— Откуда ты звонишь? — Алан Сомертон прижимал телефонную трубку к самому уху, пытаясь расслышать хоть что-нибудь сквозь гул и треск, могущие означать одно: звонят издалека.
— Из автомата, откуда же еще? — вопросом на вопрос ответил недовольный хриплый голос.
— Ты нашел их?
— Почти. Есть тут Богом забытый городишко — Бердси, так вот, Карлино направился туда. Я у него на хвосте.
— Когда ты с ними покончишь? Сегодня?
— Уж больно ты прыток! Не торопись, сначала их нужно выследить.
— Ну ладно, ладно. — Алан повернул к себе фотографию Тедди и снизил голос до шепота: — Только чтобы все выглядело как несчастный случай, понял?
— Как и договаривались. Получишь, что заказывал. Управлюсь — позвоню.
— Жду. — Алан повесил трубку. Нестерпимо болели виски: что ни говори, не каждый день нанимаешь убийцу… Он опять посмотрел на фотографию. Уже совсем скоро! А не будет Тедди — не будет и головной боли…
«Пора», — думала Тедди. Расставшись с Мэком, она долго не могла заснуть, опять и опять вспоминая, как было хорошо в его объятиях. Еще она вспоминала Денвер, «Логан Паблишинг» и, конечно, Алана. Об Алане она размышляла больше всего: о нем и о том, что слишком задержалась в Бердси и что пора возвращаться домой. Она вернется и скажет Алану, что между ними все кончено. И это будет чистой правдой. После случившегося ночью не может быть и речи об их браке. Мэк Карлино, ворвавшись в ее жизнь и перевернув в ней все вверх дном, доказал, как она ошибалась, принимая то, что связывало ее с Аланом, за подлинное чувство. И неважно, что Мэк всего лишь «случайный проезжий». Он помог ей понять саму себя, удивиться собственной смелой готовности отдаться огненной страсти, о существовании которой она и не подозревала. Теперь все встало на свои места. Нужно только собрать вещи, доехать до Денвера и объясниться с Аланом. Чем скорее — тем лучше.
Оставаться в Бердси без Мэка не имеет смысла. Она с ума сойдет от пустоты и одиночества. Ей уже одиноко и пусто без него…
Промучившись долгие часы без сна и лишь перед рассветом забывшись зыбкой дремотой, Тедди проснулась утром с той же мыслью: «Пора!»
На спинке кресла она увидела свитер Мэка, дотянулась до него, поднесла к лицу и замерла, вдыхая знакомый запах: как она будет жить дальше?! Однако придется, и надо будет заново налаживать жизнь — вдали от Бердси и тех, с кем успела подружиться. И без Мэка…
А может, оно и к лучшему, что все случилось именно так: кончилось, не успев начаться. И она еще не успела до конца поверить, что бывает и такое — любовь с первого взгляда…
Мэк тоже проснулся ни свет ни заря и, не в силах оставаться под одной крышей с Тедди, но все-таки не с ней, решил заняться делом и заодно размяться — отправился к дровяному сараю. Боуги вздумал составить ему компанию и сейчас с интересом наблюдал, как разлетаются из-под топора остро пахнущие сосной щепки. Расколов одно полено, Мэк сразу брался за следующее, с размаха погружая сверкающее на солнце лезвие в отступающую перед стальным натиском древесину. Поленница росла, а напряжение, звеневшее в нем чуткой струной, не ослабевало.
Нет, он правильно сделал, что не воспользовался слабостью доверившейся ему девушки. И хотя сам он вовсе не чувствует себя посторонним, лучше, если для Тедди он останется «случайным проезжим». Господи, как же тяжело было отказаться от нее!.. Но он должен был, ибо, узнай Тедди, кто он на самом деле и кто его нанял, она никогда бы не простила ему ни обмана, ни той ночи. Есть и еще кое-что, что он не должен делать, — звонок Алану Сомертону. Черт с ними, с деньгами, которые обещал заплатить этот тип! Главное — Тедди, а предать ее он, Мэк Карлино, не имеет никакого права; не смеет и не хочет. Ах, тысячу раз прав Блейк, предупреждая его от повторения прошлых ошибок… Впрочем, то была совсем другая история и совсем иная женщина — куда ей до Тедди!
Мэк заметил, что лайки нет на привычном месте, и оглянулся, ища глазами непоседу Боуги. Утопив нос в снегу, пес что-то старательно вынюхивал у крыльца, то отбегая от него в направлении близкой дороги, то возвращаясь обратно и снова утыкаясь мордой в сугроб.
— Боуги, мальчик, ко мне! — скомандовал Мэк, но собака не обратила никакого внимания на то, что ее зовут. Тогда Мэк сам решил посмотреть и пошел к дому напрямик, черпая снег ботинками. — Надеюсь, это что-то стоящее, и я не зря промочу ноги, — ворчал он на ходу.
Потом он увидел следы — те самые, что так заинтересовали Боуги. Их цепочка четко отпечаталась от дороги к дому и обратно. Видно было, что некто, прежде чем уйти, обошел вокруг дома, потоптался у крыльца, успел даже выкурить сигарету — брошенный окурок и привлек внимание пса.