Володька Бугор разгрыз пряник.
— Угощайтесь, девчата. Цыпленок добрый!
Усталость и волнения во время сбора в дорогу сморили меня. Под грохот вездехода я заснула. Чувствовала, как меня больно били при тряске тугие мешки с продуктами и ящики. Я тихо стонала. Приснился страшный сон-явь.
…Решение пришло неожиданно. Сегодня же пойду в школу. Я ни в чем не виновата, и мне никому не стыдно смотреть в глаза. Я соскучилась по ребятам, по Оле Веткиной, Маше Корольковой, Вовочке Терехину, Юрке Громову, Зое Сергеевой, по Элле Эдигорян. И, конечно, по Петруше. Но не хотела бы я видеть Алика…
Сколько прошли без меня билетов? Через три дня последний звонок! Надо не забыть выгладить белый фартук, постирать платье. Последний звонок в школе!
На улице я жадно вздохнула полной грудью. Весенний воздух упругий и теплый. Небо синее-пресинее, праздничное. Удивительно ярко и празднично сверкали большие витрины магазинов.
Я всматривалась в знакомые улицы и находила много перемен: дома красили, обновляли. Изменились и тротуары — расчерчены мелом на классики. На ступеньке парадного лежал забытый детский ботик.
Далекое детство! Далекие радости: куличики из песка, прыгалки, классики!
Трудно удержаться от искушения. Я закрыла глаза и начала прыгать.
— Холодно, холодно, жарко! — выкрикивала я.
Невозможно идти нормальным шагом. Побежала, размахивая портфелем. Ручка оборвалась, и портфель ударился о тротуар. Я подхватила его и засмеялась.
«Через три дня последний звонок, последний звонок! — радовалась я. — Прощусь с тобой, старик! Хорошо ты потрудился. Пора на отдых. Позвоню Олегу на завод. Он, наверное, заждался моего звонка. Покажу, чего я стою. На заводе скоро узнают Анфису Аникушкину! Следователь в МУРе извинялся за происшедшее и советовал мне научиться лучше разбираться и отличать хороших людей от плохих. На заводе работать буду хорошо! Поступлю в вечерний институт!».
Я опоздала к звонку. Школьный двор опустел и поразил меня своим пространством.
На прошлогодней клумбе, где мы сажали цветы, чернели опавшие листья и пробивались колючие стрелки зеленой травы.
«Опоздала. А может быть, даже к лучшему?» — нерешительно подумала я, собираясь с мыслями.
У двери меня встретила тетя Фрося, старенькая уборщица, повязанная белым ситцевым платком.
Вот кому я искренне обрадовалась! На сердце сразу отлегло. Тетя Фрося знала меня с первого класса. Не один раз находила мой потерянный мешок для галош, ботинки. Она помнила моего папу.
— Анфиса, на педсовете решили экзамены тебе перенести на осень… Вызывают в школу твою маму…
С трудом я отыскала ручку двери. Вцепилась, чтобы не упасть.
— Ты не плачь, — сказала тетя Фрося. Добрая нянечка уголком косынки потерла глаза. — Не плачь… Мария Петровна стояла за тебя… Ты не плачь… все перемелется… сдашь экзамены… Аттестат еще получишь…
Я захлебнулась в плаче от такой несправедливости.
Мы стонали в Мишкином вездеходе при каждом новом ударе и толчке. Все давно примирились с мыслью, что он должен нас обязательно сбросить с обрыва или угробить по дороге.
Одна Ольга воевала в тесном кузове с прыгающими ящиками, тяжелой бочкой и несгораемым сейфом за свою рацию и старалась ей сохранить жизнь. Обкладывала ее мягкими спальными мешками и загораживала нашими рюкзаками.
А я, чудачка, больше всего боялась, чтобы не вылетел мой мешок из машины, где спрятана толстая тетрадь Сергея. В минуты относительного затишья, когда вездеход, как утюг, лез по глубокому снегу, приминая глубокую траншею, я с вызовом поглядывала на теснившиеся вокруг горы, на их острые хребты, вспоминала отдельные записи:
«Урал — наглядный учебник по геологии и минералогии. За последние сто лет он помог разгадать ряд тайн природы. Мировая наука с помощью Урала поняла образование гранитных жил с их знаменитыми самоцветами и редкими металлами. Известная таблица Менделеева пополнилась двумя химическими элементами, впервые открытыми на Урале. Первый — самарий, а второй — рутений. Последний назван от латинского слова «Рутения» — Россия.
«Подождите, я к вам приду, горы!» — про себя говорила я.
Глава 8
БАБА-ЯГА
Миша Маковеев не беспокоился о нас. Вездеход шел напрямик через тундру, стальными гусеницами кроша снег, стуча по льду и камням, пересекая мелкие ручейки и речушки, озерца, разрывая моховища и кочки.
Иногда вездеход высоко взлетал и падал с камней вниз, гремя, как пустая консервная банка.