Как мы уже знаем, опустошительный набег в 1608 году поляков нанес просто убийственный урон монастырю, после которого он так и не смог восстановить свою былую славу. Из грамоты царя Михаила Федоровича от 1617 года явствует лишь, что казна монастыря, царские грамоты и другие крепостные акты были отобраны поляками. Впрочем, в монастырской летописи сказано, что впоследствии все настоятели монастыря заботились о приведении в порядок документов на монастырское имущество, отобранное поляками, и восстанавливали сгоревшие монастырские постройки.
При архимандрите Варлааме II в 1681 году был страшный пожар, который опустошил всю западную част-.> Свято-Успенского монастыря: «сгорели братские деревянные келий, все житницы, деревянная колокольня и каменная церковь священномученика Василия Анкирского над святыми воротами». (145)
Преемнику архимандриту Исайя предстояло великое и трудное работа по восстановлению значительной части обители. Собрав необходимые денежные средства и заготовив строительные материалы он приступил сначала к восстановлению каменной колокольни, «вместо бывшей деревянной, избрав для нея место на юго-западном углу соборного Успенского храма, - и в 1686 году совершенно окончил постройку ея». (146) На новую каменную колокольню повесили десять колоколов.
Потом настоятель монастыря Исайя с благословения Тверского архиепископа Сергия в 1693 году разобрал згоревшую церковь священномученика Василия АнкирсксЬ и в 1694 году «соорудил на место ея новую каменную же церковь, освятив ее во имя св. апостола и евангелиста Иоанна Богослова», (147) которая существует и до настоящего времени.
В этот период времени с момента гибели Константинополя Московское государство приняло на себя высокую миссию «Третьего Рима» и стало духовным наследником Византии. Россия отныне воплотило в себе мировое православие и стало объектом бесконечной ненависти как «латинян-католиков», так всякого рода сектантов, внутренних и внешних. Под влиянием Православия и идеи «Святой Руси» выковывается могучий культурно-исторический тип русского народа, который и начал создавать Великую Империю. Однако этому миросозерцанию приходится выдержать нелегкую борьбу как с ересью «жидовствующих», соблазнившую в XV веке и некоторых представителей великокняжеской семьи, и немало простых мирян, так и тяжелые испытания Смутного времени. Но в период Петровских реформ наступает враг более мощный и коварный. Боярская прозападническая верхушка нашла в Петре выразителя своих интересов. Так казалось многим боярам: отнять власть у Церкви - и можно жить спокойно и в свое удовольствие. Эти тенденции вмешательства государственного, светского начала в дело церкви обнаружились уже в Уложении 1649 года, но наиболее ярко и драматически они проявились в судьбе Патриарха Никона.
Со смертью Патриарха Адриана (1700) кончается патриарший период и начинается синодский, канонически дефектный в управлении православной церковью. Особенно тяжелые потери понесло русское монашество. Известно, что Петр живо интересовался устройством религиозной жизни в протестанских государствах, во время своих путешествий по Европе, он посещал их соборы и встречался как с пасторами, так и раввинами. Он был бы не против вообще ликвидировать Православие, как ему неоднократно советовали пасторы и раввины. «Вы не знаете, что вы говорите», - отвечал Петр. Пойти на такую меру он не мог, боялся. (148) Трудно сказать, чего больше в доказательствах величия Петра у наших историков - нелюбви к России или любви к Петру?
После смерти Патриарха прошло 20 лет, а он все думал, на что решиться. И именно те из бояр, кто так активно нападал на Никона, посоветовали ему не назначать больше Патриарха. Среди русского духовенства у Петра I не было сторонников в проведении церковной реформы, и он обращается за помощью к духовенству малороссийскому, получавшему образование в Киево-Могилянской академии, где богословие было построено по католическому образцу, преимущественно иезуитскому. Феофан Прокопович стал подлинной находкой для Петра. Он полностью отверг ценность монашества, краеугольный камень Русской Православной аскезы, духовного опыта христианина. Особенно любопытно изданное в 1724 году «Объявление о звании монашеском», написанное Феофаном по заказу властей и содержащие резкие нападки на монашество. Во 2-й части «Духовного Регламента», составленного им же, читаем: «Не принимать в монахи ниже тридесятого году возраста. Женщин моложе 50-ти не постригать. Скитков пустынных строити не допускати. Монахам никаких писем, как и выписок из книги, не писать, чернил и бумаги не держать».
Запретив монаху держать у себя в келье перо и чернила и даже делать выписки из книг, новая немецкоязычная власть обнаружила свою враждебность духовным началам русского народа, враждебность, которая не может окупиться никакими представлениями ни о какой «сумма бонум». Что за ценность - эта «европейская цивилизация», ради которой можно прикончить и человеческую душу?
В 1723 году последовал еще один указ: «Во всех монастырях учинить ведомость, колико в них монахов и монахинь обретается, и впредь никого не постригать, а на убылые места определять отставных солдат».
В «Историческом описании Старицкого Успенского монастыря» игумен Арсений так писал по этому поводу: «По расчислению на долю Старицкого Успенского монастыря назначено бьшо 12 человек, которым и положено было отпускать и жалованье и провизию согласно с их чинами.
Очевидно из монастырей хотели сделать что-то в роде богадельни, где с молитвою соединялось бы и дело милосердия. Присылка в монастырь инвалидов продолжалась до отобрания от монастырей вотчин в 1764 году». (149)
В результате последующих правительственных реформ наследников Петра монастыри обезлюдели, богатые обители обеднели до крайности и, прежде небогатые, закрывались. Так, в «Историческом описании...» читаем: «В описи 1741 года о Введенской церкви сказано: «у оной церкви крыша деревянная ветха; а у сеней свод весьма ветх и подставлен деревянными столбами». При описании икон весьма часто встречается дополнение - «ветха». При описании ризницы, которая не особенно многочисленна, сделано замечание: «риз весьма обветшалых, которых за ветхостию описать невозможно, четырнадцать...» (150)
Особенно выделяется по части издевательства над священниками правительство Бирона: их подвергают битью кнутами, многих казнят. Их утесняют административными воздействиями, порожденными изуверской мыслью европейского просвещения. Более 6000 священников отдано было в солдаты. Обнищание церковного притча было всеобщим, во многих и многих церквях некому бьшо служить.
Не хватало иеромонахов, в монастырях доживали свой век престарелые и больные. Игумен Арсений в своем сочинении «Историческое описание...» писал: «В 1746 году в Старицком монастыре оказался недостаток в служащих иеромонахов; вследствие того указом преосвященного предписано бьшо архимандриту Тарасию обязать городских священников служить в монастыре по очередно». (151) Случалось, и нередко, что все разбредались и монастырь закрывался. А ведь именно монастырские школы были главными очагами народного образования и грамотности. В результате реформ Петра общая грамотность народа резко упала и во времена Александра I была ниже, чем при царе Алексее Михайловиче, о чем, кстати, писал великий русский поэт Александр Сергеевич Пушкин.
В конце 30-х годов XVIII века в Старицком Свято-Успенском монастыре открылось духовное правление, находящееся введении настоятеля обители Тарасия, он правил монастырем с 1732 по 1763 годы. За многолетнюю постоянную заботу о монастыре, «относительно его благоустройства» архимандриту Тарасию братия присвоила звание «заказчика духовных дел». (152)