— Тедди, — шепотом позвал он, подивившись тому, как легко и нежно звучит ее имя. — Тедди! — повторил он чуть громче, словно надеялся, что его голос сумеет пробиться сквозь пелену забытья.
Он осторожно убрал со лба золотистую прядь и осмотрел рану, которая, к счастью, не казалась серьезной.
— Тедди… — На мгновение ему показалось, что его зов услышан: она чуть пошевелилась, слабо застонала и… снова впала в забытье.
Мэк сумел расстегнуть ремень безопасности и вытащить обмякшее тело из машины. Он видел, как падающие снежинки невесомо оседают на волосах Тедди, тают на побелевших губах.
— Что ж, будем выбираться, — проговорил он, поднимая драгоценную ношу и отправляясь в обратный путь по собственным, еще не заметенным следам…
У Мэка зуб на зуб не попадал, и даже работающая на полную мощь печка в «мустанге» не спасала. Главное — не забыть ни одну из «примет» и найти домик Слая Валериано! Спуститься в долину, в город, сегодня он уже вряд ли сможет…
Впереди показалась группа строений — коттеджи для летнего отдыха. Узнать тот, что служил Тедди домом, оказалось, к счастью, не так сложно: дорожка, тщательно расчищенная заботливой хозяйкой, так что идущий с полудня снегопад не засыпал ее полностью, аккуратно уложенная поленница свеженарубленных дров, освещенное крыльцо. Судя по всему, где-то внутри она оставила маленький свет — окна были похожи на настороженно прикрытые глаза: дом и не спал, и не бодрствовал, он — ждал…
Голова Тедди покоилась у Мэка на плече, и на шее он ощущал легчайшее дуновение — ее дыхание; ноздри приятно щекотал едва уловимый и все-таки чертовски волнующий аромат духов. И напрасно он призывал самого себя к порядку, напоминая в который раз, что он здесь исключительно по делу. Глядя в прекрасное женское лицо, Мэк прижимал к себе свою ношу, пожалуй, крепче, чем это было необходимо, и жадно, до судорожного стона, вдыхал чарующий запах.
Хорошо, что он догадался захватить с собой из джипа связку ключей. Одним из них, где было выгравировано имя «Слай», он и решил воспользоваться, чтобы попытаться открыть дверь коттеджа, и не ошибся. Замок мягко щелкнул, дверь раскрылась, пропуская его в тепло.
Однако радость оказалась преждевременной.
Не успев сделать и шага, Мэк услышал грозное рычание. Не надо было видеть собаку, чтобы догадаться, что это, скорее всего, крупный экземпляр.
— Тихо… тихо, дружище, не нервничай, — сказал он самым ласковым голосом.
В ответ раздался низкий, с хрипотцой лай.
Мэк распахнул дверь пошире и увидел перед собой очень крупную лайку. Припав на передние лапы и не переставая утробно рычать, она угрожающе скалила зубы, шерсть на загривке встала дыбом.
— Спокойно… посмотри на меня… я ведь не похож на грабителя, правда? — Мэк будто со стороны услышал свой заискивающий голос. — Может, притворимся, что не видим друг друга, а? Ну, что скажешь?
Черт побери, не будет же он стоять тут вечно! Да и руки начали затекать. Мэк отважился сделать еще один шаг и, изловчившись, ногой захлопнул входную дверь.
— Давай договоримся, парень, ты классный сторож, но сейчас ты меня впустишь, а я потом угощу тебя чем-нибудь вкусненьким, идет?
По мере того как Мэк говорил, рычание стихало, шерсть улеглась, хотя пес продолжал пристально следить за человеком. Воодушевленный успехом, Мэк огляделся. Из прихожей видна вся квартирка: налево — крохотная кухня, оборудованная, впрочем, всем необходимым; направо — уютная гостиная с камином и старинной мебелью, громоздкой немного, но очень удобной; из гостиной дверь ведет, по всей видимости, в спальню…
— Ладно, приятель, хватит тебе ворчать.
Не прекращая увещевать собаку, Мэк занес ногу для очередного шага, но животное его опередило, в ту же секунду оказавшись рядом, но не затем, чтобы броситься, как с облегчением понял Мэк, а лишь для того, чтобы обнюхать. Очевидно уловив знакомый запах хозяйки, собака окончательно успокоилась и принялась вполне дружелюбно вилять хвостом.
— Давно бы так! Надеюсь, теперь мы друзья? — Мэк готов был поклясться, что пес его понимает и, более того, согласен на его помощь!..
Пройдя через всю квартирку, он бережно опустил Тедди на кровать. Прежде всего она должна согреться, а для этого ее надо раздеть. Мэк расшнуровал и скинул на пол промокшие сапожки, стянул перчатки и шарф, снял и пальто, предварительно со всей бережностью освободив из рукавов безвольные руки Тедди. Она застонала, но так и не очнулась.