- Понимаю, - кивнула Эллен. - Ты защищаешь жену и детей?
Он повернул к ней уставшее лицо:
- Не совсем так. Я там холостяк, но у меня есть о ком заботиться: командир нашего отряда - моя сестра. Да, женщины тоже воюют, они все невысокого роста, но очень крепкие. Они похожи на тебя, Эллен.
В дверь позвонили. Это был Говард, принесший "добычу".
- Все удалось? - спросил Роберт.
- Да, вроде бы все. Вонючка был в комнате, но я ухитрился "занять" у него книги на время. С пистолетом было сложнее... Один парень вызвал Вонючку из комнаты на минуту, и, пока они там разбирались, я стянул пистолет. Теперь я воришка...
- Ты настоящий друг, Говард! Когда ты услышишь мою историю, то поймешь, что игра стоила свеч. Правда, Эллен?
- Еще как!
- Надеюсь, - Говард пожал плечами. - Кстати, я захватил еще кое-что, на всякий случай. - Он протянул Роберту книгу.
- "Аэродинамика и принципы самолетостроения". Замечательно!
Через несколько минут вещи были собраны. Роберт привязал их к себе и уже хотел объявить, что все готово, как вдруг профессор остановил его.
- Одну минуту, Роберт. Почему ты думаешь, что книги тоже перейдут с тобой?
- А почему бы и нет? Я их крепко привязал.
- В первый раз твоя земная одежда была на тебе?
- Нет... - Монро насупился. - Вот беда, док, что же мне делать? Не учить же наизусть все эти справочники!
- Надо подумать, - Фрост замолчал и уставился в потолок. Эллен тронула его за рукав.
- Может, я помогу, профессор?
- Каким образом?
- Очевидно, я не меняюсь, когда перехожу в другое время. Где бы я ни была, на мне всегда одна и та же одежда.
- Я не позволю тебе этого делать! - воскликнул Роберт. - Тебя могут убить или ранить...
- Со мной ничего не случится.
- У меня есть идея, - вмешался Дженкинс. - Пускай доктор Фрост пустит для Эллен запись с инструкцией сразу же вернуться обратно. Как, док?
- Это возможно, - ответил Фрост.
- Ну уж нет, - возразила Эллен. - Вещи тоже могут вернуться вместе со мной. Я пойду без всяких инструкций. Я услышала звуки того мира, и они мне по душе. Я останусь там. Только не строй из себя рыцаря, Боб. Мне нравится, что в твоем мире на войне не делают различий между мужчиной и женщиной. Так что давайте все перевешивать на меня.
Она смотрелась, как рождественская елка. Дюжина книг, привязанных к чему придется, за поясом - автоматический пистолет и две логарифмические линейки, большая и маленькая...
Фрост посадил их на диван, Эллен сжала руку Роберта. Когда блестящий шар начал вертеться, Фрост выставил Дженкинса за дверь и выключил свет. Через десять минут послышался слабый свист. Фрост включил свет - диван был пуст.
* * *
Фрост и Дженкинс продолжали ждать возвращения Эстелл. Дженкинс нервно бродил по студии, выкуривая сигарету за сигаретой. Профессор сидел в кресле, делая вид, что он абсолютно спокоен.
- Никак не пойму, - сказал, наконец, Говард. - Почему Эллен побывала в дюжине мест и не изменилась, а Боб только в одном - и вернулся совершенно неузнаваемым?
- Думаю, - ответил после некоторого размышления Фрост, - что она была просто гостьей в тех мирах. А вот Монро принадлежал времени, в которое попал с первого раза, и великолепно вписался в тамошнюю обстановку.
Говард перестал, шагать и закусил губу.
- Может, оно и так, док. Я слишком расстроен, чтобы. думать. Посмотрите, уже час ночи! Вернется ли Эстелл?
- Боюсь, что нет.
- Вы хотите сказать, что она вообще не вернется?
- Похоже на то...
Молодой человек застонал и рухнул в кресло. Его плечи вздрагивали. Фрост заметил, что он молится... Вдруг Говард повернулся к доктору.
- Мы все сделали, что могли?
- Трудно сказать, Говард. Мы не знаем, где она сейчас.
- А возможно ли повторить ее путь?
- Не знаю...
- Но я должен что-нибудь сделать, иначе я сойду с ума!
- Не торопись. Дай мне подумать. - Фрост закурил, а Говард тем временем, еле сдерживаясь, носился по комнате, сокрушая на своем пути стулья и кресла.
Наконец Фрост стряхнул пепел с сигары.
- Думаю, есть один шанс. Правда, весьма призрачный.
- Какой угодно, док!
- Я хочу прослушать запись, которую слушала Эстелл, и перейти в другое время. Но без гипноза. Я буду думать об Эстелл. Возможно, удастся установить какую-то сверхчувственную связь, которая и приведет меня к ней...
Говард молча подал ему наушники. Профессор встал посреди комнаты, закрыв глаза... Потом сделал шаг вперед и исчез. Наушники упали на пол.
* * *
Он шел по дороге, освещенной ярким солнечным светом. Впереди виднелись ворота. Город? Гвардеец у ворот недоверчиво посмотрел да его странный наряд, но все-таки разрешил войти. Фрост оказался на широкой, засаженной деревьями, улице, которая (как ни странно, он знал это) вела от космодрома к Капитолийскому холму. Он свернул на Дорогу Богов и шел до тех пор, пока не достиг Рощи Жриц... Здесь была цель его -путешествия. Мраморные стены дома розовели на солнце, утренний легкий ветер играл звенящими струями фонтанов. Стройная служанка, совсем еще юная, ввела его во внутренние покои, где ее госпожа, приподнявшись на локте, встретила гостя скучающим взглядом...
- Пора возвращаться, Эстелл!
Она удивленно взмахнула ресницами.
- Ты говоришь на странном варварском языке, старик, однако я понимаю его. Что ты хочешь?
Фрост нетерпеливо повторил:
- Эстелл, пора возвращаться!
- Возвращаться? Куда возвращаться, зачем? И зовут меня не Эстелл, а Свет Звезды. Кто ты такой и откуда ты пришел? - Она всмотрелась в его лицо. - А я тебя знаю. Ты пришел из моих мечтаний. Ты был Мастером и обучал меня мудрости древних! Да, да!
- Эстелл, разве в твоих мечтах не было молодого человека?
- Опять это дикое имя! Да, там был юноша. Он был ласковым-ласковым, высоким и стройным, как горная сосна! Я часто мечтаю о нем. - Она взмахнула своими изящными руками и вздохнула. - Так что, этот юноша?
- Он ждет тебя. Пора возвращаться!
- Возвращаться... Нельзя вернуться в мечту.
- Можно! Я проведу тебя туда.
- Ты богохульствуешь? Или ты жрец и умеешь колдовать? Как ты смог попасть в мои мечты?
- Никакого колдовства в этом нет. Юноша удручен твоим отсутствием, и я проведу тебя к нему.
Она колебалась, смотря ему в глаза.
- Даже если ты сможешь это сделать, почему я должна менять свое почетное положение здесь на холодное небытие этой мечты?
- Что тебе говорит твое сердце, Эстелл? - мягко спросил Фрост.
Она посмотрела на него широко раскрытыми глазами. Казалось, еще минута и она зальется слезами... Вдруг она перескочила через ложе и встала к нему спиной.
- Уходи! Нет никакого юноши! Он только в моих мечтах. И я буду разыскивать его там. - Голос ее звучал глухо и резко.
* * *
Говард схватил его за руку:
- Ну, профессор? Вы нашли ее?
- Да, я ее нашел. - Фрост устало опустился в кресло.
- С ней все нормально? Почему она не вернулась вместе с вами?