Из обзора документов, найденных в ГАТО, мы располагаем дополнительными источниками по этому вопросу. Например, в 1777 году Тверское духовное правление делает запрос в Старицу по поводу «служения панихид, а может и молебнов над гробницей инокини Пелагеи». Священник Вознесенской церкви Иван Матвеев показал: « ... по схимнице, по инокине Пелагеи - служение панихи исправляли, потому что прежде бывшие священники деды и отцы их пооное инокине панихидах справляли ... гробница по 1755-го была в не церкви, накоторыя имелась вдреве часовня ... И по присланному преосвященного Вениамина Епископа Тверского Старицкого Успенского монастыря архимандриту Тарасию Указу велено с помянутою Вознесенском монастыре каменную церковь с приделом разобрав, и на той же церковью иметь вновь каменную церковь с приделом именование постройки... А инокине гробницу опустить в землю, и сровнять с полом церковным, которая и опущена, а панихиды петь созвали...» (370)
Почти такое же объяснение дала игуменья Ксанфиппа, только добавив, что «...часовню сломали и церковь обложили инокини Пелагеи гробницу вместили внутри церкви за правую клиросом, а панихиды как впрежние служения так и нынешние служения по упомянутой инокине Пелагеи справляли, а молебнов не служили...» (371)
Что происходило далее вокруг могилы схимонахини Пелагеи нам известно лишь отрывочно из архивных документов. Так, в 1925 году директор Старицкого музея Н. Суворов писал в губмузей: «... Временно оставлены в церквях на хранение следующие предметы: 1. Вознесенская церковь:
а) гробница схимонахини Пелагеи- представляющая массивную каменную плиту пудов 25 весом, доставить которую в музей чрезвычайно трудно и сопряжено с большими расходами...» (372)
Разрушения, которые были причинены церкви Вознесения после 1917 года, коснулись и гробницы схимонахини Пелагеи. Был утрачен надмогильный камень с надписью, на его месте были проведены перекопы грунта, могила, как и все внутреннее пространство храма, оказались засыпанными толстым слоем мусора. Геофизическая разведка с помощью георадара, предпринятая по ходатайству районной администрации банком «Солидарность» в феврале 2002 года, показала, что близ южной стороны основного объекта храма, напротив центрального оконного проема, имеется локальная аномалия, которая может соответствовать остаткам гробницы схимонахини Пелагеи.
31 июля 2002 года Общественная комиссия, созданная по инициативе Администрации Старицкого района Тверской области и наместника Старицкого Свято-Успенского монастыря игумена Гермогена, произвела освидетельствование места захоронения схимонахини Пелагеи, матери первого Патриарха Московского и всея Руси Иова. В состав комиссии вошли:
Будаков Николай Петрович, советник председателя правления банка «Солидарность» по специальным вопросам - председатель;
Игумен Гермоген- наместник Старицкого Свято-Успенского монастыря;
Журавлев Сергей Юрьевич - Глава Администрации Старицкогорайона;
Звягин Виктор Николаевич - профессор, доктор медицинских наук, зав. отделом Российского Центра судебно-медицинской экспертизы Минздрава РФ;
Соколов Валерий Николаевич - председатель Старицкого отделения Всероссийского общества автомобилистов;
Станюкович Андрей Кириллович- член-корреспондент РАЕН, доктор исторических наук, зав. Отделом археологии и этнографии Звенигородского историко-архитектурного и художественного музея;
Шитков Александр Владимирович - председатель Старицкого отделения Российского общества историков-архивистов, преподаватель Старицкого педагогического училища, краевед.
В освидетельствовании участвовала старший научный сотрудник Отдела археологии и этнографии Звенигородского историко-архитектурного и художественного музея, реставратор I категории Елкина Ирина Игоревна.
Исследовательская группа ученых, прибывших в Старицу, уже проводила археологические освидетельствования мощей пяти святых, до последнего времени по разным причинам пребывавших под спудом:
-преподобного Никиты Столпника, Переславского Чудотворца, в Никитском монастыре города Переславля-Залесского;
-священномученика Александра Вышегородского, в Наро-Фоминском районе Московской области;
-праведного Алексия Мечева, на Введенском кладбище в городе Москве;
-преподобноисповедника Георгия, Даниловского Чудотворца (архимандрита Георгия Лаврова), на Бугровском кладбище Нижнего Новгорода;
-блаженной старицы Матроны (М. Д. Никоновой), позже причисленной к лику святых, на Даниловском кладбище в городе Москве.
Общественной комиссией на глубине 1,7 метра были обнаружены кости человеческого скелета, лежащего вытянуто на спине головой к западу. На костях стопы правой ноги сохранились останки погребальной обуви из тонкой темно-коричневой кожи. Кости скелета перекрыты тонкой прослойкой древесного тлена от крышки гроба. Его дно, сохранившееся в виде слоя древесного тлена располагается на материке - плотном однородном белом песке. Рядом с изголовьем гроба найдено три фрагмента керамических сосудов, которые датируются XVI-XVII вв.
По окончания расчистки захоронения и его графической и фотофиксации, обнаруженные останки по решению Комиссии были изъяты для дальнейшего лабораторного исследования, а данный участок храма приведен в первоначальное состояние.
После проведения медико-антропологического осмотра костных останков выяснилось, что они принадлежали пожилой женщине (свыше 70 лет). На черепе имеются следы механической травмы. На левой теменной кости в заднем ее отделе обнаружен дырчатый дефект правильной округлой формы, размерами 16x18 мм. Судя по характеру краев, данный дефект возник от ударного воздействия тупого твердого орудия округлой формы в направлении сзади наперед и несколько слева направо и снизу вверх. Кости тонкие, небольших размеров, без выраженного костного рельефа, что указывает на их принадлежность скелету женщины небольшого роста субтильного телосложения.
Останки кожаной погребальной обуви, найденной в захоронении, имеют многочисленные аналоги в русских городских и, в особенности, монастырских некрополях XIV-XVI вв. Факт создания в XVIII веке надмогильного сооружения над значительно более древним захоронением означает, что оно особо почиталось.
С учетом изложенного выше, с высокой степенью вероятности можно опознать захоронение как останки схимонахини Пелагеи Ланяевой. Наличие на черепе погребенной механических повреждений, если они носят прижизненный характер, свидетельствуют о ее мученической кончине, что вполне согласуется с особым почитанием захоронения.
28 августа 2002 года, в день Успения Богородицы наместнику древней обители игумену Гермогену был торжественно передан фрагмент кожаной сандалии, которая была найдена в ходе раскопок и принадлежала подвижнице веры и благочестия, схимонахине Пелагеи. Теперь эта святыня, до восстановления Старицкого Свято-Успенского монастыря, будет принадлежать местному Ильинскому храму, и прихожане смогут прикоснуться к ней.
Таким образом, мы постепенно возвращаемся к тому, когда чудотворные образы и мощи святых, хранившиеся в монастырях, привлекали к себе неисчислимые потоки богомольцев. Чтобы возродить полноценную духовную жизнь, мало восстановить внешнюю красоту поруганных стен, надо вернуть туда святыни, веками почитавшиеся русским народом. Но главное, восстановить к ним благоговейное уважение, с каким относились к святыням раньше, с каким преклоняются перед ними истинно верующие люди.
Сегодня в Старицком Свято-Успенском монастыре обитают один монах и один послушник, включая самого наместника игумена Гермогена. У самой Старицы сегодня есть отличная возможность оживить душу города, помогая восстановлению обители, разрушенной, кстати сказать, дедами нынешних же старичан.
Желание восстановить этот изумительный, уникальный монастырь - памятник славы, духовной земли русской, побудило вице-премьера правительства России Виктора Борисовича Христенко, который впервые побывал в нашем родном городе в 2001 году, создать общественный фонд «Возрождение Старицкого Успенского монастыря». Туда вошли учредителями не только представители властей, но и директор Магнитогорского металлургического комбината, московские, московские, тверские предприниматели. На середину 2002 года в этом фонде уже имеется около 10 миллионов рублей. В настоящее время решается вопрос по выбору подрядчика, подготовке проектной документации, вопросы газификации.