— Как ты думаешь, что бы это могло быть? — спросил он, хитро сощурив глаза.
— Звезда. Морская. Это и есть твой секрет?
— Разве это похоже на звезду? Посмотри повнимательнее. Не торопись. А я тем временем нарисую еще четыре таких же…
Маша смотрела и все равно ничего не понимала.
— Я, конечно, не художник и может плохо нарисовал, но ведь это же следы!
— Какие еще следы?
— Крокодила!
— Ну что ж, крокодила так крокодила, — ее уже начал утомлять этот бессмысленный разговор. — Никита, давай ближе к делу. Кто у нас крокодил?
— Крокодил — это и есть крокодил. И я видел его сегодня ночью.
«Уф…» — вот он и рассказал ей всю правду. И теперь смотрел на нее в ожидании приговора. Сейчас она, как это всегда бывало в подобных случаях, покрутит пальцем у виска, и все будет кончено.
— Где ты видел крокодила?
— В нашем дворе. На площадке. Я тоже сначала подумал, что все мне или снится, или мерещится. Но когда утром вышел во двор, то увидел вот эти следы. Большие следы, понимаешь, во-от какие!.. — и он на пальцах показал величину. — А потом я взял гипс и залил в следы. Так что мои джинсы не в мелу, а в гипсе.
— Ты хочешь сказать, что у тебя есть слепки следов? Да ведь этого же не может быть!
— Они дома. Сушатся. Но ты и без слепков могла бы сама их увидеть, когда мы только вышли с тобой из дома. Мы шли совсем рядом…
— А почему же ты мне тогда ничего не сказал? Не показал?
— Да потому, что ты спешила и не обратила бы внимания на мои слова. Ты всегда так: сначала не веришь, а потом, когда подумаешь, убеждаешься в моей правоте.
Маша пощупала его лоб. Он был холодным. Вроде бы температуры нет.
— Крокодил… — задумчиво произнесла она. — Интересно.
Глава 3
ТРИДЦАТЬ РОЗ ОТ ВОСТОЧНОГО ПРИНЦА
Как ни странно, но Сергей Горностаев вернулся в «штаб» намного быстрее, чем это можно было предположить. Он с гордостью поставил на письменный стол аккуратную коробку с телефоном, открыл ее и, не скрывая своей радости, достал оттуда аппарат.
— Ну вот, теперь мы сможем определить номер того, кто нам позвонит, — сказал он. — Главное, чтобы он работал.
Маша, которая уже разговаривала с ним по телефону, когда он звонил из магазина, смотрела на аппарат с недоверием. Умом она понимала, что телефон сможет определять номер позвонившего, но испытать этого на себе еще не успела.
— Если хотите, я могу прямо сейчас сбегать к нам домой и оттуда позвонить вам. Хотите? — предложил все схватывающий с полуслова Пузырек. И Маша поняла, что ему не терпится поскорее домой, чтобы проверить, подсохли ли гипсовые слепки.
— А что, давай, сбегай, заодно проверишь, там ли Дронов и все ли с ним в порядке. Вдруг он нос к носу столкнулся с твоим преследователем, Маша.
И Никита убежал. Маша, не выдержав, конечно, рассказала Сергею об увиденном им ночью крокодиле.
— Знаешь, что-то я стала за него переживать. То ему страшно дома одному оставаться, и он забивается под кровать и засыпает там, как щенок какой. То вот теперь по ночам ему мерещатся крокодилы… Как ты думаешь, мы должны будем отреагировать на его новые фантазии? Ведь если будем смеяться, он обидится и замкнется в себе. А это совсем никуда не годится, тем более я его так люблю…
— Что касается моего мнения, то я-то к его фантазиям отношусь нормально. Ты не видела фильм «Аллигатор»?
— Не помню, а что?
А то, что там случилась совершенно невероятная история. Маленькая девочка поехала с отцом или родителями, это не суть важно, в Африку, кажется. И там купила за какие-то гроши крохотного крокодильчика. Он был похож на ящерицу. Она спокойно вернулась с ним в город, в котором жила. Дело происходило в Европе. И вот там, уже дома, она не то случайно, не то нарочно выбрасывает его в унитаз. Крокодильчик оказывается в канализационной системе, и случается так, что он попадает как раз в то место под землей, куда сваливают убитых во время медицинских опытов крупных животных… Я имею в виду собак, кошек, кроликов… Представляешь, какой это корм для маленького крокодильчика, который растет не по дням, а по часам! Он постепенно превратился в гигантских размеров аллигатора, который начал питаться человеческим мясом. Он стал набрасываться и поедать живьем людей, которые спускались в канализацию… Я понимаю, конечно, что это всего лишь фильм, что это выдумка и фантазия уже какого-то взрослого дяди, но такой факт мог иметь место. Кроме того, не забывай, что у нас на Птичьем рынке можно сегодня купить хоть черта лысого, не говоря уже о крокодиле. Так что ты не беспокойся о психическом состоянии своего брата. Вполне может быть, что в нашем дворе на самом деле завелся крокодил. Или кто-нибудь просто-напросто вывел его прогуляться…
— Ты издеваешься надо мной?
Маша, надо быть более гибкой и воспринимать мир таким, каков он есть на самом деле. Твой брат — смышленый парень, я в его возрасте был гораздо менее сообразительным. А что касается его увлечения НЛО — это так естественно в его возрасте. Кроме того, я сам видел тот репортаж из Ставропольского края и был, надо признаться, потрясен видом кругов примятой травы. Египетские пирамиды — понятно, но еще доказывать нужно, что человеку не под силу было строить такие огромные гробницы. А вот что касается следов от летающих тарелок, то это же произошло не где-то там в Америке, а у нас, совсем рядом, если разобраться…