— Думала, вы с Гущиным не пойдете в лагерь.
— Ты что, сдурела? Разве я не человек? Гущин очумел, ему деньги на машину надо собирать. Он и на преступление ради них пойдет. Бугра подбивал на сто десятом сейф расколоть в конторе. Да опоздал. Бугор завязать решил. Сорвалась зря наколка. Золото пробовал мыть на Хауте, да ничего не вышло!
— Это он мыл?
— Да, Аверьян. У психов один шаг до тюрьмы. Пристал к тебе, чтобы кубики приписала. Я дурак, тоже закуролесил. А Бугор садиться больше не хочет, сыт по горло тюремными клопами.
До меня с трудом доходил смысл слов Цыпленкова. Крепко вцепилась в его руку, словно боялась потерять.
— Ты сможешь идти, Анфиса? Надо — потащу тебя на горбу.
— Володьку надо спасать! — шептала я, как в бреду. — Бугра надо спасать.
До сих пор не могу прийти в себя. Почему на моем плече должны искать утешения и выплакиваться девчонки и парни? В Москве поделилась своей бедой Маша Королькова, а здесь, в экспедиции, мне пришлось вытирать слезы влюбленной Вере. Вроде хватит быть хранительницей чужих тайн, так нет же, излил еще душу и Лешка Цыпленков.
Оказывается, что ни человек — у каждого своя история. После демобилизации жизнь старшины второй статьи не склеилась. На Балтике он хорошо служил на минном тральщике, а в «гражданке пошел ко дну и пускал пузыри».
Лешка решил перевоспитаться и доказать, что он гвардеец. Помог случай. Попался ему зачитанный номер журнала «Огонек». Писали о бетонщике с Красноярской ГЭС Цыпленкове. Во время перекрытия Енисея бригада бетонщиков Шелковникова, где работал Цыпленков, завоевала право в соревновании поднять на перекрытии вымпел «Знамя труда». Вместе с бригадиром вымпел подымал и Цыпленков Григорий Анисимович.
Эту историю из своей жизни рассказал мне Лешка Цыпленков, когда мы двигались через тундру в лагерь.
— Анфиса, ты не презирай меня, — тихо выдавил Лешка. — Я решил проверить, смогу ли стать другим. Пересплю, а утром отчитываюсь перед Григорием. Он Цыпленков, и я Цыпленков. Но какая между нами разница! Ты не догадываешься? Я об этом один только знаю. Аверьян Гущин — сволота. Раскусил я его. Я дурак, зря драл глотку из-за кубиков. Григорий Цыпленков, когда работал на Красноярской ГЭС, не был крохобором. И я им не буду. Последний раз сорвался. Ты поняла меня?
— Плохо…
— Сейчас поймешь. Я письмо написал Григорию, все выложил без утайки. Как служил, как работал. О себе решил объявить. Может быть, мы родственники. Я ведь один. Никого у меня нет. Воспитывался в детском доме. Пусть Григорий знает, что есть на свете второй Цыпленков. И я не подведу его. Нашу фамилию не буду марать. Ну кем я был? Лешка Цыпленков — пьяница, Лешка Цыпленков — рвач. Я стану другим!
— Ты сможешь.
— Ты веришь мне?
— Верю.
«Я и Бугру теперь верю — будет он человеком», — думала я.
Глава 18
СЛОВО ВЕТЕРАНОВ УРАЛЬСКОГО ДОБРОВОЛЬЧЕСКОГО КОРПУСА
Дождь барабанил вторые сутки по мокрому брезенту палатки. И за все это время порывистому ветру ни разу не удалось разорвать черные облака, сбить его секущие струи. Иногда ветер менял направление: дул с севера, и тогда сразу холодало, вместо тяжелых капель к земле неслись белые хлопья снега.
Внезапное появление вертолета над нашим лагерем походило на чудо, которое удалось совершить летчикам.
Я убеждала себя, что Володьку должны спасти. Но страх не проходил, когда я вспоминала его разбитую ногу, подозрительно ползущую черноту к коленке, залитые кровью бинты и порванные простыни. Не забыть его страдальческих глаз, бледного лица с заострившимися скулами, искусанных губ, спутанных колечек волос на потном лбу и прощального взмаха слабой руки.
Пока с вертолета выгружали продукты и взрывчатку, а потом заботливо укладывали на носилки Володьку, прошло, наверное, минут десять, но для меня они показались мгновением. В поднятом шуме, суете и крике ребят затерялся мой голос. Я не была уверена, что Володька разобрал мои последние слова, когда я успокаивала его и называла еще раз свой московский адрес и имя мамы. Он скрипел зубами от боли, порой терял сознание.
Вертолет вздрогнул, выстреливая темные колечки дыма. Размашистые лопасти винта завертелись, согнали воду, высушивая траву между камнями. Я растерянно смотрела вслед взлетевшей машине.
Вертолет напоминал большую стрекозу со слюдяными крылышками. Машина ткнулась в облачность и пропала. Снова вывалилась перед острыми клыками Скалистого. Прицелилась и перепрыгнула через них.
А я все еще прислушивалась к затихавшему гулу далекого мотора. Растерянно оглянулась, ничего не понимая, совершенно смятенная. После нападения в палатке ВВ Володька стал моим злейшим врагом. Но его ранение потрясло: для меня он рвал породу. И сейчас я готова была бежать за улетевшим вертолетом, не раздумывая отдала бы ему свою кровь, чтобы только спасти.