— Привет. А как ты узнала, где я живу?
— Игорь, в этом городишке почти все почти обо всех всё знают. Можно войти?
— Кристина, я сейчас должен закончить с машиной, а потом мне нужно уходить. Прости, но я не ждал гостей.
— Ясно, — усмехнулась Кристина. — Что ж, я могу попросить прощения и здесь, стоя в воротах.
— Кристина, да не надо никаких извинений…
— Нет, Игорь, выслушай! Я вспылила, признаю. Мне не понравилось, что бы пренебрёг мной. Но потом я узнала, что ты приехал, как только освободился. Прости меня. Я… Я просто поехала на день рождения, у меня не было ничего такого на этой базе…
— Да как так? Неужели Виталик опять мимо кассы? Пощади уже парня, Кристина, дай ему… шанс.
Кристина поняла, что Игорь насмехается, и лицо её вспыхнуло от гнева и возмущения. Однако Игорь был тут же наказан за своё недостойное поведение. Бумеранг в лице Славы и Максима вывернул из-за угла.
Игорь видел, как Слава притормозил, заметив гостью Игоря, но Максим потянул своего дядьку за руку.
— Игорь, — громко заговорил Максим, опять забыв поздороваться и игнорируя Кристину. — Мама тебя ужинать зовёт. У нас сегодня оладьи с изюмом и салат. В салате даже помидоры есть, мама нашла утром в теплице целых три красных!
— Привет, Максим! Привет, Слава!
Слава ответил, но Игорь видел, что парню явно не по себе.
— Я сейчас приду, ребята. Буквально минут через десять. Мне надо машину домыть.
— Хорошо! — радостно воскликнул Максим и вприпрыжку поскакал по улице в сторону поворота.
Слава кивнул и пошел следом. Ни Слава, ни Максим старательно не замечали Кристину. Впрочем, она платила им той же монетой.
— Вижу, тут всё уже на мази, — холодно заговорила Кристина, как только парни скрылись за поворотом. — Вот тебе и «просто помощь соседям». Так я и думала.
— Кристина, выслушай меня сейчас очень внимательно, потому что к этому разговору мы не вернёмся. Впрочем, как и ко всем другим разговорам. Я приехал к тебе домой тогда, в субботу, чтобы просто расстаться по-человечески, а не по-дурацки. Мне очень хорошо понятна причина твоего интереса ко мне. Потому говорю откровенно: я не тот, кто тебе нужен. Не советую ставить на меня. Я принял решение остаться в Алексеевске, и это чистая правда. Клянусь.
Кристина несколько секунд смотрела на Игоря, подняв брови (видимо, для лучшего усвоения информации), а потом расхохоталась.
— Ну ты и…придурок, — еле выдавила она сквозь смех. — Впервые…впервые вижу такого!
— Можешь ещё посмотреть, так и быть, — невозмутимо ответил Игорь. — Я пока не всё сказал. Так вот. Совет от меня как от старшего товарища: ставь на Виталика, он тебя очень любит. К тому же, является воском в твоих руках. Возможно, тебе удастся уговорить его на переезд в более крупный город. Либо поезжай одна. Так, как это делают все остальные, надеясь только на свои силы: сними комнату, найди работу. Ты прекрасный специалист, и возможностей трудоустроиться в большом городе для тебя несоизмеримо больше.
— Спасибо, доктор, — Кристина перестала смеяться и стояла, обмахиваясь ладонью. — Я подумаю.
— Тогда у меня всё. Я спешу, Кристина.
— Да поняла уж. Прости, счастья желать не буду. О каком счастье может идти речь в этом захолустье?
— Каждому своё, Кристина! Прощай.
Кристина не ответила. Махнула рукой и пошла к красной машинке.
Игорь, захлопнув ворота, вернулся к своей машине, но понял, что закончит мытьё позже. Максим наверняка рассказал дома всё как на духу́, потому Игорю нужно срочно…очень срочно увидеть Наташу. Вот прямо сейчас.
Игорь быстро умылся и пошёл к соседям. Ворота ему открыл Слава.
— Проходи, — в глазах Славы читалось облегчение.
Игорь решил, что не станет лезть в душу парню. Лучшее, что можно сделать, — это жениться на Наташе, и тогда Слава сам убедится в серьёзности намерений Игоря. И в том, что Игорь любит только Наташу. Наташу и их будущую семью, крепкую и настоящую.
Максим радостно повис на шее у Игоря.
— Мой руки и садись за стол. Мы со Славой будем тебя угощать.
— А мама где? — Игорь огляделся по сторонам.
— Мама ушла в магазин. Сказала, что скоро придёт. Тебе оладьи с чем? Со сметаной или с мёдом?
— И с тем, и с другим, и побольше. И обещанный салат.
Игорь вымыл руки и устроился за столом. Интересно, что за срочные дела возникли у Наташи в магазине? Не от Игоря ли она спряталась?
Наташа вернулась через полчаса, когда Игорь неспеша пил чай. Он тут же понял, что Наташа плакала, хотя никаких видимых следов слёзы не оставили. Очень уж бодро она разговаривала и очень растерянно смотрела.