Сэнди разинула рот.
— Ушла?!
— Именно, киска. Так что придется тебе наведаться к нам завтра.
— Завтра! — в притворном ужасе воскликнула Сэнди. — Но как же…
Охранник окинул ее взглядом.
— А что такого? С чего ты вдруг всполошилась?
— Нет-нет, невозможно! — затрясла Сэнди головой. Сделала это намеренно, прекрасно сознавая, что тем самым привлекает внимание к своим пышным волосам.
Действительно, охранник перевел взгляд на них.
— Что значит «невозможно»? Завтра не праздник, не выходной, мы работаем как обычно. Приходи и…
— Ты не понимаешь! — притопнула Сэнди каблуком. — Завтра будет поздно. Завтра у меня семинар… а я окажусь не готова!
— Ах вот в чем дело… — Охранник поскреб в затылке.
— Это катастрофа! — добавила Сэнди.
Парень взглянул на нее с сомнением.
— А ты не преувеличиваешь? Пропусти этот свой семинар, и дело с концом.
— Как пропустить?
— Так, — пожал охранник плечами. — Не пойди, и все.
— Что ты! Это абсолютно исключено. Это… катастрофа… — Сэнди прикусила губу. — Ой, сейчас расплачусь… — Какого дурака я валяю! — промчалось в ее голове. Она еще никогда не испытывала на мужчинах так называемые женские штучки, хотя слышала, что действует это практически безотказно.
И действительно: поморщившись, охранник проворчал:
— Прекрати, золотце! Терпеть этого не могу.
— Да, легко тебе говорить, а я в такой ситуации оказалась… — Сэнди даже всхлипнула для верности. Потом решила, что пора брать быка за рога. — Слушай, помоги мне, а? Ты парень симпатичный, не оставишь девушку в беде…
— Чем же я тебе помогу? Вот если бы Марта здесь была, тогда…
Тогда мне точно пришлось бы оставить всякие надежды, подумала Сэнди.
— Зачем нам Марта? — промурлыкала она. — Достаточно, что ты здесь. Впусти меня в зал, я быстренько найду книжку, перепишу, что мне нужно, и уйду. Там всего с полстранички.
— Впустить в зал? — протянул охранник.
— Ну да! — с жаром, будто загораясь идеей, воскликнула Сэнди. — Ведь у тебя есть ключ?
— Э-э, да. Но…
— Всего полстранички! — настойчиво повторила Сэнди.
Немного подумав, охранник махнул рукой.
— Вообще это не положено, но так и быть, для тебя сделаю исключение.
Сэнди не поверила своим ушам. Она-то думала, что уговорить охранника будет сложнее!
— Вот спасибо! Ты просто… просто… настоящий мужчина!
Она готова была его расцеловать, но боялась, что он все неправильно поймет.
Не прошло и минуты, как заветная дверь распахнулась перед Сэнди. Переступая порог книгохранилища, она обронила:
— Я ненадолго.
Охранник расплылся в улыбке.
— Хоть на всю ночь, золотце.
При этом он сделал попытку обнять девушку за талию, но Сэнди ловко увернулась и захлопнула за собой дверь.
— Только не балуйся там! — донеслось вслед.
— Некогда мне баловаться, — деловито пробормотала Сэнди себе под нос.
Не мешкая, она двинулась направо, туда, где, по ее предположению, должны были храниться всякие мелочи. Свет охранник в зале включил, так что бродить в темноте не пришлось.
На этот раз Сэнди повезло. Не сразу, но документ нашелся. Счастье, что это была копия, а не сам древний манускрипт, так как оригиналы содержались в отдельном отсеке, в специальных шкафах, которые открывались лишь с помощью компьютера, с применением специальных кодов. Копии же были вполне доступны.
Не без внутреннего трепета Сэнди взяла отпечатанную типографским способом копию манускрипта. Та содержала три страницы. Сэнди сняла их на камеру своего сотового телефона и поскорей вернула на место. Ей не хотелось, чтобы охранник — если он вдруг войдет — увидел, чем именно она интересуется.
Тут случилось небольшое происшествие: мобильник неожиданно издал жутко громкий, как показалось Сэнди, сигнал, извещавший о поступлении сообщения «SMS». Вздрогнув от неожиданности, она прочла текст — это оказалась реклама провайдера связи — и выключила телефон, чтобы в ближайшее время он не выкинул еще какой-нибудь подобной штуки. После чего, очень довольная тем, что все так удачно получилось, покинула зал книгохранилища.
В вестибюле ей пришлось проявить немало изобретательности, чтобы отделаться от ставшего вдруг очень навязчивым охранника. Но в конце концов она выбралась на улицу и только тут перевела дух.
Есть! Дело сделано. Теперь домой, в Беррисвилл, а там — с добычей к Нолану.
— Надеюсь, он хотя бы поцелует меня за старания, — мечтательно произнесла Сэнди, обращаясь к себе самой и подразумевая нечто большее, чем простой поцелуй.
Так как приключение заняло гораздо больше времени, чем предполагалось, то к своему дому Сэнди подошла уже почти в темноте. В соседних коттеджах — у миссис Партридж и мистера Стивенса — светились окна.
Войдя, захлопнув за собой двери и поставив сумочку на стоявший в прихожей, под зеркалом, небольшой столик, Сэнди вдруг вспомнила, что у нее выключен телефон. А ведь Нолан наверняка звонил, они же условились о встрече! Правда о точном времени не договаривались, но она рассчитывала вернуться из города раньше, а так как получилось иначе, то…
Не додумав мысль до конца, Сэнди поспешно вынула из сумочки телефон и только собралась включить, как раздался дверной звонок. Прозвучал он прямехонько у Сэнди над головой, так как она стояла почти у самой двери. Удивительно ли, что Сэнди вздрогнула? Да так, что мобильник выскользнул из пальцев, после чего ударился о левую туфлю и отскочил под столик, к самой стене.
Наклоняться за ним Сэнди не стала.
— Нолан! — слетело с ее губ.
Она метнулась к двери, щелкнула замком, распахнула… и застыла.
Это был не Нолан. Сэнди удивленно уставилась на показавшегося ей знакомым человека в клетчатой ковбойской рубашке, за спиной которого маячили двое верзил: один коротко стриженный, почти лысый, другой явно мексиканского происхождения. За ними Сэнди успела заметить напротив дома выделявшийся в темноте светлым пятном автомобиль. В следующую минуту «ковбой» двинулся на нее, бесцеремонно тесня в глубь прихожей.
— Здравствуй, золотце!
И тут Сэнди узнала его. Это был странный утренний посетитель, заглянувший в библиотеку после ухода супругов Брэдсонов. Сейчас он был близко, и от него несло сигаретным дымом.
— Что такое?! — воскликнула Сэнди, с изумлением увидев, как двое верзил заходят в ее дом следом за «ковбоем».
— Тсс, золотце, не кричи, — произнес «ковбой». — Ответишь на пару вопросов, и с тобой ничего не случится.
Сэнди нахмурилась.
— Я сейчас вызову полицию…
«Ковбой» качнул головой.
— Нет, дорогуша, не вызовешь. Да и зачем? Скажи, что вы с профессором Пирсом ищете в книгохранилище, и мы сразу уйдем.
У Сэнди на миг потемнело в глазах. Вот в чем дело! Нолан был прав, все-таки его выследили в деревне. А потом принялись следить за мной, промчалось следом в ее мозгу.
— Сразу уйдете? — пролепетала она и сама удивилась, каким жалким, дребезжащим и писклявым стал ее голос. Впрочем, это хорошо, пусть думают, что она испугалась. Хотя она и впрямь испугалась. А кто на ее месте остался бы спокоен? — Сразу уйдете… Хорошо, тогда я все скажу.
Глупо было отрицать знакомство с Ноланом, ведь эти люди наверняка видели их вместе.
«Ковбой» переглянулся с приятелями, затем навис над Сэнди, прижав ее к стене, в которую уперся ладонью.
— Молодец, золотце. Люблю сговорчивых… Ну, выкладывай.
Сэнди нервно облизнула губы.
— Собственно, о профессоре Пирсе сказать ничего не могу, а сама я ищу мартовский номер журнала «Рукоделие» за позапрошлый год. Там напечатана схема вышивки — такие симпатичные котята в корзине с клубками шерсти, и…
Уже после первой фразы «ковбой» начал меняться в лице, но, услышав про вышивку, побагровел.
— Какие котята?! За дурака меня держишь?! Не юли, дорогуша, иначе пожалеешь! Вы с профессором ищете одно и то же — что именно?
— Я… не понимаю…