виконт Мирье, меня интересует, почему граф так поспешно покинул столицу? Не случилось ли чего-то в его жизни экстраординарного? По долетавшим до меня сведениям, Вы составляли ему компанию?
— Если Вы хотите узнать, в курсе ли я заговора, то — да, в курсе. А Вы, лорд Тисней, на чьей стороне?
— Какой странный вопрос, — ухмыльнулся тот, — но так и быть, отвечу. Я — Глава тайной канцелярии, я служу королю и защищаю интересы короля и всей нашей страны. В конце концов, я давал клятву верности.
— Канцлер ее тоже, я так полагаю, давал, однако же…
— Как интересно! Давайте выкладывайте все, что знаете, и со всеми подробностями, даже незначительными на Ваш взгляд, виконт.
И я выложил. Все! Да, я пытался понять реакцию Главы, но лицо его было непроницаемым. Только когда я останавливался, он подталкивал меня к дальнейшему изложению. Вот когда я выговорился, лорд Тисней предложил мне сигару и стал задавать вопросы. Только исходя из этих вопросов, я уверился, что правильно поступил, открывшись. Глава тайной канцелярии был на стороне короля! Я нашел союзника! Более того, он уже подозревал заговор и искал подтверждения своим наблюдениям. А вот кто стоит во главе заговора? Как мне поступать дальше?
— Вы мне понадобитесь здесь, виконт. Не уезжайте. Ведите привычный образ жизни, но обращайте внимание на мелочи, которые выбиваются из привычного ряда. Мы с Вами встретимся чуть попозже, — на прощание услышал я от лорда Тиснея.
Покинув тайную канцелярию, я отправил записки графу на адрес его поместья и, на всякий случай, в замок барона. Очень хотелось написать и весточку Стелле. Как там моя красавица? Нас с ней застали… неожиданно. Старшая баронесса даже намекала, что теперь я обязан жениться. Но быстрый отъезд графа и его поручение спасли меня от вынужденной женитьбы. Хотя… Так ли я против нее?