Наконец, переступив порог очередной двери, Фрост едва не свалился, попав в чьи-то крепкие объятия.
- Доктор! Доктор Фрост!
Это была Эллен Фишер, одетая в костюм, который здесь носили все, независимо от пола. За ней стоял Роберт - или Айгор - и его лицо расплывалось в широкой улыбке.
Женщина, которая привела Фроста. сказала что-то Монро. Он ответил ей на своем языке и повернулся к Фросту:
- Доктор, это моя старшая сестра. Актун Марджи - или майор Марджи, если приблизительно перевести.
- Она была очень добра ко мне, - сказал Фрост и поклонился.
Согласно воинскому уставу, Марджи резко положила руки на пояс и быстро наклонила голову, ее лицо оставалось бесстрастным.
- Она отдала вам честь, как равному, - объяснил Роберт. - Я перевел степень доктора как можно выше, поэтому она решила, что вы одного с ней ранга.
- Что я должен сделать?
- Отсалютовать в ответ.
Фрост проделал это, правда, весьма неуклюже.
- Не повезло вам, профессор! - воскликнула Эллен. - А полиции-то какое дело?
- Не надо так говорить, - запротестовал Фрост. - С их точки зрения то, что произошло, действительно странно. И теперь, боюсь, вернуться туда я уже не смогу.
- Вам и не нужно, - заверил его Айгор. - Вы останетесь с нами.
- Может быть, я смогу помочь в вашей войне?
- Вероятно. Но вы уже и так сделали больше, чем кто бы то ни было, дав мне возможность действовать.
Как выяснилось, Айгор был освобожден от строевых обязанностей и разрабатывал возможности использования земной техники. Эллен ему помогала.
- В мою историю, кроме сестры, никто не поверил, - признался Айгор. - Но я смог продемонстрировать кое-что, убедившее их в том, что я действительно полезен. Они дали мне свободу действий. Пришлось начать с самолетов, вооруженных реактивными снарядами...
Фрост выразил удивление. Как они успели проделать все это за такой минимальный срок? Или здесь другой темп времени? Однако дело было не в этом. Просто соотечественники Айгора заметно обогнали землян в области технологии. Оказалось, что они используют одну общую модель машин для всего производства. Они просто перенастроили свои автоматы и стали отливать корпус самолета-истребителя из единого куска чрезвычайно прочного пластика - за одну операцию.
Ночью Фрост долго размышлял о том, какую помощь он мог бы оказать этому мужественному народу... Но так ничего и не придумал.
Так прошло несколько недель. Ему оказывали уважение, предоставили комфортабельное жилище. Однако очень скоро профессор понял, что не годится ни для труда, ни даже в роли переводчика.
Здесь он был безобидным неудобством, пенсионером - и знал это. Жизнь здесь действовала ему на нервы. Постоянный, вездесущий искусственный свет надоел. Мучил беспричинный страх перед радиоактивностью, страх, порожденный незнанием. И война... Она угнетала его. А то, что он ничем не мог помочь, еще более усугубляло хандру.
Однажды он забрел в лабораторию Айгора и Эллен в надежде, что они не заняты. Однако, видимо, попал не вовремя. Айгор нервно мерил шагами комнату, Эллен смотрела на него тревожными глазами.
- Что-нибудь случилось? - спросил Фрост.
- Понимаете, док... - сказала Эллен. - Несмотря на новое оружие, противник продолжает наступать. Айгор пытается придумать, чем их можно остановить.
Фрост задумался.
- Боюсь, что не смогу вам помочь, - вскоре сказал он. - Вот если бы Говард Дженкинс был здесь!
- Думаю, он бы тоже не помог, - Эллен пожала плечами. - В этих книгах последние достижения инженерной мысли.
- Я имел в виду не это. Я говорю о том Говарде, каков он в своем новом мире. У них есть там одна штука... В будущем это будет называться бластер; мне кажется, это очень сильное оружие.
Айгор уловил их разговор и резко повернулся.
- Что это такое? Как оно работает?
- К сожалению, не могу сказать, - ответил Фрост. - Ты же знаешь, я не разбираюсь в таких вещах. Полагай, что это какой-то вид излучения...
- Может быть, вы можете нарисовать схему? Подумайте!
Фрост подумал.
- Боюсь, это бесполезно. Я просто не знаю, как он устроен внутри.
Айгор вздохнул, сел и закинул руки за голову. Молчание нарушила Эллен.
- А может, мы его достанем? У Говарда?
- Что? Каким это образом? Где мы его найдем?
- Вы можете его найти, профессор?
- Не знаю, - медленно сказал-Фрост. - Но... Я попытаюсь.
* * *
...Это был тот самый город. Да, вот и ворота, через которые он проходил в прошлый раз. Свет Звезды была рада видеть его, правда, особого удивления не выказала. Но Говард вполне компенсировал отсутствие у нее энтузиазма. Он так долго хлопал Фроста по спине, что профессор начал подумывать о плеврите.
- Добро пожаловать, Мастер! Добро пожаловать домой! Я не знал, придете вы еще раз или нет, но мы всегда вас ждем. Я построил для вас - и только для вас - комнату, на тот случай, если вы к нам заглянете. Что вы думаете по этому поводу, а? Оставайтесь с нами жить!
- Я пришел по делу. Мне срочно нужна твоя помощь.
- Что случилось? Расскажите все по порядку.
Фрост объяснил.
- Что ж, они получат его, - сказал Говард...
Однако все оказалось не так просто. Сколько бы Фрост ни старался, он был не в состоянии усвоить устройство бластера. Это выглядело так, будто необученного дикаря заставляли понять радиотехнику настолько, чтобы объяснить потом инженерам, абсолютно незнакомым с радио, как построить радиостанцию...
В конце концов Говард сказал:
- Просто нужно, чтобы я пошел вместе с вами.
* * *
Они вернулись в ту же комнату, из которой Фрост стартовал обстоятельство, которое он отметил с облегчением. Было бы нелегко вновь обойти половину планеты, чтобы найти своих друзей. Он пока не был уверен, что пространственные измерения соответствуют временным. Когда-нибудь он займется этим вопросом, выработает гипотезу и постарается ее объяснить...
Говард и Айгор потратили совсем немного времени на светские любезности, и вскоре уже были погружены в технические подробности.
- В конце концов, - сказал Говард, - мы все предусмотрели. Я оставлю свой бластер в качестве образца. Еще есть вопросы?
- Нет, - ответил Роберт. - Я все понял и, кроме того, записал твои слова на пленку. Если бы ты знал, старина, что это значит для нас! Это несомненная победа в войне!
- Могу представить, - кивнул Говард. - Эта маленькая штучка - основа нашей системы мира. Готово, доктор, пора возвращаться.
- Вы уходите, доктор?! - вскричала Эллен. Это был одновременно и вопрос, и протест.
- Я должен отвести его обратно, - сказал Фрост.
- Да, - подтвердил Говард. - Вы останетесь жить с нами, правда, Мастер?
- О, нет! - снова закричала Эллен.
Айгор положил ей руку на плечо.
- Не отговаривай его. Ты же знаешь, он не будет счастлив здесь. Я думаю, дом Говарда подходит ему больше. Он заслужил это.
Эллен подошла к Фросту и, встав на цыпочки, поцеловала его.
- До свидания, док. До скорого свидания!
Он пожал ее руку.