Совершенно забыв о своих попутчиках, Рита вошла в дом. Генри с Норманом, непонимающе переглянулись и пошли следом.
Большой обеденный зал по-прежнему выглядел изувеченным и одновременно с этим, отталкивающе пустынным. Гигантское граффити на всю стену в своеобразной манере изображающее наименование какой-то бандитской, или претендующей на такое звание, молодежной группировки. Пол усеян мириадами окурков, несколько пустых бутылок из-под пива и слабоалкогольных напитков.
– Это просто удивительно, – стоя на пороге комнаты, Рита с приоткрытым ртом осматривала открывшийся перед ней беспорядок.
– Ну, даже не знаю, – Букер пожал плечами, – обычная помойка.
– Нет, не обычная. Прошло столько лет, а здесь совершенно ничего не изменилось. Это место абсолютно нетронуто.
– Мисс Босси, вы так говорите, будто бывали здесь раньше, – Норман подобрал больничный халат повыше, чтобы случайно не зацепить им одну из бутылок.
– Я - нет, но Чип бывал, и много раз. Он хорошо помнил эту комнату, она, конечно, была пустой, пыльной, но очень ему нравилась, пока вдруг не превратилась в это… в этот беспорядок, – она замолчала, прислушиваясь к себе, а затем продолжила, – Для твоего отца это было сильным ударом. Тогда он считал, что потерял не просто место для игр, а настоящего друга. Поэтому эти бычки, граффити, все сильно отпечаталось в его памяти.
Рита присела, словно художник, проверяющий перспективу, вытянула вперед руку с оттопыренным большим пальцем и посмотрела через него на пивные бутылки, прищурив при этом правый глаз.
– Нет, здесь точно что-то не так. Все находится абсолютно на тех же местах, что и тогда. Такого просто не может быть. Ведь так?
– Статистически это возможно, – в своей обычной манере начал Норман, – Здание заброшено и вероятность того, что сюда никто не заходил весьма велика.
– Ага, а ту свежую кучу дерьма кто-то через окно забросил, – возразил Генри.
***
Пирс больше не злился на чужаков со странным оружием. Гримасу ярости на его лице сменило другое выражение – холод и решимость. Теперь он знал, что сильные эмоции, оставшиеся в этом теле после перевоплощения, ему только мешали и он избавился от них. Жажда мести, тщеславие, злость, все осталось в прошлом, а сейчас лишь холодный, точный расчет и стратегия. Какой смысл сражаться с чужаком один на один? Какой смысл жертвовать гнездовьем и своим братом, только лишь ради самоудовлетворения победой? Гораздо проще позвать подмогу и без лишних потерь покончить с этими нелепыми попытками сопротивления.
Пирс больше не хотел мести, единственным его желанием была победа, и ради нее он пробивался через бетонные завалы, и ради нее он продолжал идти по следу чужака, и ради нее он собирал армию.
Десятки светоедов по всему Чикаго и его пригородам бросили все, и последовали зову. Они, ведомые своим временным, но верным генералом Пирсом собирались в небольшие группы и занимали нужные позиции. Вокруг Храма Фантазий замкнулось кольцо окружения и начало медленно сжиматься.
***
– Мне кажется, Генри прав. Это не просто предсмертная вспышка ностальгии, – не обращаясь ни к кому, словно разговаривая сама с собой, сказала Рита.
– О как, – Букер слегка напрягся, хотя бы маленький лучик надежды – это все, что ему сейчас было нужно, – А что же тогда?
– Не уверена, сложное ощущение, незнакомое, – она медленно прошла по периметру комнаты, остановилась возле граффити и провела по нему рукой, – Может быть тайна? Или тайник…
– Мисс Босси, я вынужден просить вас думать быстрее, – Норман смотрел на улицу через небольшую щель между фанерными листами, закрывавшими окно.
– Что там? – еще сильнее напрягся Букер.
– Homo Mutata. Три экземпляра. Крупные и полностью сформировавшиеся.
– Сколько?!