— Изобретательная особа, — пробормотала Сэнди. — На том все и кончилось?
— Да, я ушел ни с чем. Хотя уверен, что копия манускрипта существует. Моему студенту незачем меня обманывать.
Сэнди задумчиво разгладила юбку на коленях, не замечая, что Нолан словно впитывает взглядом каждое ее движение.
— И ты не пробовал пойти официальным путем?
— Что ты имеешь в виду? — Задавая вопрос, Нолан продолжал смотреть на ноги Сэнди.
— Официальный запрос. Возможно, из университета — ведь ты профессор. В этом случае книгохранилище должно дать письменный ответ, и солгать будет гораздо труднее.
Мысли Нолана явно вертелись вокруг чего-то другого, потому что он ответил не сразу.
— Да-да, официальный запрос… Знаю… — Он провел ладонью по лицу, будто пытаясь избавиться от какого-то наваждения. — В другое время я, скорее всего, так и сделал бы — обратился с официальным запросом, — но мне настолько надоела слежка шпиков из компании «Плант-Крафт», которые сопровождали меня в том числе и до книгохранилища, что я решил сделать паузу и уехал сюда, в деревню. Теперь понимаешь, почему я так разозлился, обнаружив сегодня, что меня выследили здесь?!
Сэнди сочувственно вздохнула… и в этот момент ее внезапно озарило. Она даже с кресла вскочила.
— Ой, кажется, я придумала, как можно добыть копию манускрипта!
— Как? — без особой надежды спросил Нолан.
Сэнди блеснула глазами.
— Я отправлюсь в книгохранилище вместо тебя! Ведь меня Марта не знает. Вот я этим и воспользуюсь. Спокойно возьму документ, скопирую на ксероксе и привезу сюда. А? Как тебе идея?
Нолан даже руками всплеснул.
— В самом деле? Ты отправишься в книгохранилище?!
— Почему бы и нет? Тем более что я там неоднократно бывала. Возможно, даже видела эту самую Марту… Съезжу, скопирую манускрипт и доставлю тебе!
— Сэнди! Ты прелесть!
Не помня себя от радости, Нолан порывисто шагнул вперед, подхватил Сэнди на руки и закружил по комнате.
Все произошло так неожиданно, что она не успела опомниться. Впилась пальцами в плечи Нолана, толком не понимая, то ли хочет плотнее прижаться к нему, то ли оттолкнуться и попытаться встать на ноги. В то же время ей было очень приятно ощущать у себя под ладонями обтянутые трикотажем черной футболки мышцы Нолана. А исходящий от него аромат был таким… волнующим. В нем присутствовало сразу несколько запахов — шампуня, одеколона, которым Нолан, скорее всего, пользовался еще утром, а также кофе. Последним ароматом особенно пропитались волосы — вероятно, пока Нолан возился на кухне с кофеваркой.
Но самым будоражащим в этой сказочной смеси ароматов был привкус эротики.
Ощущения Сэнди словно вскипели, мужские запахи Нолана, тактильные ощущения настолько заполонили ее сознание, что все остальное отступило на второй план.
В конце концов Сэнди прижалась к Нолану крепче… но именно в этот момент он поставил ее на ноги. Затем прильнул к губам — так неожиданно, что она ахнула… и тем самым невольно раскрылась для поцелуя.
В следующее мгновение Сэнди замерла, потрясенная, преисполненная обилием сладостных ощущений, среди которых превалировали два, на первый взгляд взаимоисключающие: прохлада и жар влажных губ Нолана. Осознавала Сэнди лишь одно — то, что происходит между ними сейчас, не имеет никакого отношения к разговору о копии средневекового манускрипта.
С едва слышным стоном Сэнди подняла руки, чтобы обнять Нолана за плечи… но тут снова все кончилось, так же неожиданно, как началось. Слегка отстранившись, Нолан хрипло произнес:
— Пока я еще не окончательно утратил рассудок, хочу кое-что выяснить. Можно?
Сэнди молча кивнула. У нее возникло странное ощущение, что, если она попытается что-то произнести, голосовые связки откажутся ей повиноваться.
— Мне нужно знать, ты свободна или у тебя кто-то есть.
Сэнди удалось улыбнуться.
— Почему ты думаешь, что у меня обязательно должен кто-то быть?
— Потому что с твоей внешностью абсолютно естественно иметь ухажера.
Она опустила ресницы.
— Вопрос только в том, принимаю ли я его ухаживания.
— Принимаешь? — вполне серьезно спросил Нолан.
Она качнула головой.
— Нет. — Затем, будто стремясь избежать недоразумений, уточнила: — В настоящий момент у меня никого нет.
Нолан вздохнул с явным облегчением. Слова Сэнди вполне его убедили. В настоящий момент у нее никого нет… Что ж, такая роскошная девушка может позволить себе подобную фразу, ведь, если захочет, у ее ног окажется сразу несколько поклонников…
Подняв глаза, Сэнди будто наткнулась на потемневший от страсти взгляд Нолана и поняла, что этот вечер будет иметь незабываемое продолжение.
По ее спине побежали мурашки…
С тех пор как в жизни Сэнди появился Нолан, жизнь словно перевернулась с ног на голову. По крайней мере с самого момента встречи она испытывала легкое головокружение. Временами ей хотелось, чтобы ее ущипнули, — настолько все походило на сон. Сама она изменилась до неузнаваемости. С некоторых пор с ней заигрывают парни — как, например, те, которые кроют черепицей крышу дома Молли Фогерти. Но на простой перемене внешности Сэнди не остановилась, начала обновлять саму себя внутренне. С головой нырнула в мир, полный неожиданностей…
Как ни странно, одна из них поджидала ее прямо сейчас: скрипнув зубами, Нолан отступил на шаг.
— Не так все должно быть! — вырвалось у него. — Не так… Я все испортил… Лучше нам остановиться…
Сердце Сэнди будто сжала чья-то ледяная рука. Остановиться… То есть поцелуев больше не будет. А может, и вообще больше нечего ждать. Все это лишь небольшое недоразумение…
Подумав об этом, Сэнди сникла. Наверное, она все же не так уж сильно изменилась внутренне, иначе отреагировала бы спокойнее. Но как сохранить спокойствие, если этот поцелуй — самое яркое событие из всего, что было в ее жизни?! А Нолан хочет остановиться…
— По-твоему, мы не должны продолжать? — вдруг услышала она собственный голос.
И поразилась, что задала подобный вопрос. Прежде никогда на такое не решилась бы. Похоже, некоторые перемены с ней все же произошли.
— Понимаешь, — хрипло произнес Нолан. — Я пока недостаточно хорошо знаю тебя, но вижу, что ты принадлежишь к категории женщин свободных, знающих, чего они хотят, и…
Неожиданно он умолк, будто о чем-то подумав, и слегка нахмурился.
В повисшей паузе Сэнди пристально вглядывалась в лицо Нолана, пытаясь понять, о чем он думает. Но она даже предположить не могла, какие мысли вертятся в его голове!
Нолана ошеломила одна внезапно озарившая мозг догадка. Он вдруг сообразил, что Сэнди целуется как-то подозрительно неумело, почти так, будто делает это впервые. Вдобавок она напряглась как недотрога, когда Нолан на радостях схватил ее и закружил по комнате.
С другой стороны, Нолан сам удивился собственному порыву. Как правило, он вел себя с женщинами иначе. Но что-то словно подтолкнуло его к этому сумасбродному поступку.
А вот поцелуй — другое дело. Это было уже абсолютно осознанно.
И Сэнди ответила… но как! Сначала скованно, потом пылко, с рвением — что впоследствии и навело Нолана на некоторые размышления. Он неплохо знал женщин, умел распознавать язык тела, жестов, взглядов. Все это, как правило, свидетельствовало о внутреннем состоянии человека. Кроме того, Нолан доверял своей интуиции.
Сейчас его чувства подсказывали: то, как Сэнди включилась в поцелуй, не соответствует тому, как она выглядит.
В одно мгновение Нолан понял простую истину: не может девушка быть раскованной, искушенной в интимных вопросах и одновременно робкой, как старшеклассница. Или одно, или другое, оба качества несовместимы, как бы подобное сочетание ему ни нравилось!
Иными словами, он ошибся. Сэнди Коллфилд еще только хочет обрести интимный опыт, несмотря на весь свой ослепительный внешний вид и уверенность — как оказалось, показную.
Конечно, нельзя исключать, что Сэнди просто растерялась, когда он неожиданно подхватил ее на руки, однако чрезмерная пылкость поцелуя выдавала неискушенность в подобных делах.