– О, да, сейчас, – Бездомный подвинулся так, чтобы его лицо занимало большую часть кадра, – Привет, сейчас ноябрь две тысячи десятого года, меня зовут Чип Дуглас и это мое послание тем, кто живет среди нас…
Видео замерло, затем картинка медленно потемнела и на экране снова появился Стэн, сидящий на своем кресле, на фоне белой стены.
– Как видите, – начал он свою заключительную речь, – одержимость концом света – лишь вершина айсберга. Под водой же скрыта целая громада печальной судьбы человека, вынесенного на обочину жизни. Этот человек перенес множество испытаний, подкинутых ему жизнью, но он по-прежнему весел и не теряет надежды. Даже находясь на самой нижней ступени социальной лестницы и временами теряя контроль над собственным разумом, он все еще верит, и идет вперед, не опуская головы. Возможно, нам есть чему у него поучиться. Это был пилотный выпуск историй большого яблока и я, Стэнли Филлипс. При любых обстоятельствах оставайтесь людьми, и всего вам доброго.
***
– Ну как? – Стэн вопросительно посмотрел на сестру.
– Ты из него прям какого-то мученика сделал. Может, стоило немного поскромнее? А то выходит, что этот тип чуть ли не святой какой.
– У меня по-другому вставить ту часть про две тысячи шестнадцатый не получалось, – объяснил Стэн.
– Ну, так и не вставлял бы.
– Нет, я так не могу. Я ему обещал, что это в ролик попадет, значит попадет.
– Ой, да ладно тебе, – возмутилась Синди, – думаешь, он его посмотрит?
– Какая разница? Главное, что его посмотрят те, к кому он хотел обратиться.
– Ха! То есть ты веришь в то, что он тебе наплел? Серьезно? У-у-у, – она пошевелила пальцами, как обычно это делают дети у костра, рассказывающие друг другу страшилки, – серые человечки живут среди нас, Стэнли. Они следят за всем, что происходит и смотрят ролики про бомжей…
– Отвали, – отмахнулся Стэн, – Я обещал ему и сделал обещанное. Моя совесть чиста, а ты и дальше можешь кривляться. Тем более что этот кусок вполне себе вписывается в общий контекст.
– Как знаешь. Хоть мы и отделались только твоим старым школьным костюмом, но я все равно не верю ни единому слову этого проходимца. И проект твой никому не интересен. А когда ты приползешь на коленях обратно, чтобы мы продолжали делать блог, я сделаю у тебя татуировку на лбу: «Сестра меня предупреждала» и хорошенько посмеюсь.
– Спасибо за поддержку, – недовольно буркнул Стэн.
– Да не за что, – она поднялась со стула и вышла из комнаты, оставляя брата наедине с его творением.
Стэн еще раз пробежался по ролику, в поисках пропущенных ошибок, и, убедившись, что видео готово подвел мышку к кнопке загрузки, но нажать ее не успел. Его отвлек дверной звонок.
– Открой, – донесся из ванной приглушенный голос сестры, – я в душе.
Стэн еще раз посмотрел на кнопку загрузки, но решил, что после того, как спровадит незваных гостей, все же вернется и уберет ту часть с концом света. Уж в чем в чем, а в таких вещах Синди понимала чуть больше чем он.
Дверной звонок снова зазвенел, на этот раз настойчиво, а когда звон утих, в дверь громко постучали.
– Да иду я, иду, – заорал Стэн, нехотя идя по коридору, – что, уже минуту подождать никак?
Подойдя к двери, он повернул ручку замка. На лестничной площадке стояло трое высоких мужчин в одинаковых бежевых пальто до колен. В тусклом свете кожа на их лицах выглядела болезненно серой, как у курильщиков с огромным стажем.
– Стэнли Филлипс? – спросил с каким-то странным, еле уловимым акцентом, тот, что был ближе всех к двери.
– Это я, – удивленно кивнул Стэн.
Получив подтверждение, все трое синхронно сдвинулись с места, и буквально подняв на руки парня, зашли в квартиру.
– Стойте, – начал возмущаться Стэн, пытаясь вырваться из удивительно крепкой хватки незнакомца, – Кто вы такие? Что вам нужно?
– Прошу вас, – начал говорить все тот же тип со странным акцентом, – не сопротивляйтесь. Мы не причиним вреда.
Пока он держал Стэна, двое других зашли в комнату с компьютером. Один вставил странного вида флешку в системный блок и начал копировать все, что было хоть как-то связанно с проектом «Истории большого яблока», а второй принялся выворачивать рюкзаки и рыться в шкафах, собирая все камеры и карты памяти.