- Она себя великолепно чувствует... Я не смог уговорить ее.
Говард смотрел на него в недоумении.
- Вы говорили ей, что я жду?
- Говорил, но она мне не поверила.
- Не поверила?
- Пойми, Говард, она забыла почти все, что было в этой жизни. Она считает тебя мечтой. Сном, если хочешь.
- Но это невозможно!
Усталость Фроста брала свое.
- То же самое ты говорил и о моих экспериментах.
- Доктор, вы должны меня переправить к ней! - взмолился Дженкинс.
Фрост колебался.
- Или вы не можете этого сделать?
- Вероятно, смогу. Если ты отбросишь свое неверие.
- Неверие! Я вынужден поверить!
- Подумай, Говард! Там, куда попала Эстелл, совсем другие условия. Они идеально подходят ей, но я сомневаюсь, что тебе там понравится...
- Но почему? Она что, не хочет меня видеть?
- Хочет, не хочет... Наверное, она тебе даже обрадуется. И все же - там все по-другому.
- Плевать! Я хочу к ней!
Фрост встал.
- Хорошо. Пусть будет так.
* * *
...Фрост помог Дженкинсу встать и отряхнуться. Говард засмеялся.
- Все в порядке, Мастер! У меня такое ощущение, словно стукнули табуреткой.
- Сожалею, - отозвался Фрост. - Мягкой посадки не получилось.
- Ничего. - Говард вытащил из кобуры многоствольный пистолет и проверил его. - Наша сохранность будет обеспечена. Отличная штука - бластер... Кстати, мы на верном пути?
Фрост оглядел своего спутника: шлем, короткий военный хитон, небольшой меч и другое снаряжение, болтающееся на бедрах.
- Да, конечно.
Когда они прошли городские ворота, Фрост осведомился:
- Ты знаешь, куда мы направляемся?
- Разумеется. К вилле Света Звезды, что в Роще.
- И ты знаешь, что тебя там ожидает?
- А, вы имеете в виду наш спор? Я знаю здешние обычаи, Мастер, и не унываю. Уверяю вас, мы со Светом Звезды поймем друг друга. Поскольку я вернулся из-за Последней Грани, она бросит все эти священные штучки, мы поселимся вместе и заведем кучу пухленьких ребятишек.
- Последняя Грань? Ты помнишь мои занятия?
- Конечно, помню. И я, и Роберт, и Эллен, и все остальные.
- Что ты подразумеваешь под Последней Гранью?
- Я не могу этого объяснить, Мастер. Я практик, воин. Оставим эти размышления жрецам и учителям!
Они остановились перед домом Эстелл.
- Вы пойдете со мной, Мастер?
- Нет. Я должен возвращаться.
- Вам лучше знать. - Говард, похлопал его по плечу. - Вы настоящий друг, Мастер. Первого ребенка мы назовем в вашу честь...
Фрост медленно вернулся к воротам. В его голове все перемешалось. Роберт, Эллен - а теперь Говард и Эстелл. Можно ли создать теорию, которая охватывала бы все это?
Размышляя, он зацепился за булыжник мостовой и... упал прямо в мягкое кресло у себя дома.
* * *
Объяснить исчезновение четырех студентов было бы весьма трудно. Зная это, Фрост не сказал никому ни слова. В субботу и воскресенье их отсутствие никого не беспокоило...
В понедельник к нему пришел полицейский и попросил разъяснений. Ответы профессора его не удовлетворили, тем более, что Фрост, естественно, воздержался от изложения истинных фактов. Окружной прокурор почуял серьезное дело, - кража молодых людей или, возможно, массовое убийство. Ордер на арест был подписан во вторник утром. На задержание был послан сержант Ижовски, из-под бдительного ока которого профессор и ускользнул уже испытанным способом. Он намеревался снова повидать Говарда и Эстелл. Но в критический момент его мысли задержались на Эллен и Роберте, и когда он "приземлился", то обнаружил - это вовсе не тот мир, в котором он побывал совсем недавно. Это была Земля, но где и когда?
Он услышал крик, потом кто-то закричал в ответ. Человеческие фигуры, внезапно появившиеся из-за деревьев, составили неровную линию. Фрост решил, что его атакуют, и огляделся в поисках убежища, но ничего не нашел.
Однако люди прошли мимо. Только один из них посмотрел на него мельком, что-то крикнул и побежал дальше.
Сбитый с толку, Фрост продолжал стоять. Однако прежде чем он успел обдумать происходящее, снова показался бегущий человек. Он что-то кричал, сопровождая слова жестами, которые легко можно было понять: профессору явно предлагали убегать.
Пока Фрост колебался, человек налетел на него. На несколько секунд профессор потерял сознание, но скоро пришел в себя и понял, что его несут на плече. Ветви кустов хлестали по лицу. Потом дорога вдруг стала уходить под землю, и тут его небрежно сбросили. Он сел и похлопал себя по щекам.
Это был туннель, который спускался вниз - бог знает куда. Вокруг двигались люди, продолжая игнорировать Фроста. Двое из них сидели рядом с каким-то аппаратом, который стоял перед входом в туннель. Потом они отошли, и туннель наполнился равномерным гулом. Вход стал темнеть. Аппарат плел сеть от стены к стене, и она становилась все плотнее. Потом один из них - видимо, командир сказал что-то, и гул прекратился.
Вглядевшись внимательнее, Фрост почувствовал облегчение - костюмы и внешний вид этих людей напоминали изменившегося Роберта Монро. К нему подошла женщина - да, это, несомненно, была женщина, причем в полном боевом снаряжении - и задала вопрос. Фрост чувствовал, что нужно отвечать, но он не понимал языка и был уверен, что она не понимает английского... А, будь что будет.
- Мадам, - сказал он, - я не знаю вашего языка и не понял вопроса, но у меня есть основания полагать, что вы спасли мне жизнь. Я глубоко вам признателен.
Она выглядела озадаченной и слегка раздраженной; потом снова что-то спросила. Что же делать? И тут его осенило.
- Айгор, - коротко произнес он.
- Айгор? - женщина явно насторожилась.
Фрост энергично закивал головой. Она повернулась и произнесла несколько слов. Из группы людей вышел мужчина... Нет, это был совершенно незнакомый человек. Однако дело осложняется, подумал Фрост. По-видимому, Айгор здесь очень распространенное имя.
- Айгор, Эллен Фишер, - сказал он.
Женщина сразу оживилась.
- Елен Фиишер?
- Да, да, Эллен Фишер!
Очевидно, эти слова что-то значили для нее. Она хлопнула в ладоши и скомандовала. Два солдата вышли вперед. Она что-то быстро говорила им несколько минут. Потом они взяли профессора за руки и повели куда-то...
Прошло несколько часов. Обращались с ним неплохо, комната, в которую его поместили, была удобной. Но все-таки это была камера - дверь была заперта.
Наконец, дверь открылась, он увидел командира, улыбку на ее лице, суровом и усталом. Она сказала что-то на своем языке, потом добавила:
- Елен Фиишер, Айгор.
Фрост последовал за ней.
Ярко освещенный коридор, оживленная площадь, где на него бросали любопытствующие взгляды, лифт, который напугал его внезапным спуском, так как он и не подозревал, что это лифт, затем машина, похожая на капсулу, дверцы которой закрывались герметически и которая понеслась так быстро, что он ощутил внезапную волну перегрузок, - все это прошло перед ним, как калейдоскоп. Он ничего не понимал и не имел возможности что-либо спросить.