Бездомный снова откинулся на спинку стула и с хитрой ухмылкой неотрывно смотрел на Синди. Ей этот взгляд очень не нравился. Она знала, что этот человек что-то задумал. Знала, но не могла понять, что именно. Может быть, что-то не так с едой? Может он в нее что-то подсыпал? Нет, этого не могло быть, она все время была в поле зрения, у него не было возможности. Если только он не в сговоре с официантом…
Синди, следя за реакцией бездомного, набрала на вилку увесистый кусок лазаньи и отправила его в рот.
– Пережевывайте аккуратней, – только и успел сказать Бритни, как девушка вдруг вскрикнула и прижала ладонь к губам.
Выплюнув на тарелку полупережеванную еду, Синди засунула пяльцы себе в рот и, сощурившись от боли, вытащила из кровоточащего неба осколок керамического горшочка.
– Что за черт? – Стэн испуганно посмотрел на осколок и отодвинул свою тарелку подальше.
– Кажется, ваша сестра порезалась, – лицо Бритни тут же приобрело серьезное выражение, – сейчас мы во всем разберемся, – он жестом подозвал официанта.
– Карл, – начал он угрюмо, когда тот подошел к столику, – зайдя в ваше заведение, я надеялся, что это приличное место.
– Что-то случилось? – поинтересовался официант.
– Вы еще спрашиваете? – в голосе и глазах бездомного уже не было той хитрецы, только уверенность и властность. – Посмотрите сами и скажите, что же по-вашему здесь произошло?
Паренек обошел столик и как только в его поле зрения попали окровавленные пальцы Синди, в которых она все еще сжимала осколок горшочка, он тут же занял стратегически верную позицию, загораживая это нелицеприятное зрелище от ненастоящего кулинарного критика. Реакция профессионала.
– Ох, мне так жаль, – начал извинятся он. – Мне очень и очень жаль.
– И что же мы будем со всем этим делать, Карл? – немного понизив тон, спросил Бритни. – Эта ошибка может сильно навредить репутации ресторана, не говоря уж о судебном разбирательстве.
– Судебном? – повторил официант предательски дрогнувшим голосом.
– Конечно, – кивнул Бритни, – Юная мисс Филлипс могла умереть. Она бы проглотила эту дрянь и умерла. Вы не подумали об этом? Или может быть вы хотели ее убить? А?
Суд, смерть, убийство, эти ужасные слова, отражались эхом в опустевшей от волнения голове Карла. Он знал, что нужно было уладить конфликт тихо, без лишней пыли, иначе увольнение было бы самым безобидным из того, что он мог себе представить.
– Но, – продолжил Бритни, – мы могли бы простить вас.
– Могли бы? – обрадовавшись, переспросил официант.
– Могли бы? – удивленно повторил за ним Стэн.
– Да, могли бы. И отсутствие счета в конце этого испорченного вечера очень сильно бы нам в этом помогло. Вы понимаете, о чем я?
Карл все прекрасно понимал, взрослые мальчики должны платить за свои оплошности, и сегодня он лишится большей части своего недельного жалования. В любой другой вечер он бы позвал менеджера, начался бы спор, шум и гам, но не сегодня. Мнение критика могло с легкостью потопить этот ресторан, а этого допустить было нельзя.
– Вот и славненько, – лицо Бритни снова озарилось хитрой улыбкой. – А теперь будьте так любезны, уберите это безобразие и принесите нам меню.
– Сию секунду, – перепуганный официант схватил в охапку тарелки и исчез за дверью кухни.
– Синди, ты как, в порядке? – пришедший в себя Стэн, участливо пододвинулся поближе к сестре.
– Вы все знали! – прошипела она, не обратив внимания на вопрос брата. – Вы с самого начала знали, что он там будет!
Ей надоел весь этот спектакль, и она собиралась узнать всю правду, здесь и сейчас.
– Почему вы не предупредили меня, что в еде лежит эта дрянь?
– Иначе вы бы никогда не поверили в то, что я вам сейчас скажу, – Бритни протянул ей стакан с минералкой из которого, к слову, не отпил ни глотка. – Вот, прополощите рот.
– Что-то я не совсем понимаю, что здесь происходит? – Стэн поставил камеру и диктофон на паузу. – Как вы могли быть в курсе, что в еде будет эта штука?
– Он в сговоре с официантом, – снова прошипела Синди, – они хотят нас развести.
Услышав такое заявление Бритни не выдержал и заливисто рассмеялся, привлекая к себе внимание той части зала, которая могла его рассмотреть из-за барной стойки.