— Давно пришёл?
Налив себе чай, Наташа устроилась за столом напротив Игоря.
— Игорь сразу пришёл, как только ты ушла в магазин, — сообщил Максим, тоже сел за стол и положил на блюдце оладьи.
Тут же подтянулся и Слава. Всем нравилось ужинать по-семейному, вчетвером. И неважно, что это уже второй ужин за вечер.
— Что купила? — невинно спросил Игорь, загадочно глядя на Наташу. — Не заметил у тебя пакетов.
Интересно, как много всего она успела насочинять, пока где-то прогуливалась, чтобы никто не заметил её слёз. В душе Игоря поднялось острое сочувствие. Сегодня же ночью он поговорит с Наташей откровенно, расставит все точки над «i». Она не должна сомневаться в нём.
— Нитки купила, — смутилась Наташа. — Ходила в фурнитуру.
— Нитки? — улыбнулся Игорь, с нежностью глядя в смущённое лицо Наташи.
— Да, нитки. Максим шорты порвал, зашить надо. А ниток нужного цвета не было.
У Максима расширились глаза, и от возмущения открылся рот. Парень уже набрал в грудь воздуха, но в этот момент Слава отвлёк его, спросив что-то о любимом мультфильме Максима.
… Ночью, когда Игорь, наконец, решил дать отдых Наташе и себе, он лёг рядом и приподнялся на локте, вглядываясь в лицо Наташи.
— Теперь рассказывай, о чём думала, пока гуляла и плакала.
— Игорь! — Наташа вспыхнула и попыталась спрятать лицо на груди Игоря, но не тут-то было.
— Наташа, это очень серьёзно. Я очень хочу, чтобы ты мне доверяла.
— Игорь, ты не знаешь всей правды. А эта девушка… Это ведь та самая, к которой ты собирался на свидание ещё неделю назад? Даже меньше недели.
— У меня ничего не было с Кристиной. Мы встретились один раз, погуляли и поужинали. Потом мне едва не навалял её воздыхатель. А ещё он назвал меня «папиком».
— Тебя⁈ Он, должно быть, пошутил. Нашёл «папика»!
— Просто он ещё очень молод. А Кристина пыталась заполучить меня в качестве шанса попасть в большой город, не прилагая особых усилий. Но я её разочаровал. Сказал, что решил остаться в Алексеевске.
— Обманул девушку? Не знала, что ты такой коварный.
— Нет, сказал чистую правду. Я передумал продавать дом тёти Дуси. Перестрою его, и мы с вами поселился там. Приютишь меня на период стройки?
— Игорь, — Наташа крепко обняла Игоря за шею, притянула его лицо к своему и поцеловала. — Я счастлива, что ты хочешь так поступить… Переехать ради нас… Ты такой настоящий, Игорь! Рядом с тобой никакие беды не страшны.
— То есть, ты согласна выйти за меня замуж? Ну слава Богу!
— Игорь, это будет несправедливо по отношению к тебе, — Наташа покачала головой.
— Почему это? — напрягся Игорь.
— Потому что тебе нужны дети, Игорь! Твои дети, наследники! Похожие на тебя, называющие тебя папой. А я никогда не смогу родить для тебя детей. Тебе нужна молодая и здоровая женщина. Не я. После того, как я родила Максима и едва не отдала концы, врачи сопоставили ситуацию со случаем моей мамы, с наследственностью, и запретили мне рожать. Я дала согласие на вмешательство. Потому у меня больше не может быть детей. Это точно. Никаких чудес не случится.
— Потому ты и сбежала сегодня вместо того, чтобы как следует взгреть меня по первое число?
— Да, — призналась Наташа.
— Наташа, — Игорь погладил её светлые волосы, красивые плечи. — Это ужасно, но я рад. Я теперь спокоен. У нас с тобой общая беда, и я очень боялся, что ты оттолкнёшь меня, узнав о моём диагнозе. Прости.
— То есть?.. — глаза Наташи округлились от удивления.
— Именно. Наташа, мне тридцать семь лет, и я был дважды женат. Как думаешь, почему у меня до сих пор нет детей?
— Игорь! — Наташа прижалась к нему изо всех сил. — Как ты мог подумать, что я оттолкну тебя, узнав правду? Даже если бы я сама могла рожать, не оттолкнула бы! Я люблю тебя!
Игорь крепко закрыл глаза, опасаясь, что его реакция на слова Наташи окажется слишком бурной.
— Ну вот и договорились, — прошептал он. — А это значит, что мне придётся уехать на некоторое время. Надо выставить квартиру на продажу и перевезти вещи.
Спустя полтора месяца.
Когда Игорь въезжал в Алексеевск, состояние и настроение были совсем не такие, как летом. И дело не только в том, что тогда он ехал на прощание с тётей Дусей. Разница была колоссальная: тогда он ехал в городок, давно ставший почти чужим, а сейчас он возвращался домой.
Когда подъезжал к своей улице, сердце колотилось, как ненормальное. За время его отсутствия тут многое изменилось, поскольку лето превратилось в золотую осень.