- Куда собрался? - По-хозяйски одернула меня Дакота. Немало удивленный таким беспардонным тоном, я проигнорировал вопрос и обратился к Коре.
-Мне необходимо появиться на работе...- и вовсе это не было ложью! - А вы обживайтесь. Если необходимы деньги, немного наличности есть в столе в комнате Сэм. - Кора послушно кивала, все так же, не сводя с меня своих хитрых смеющихся глаз. - Номер моего мобильного вы знаете. - Я оглядел себя, думая, что вымазан в чем-то, раз она так странно на меня смотрит.
-Мы поладим! - Пообещала Кора, а я подавил смешок. Она говорила не про свою подопечную. Бросив сомневающийся взгляд на Дакоту, которая мыла посуду, я тяжко вздохнул, и прошлепал босыми ногами в ванную за чистыми носками. Выбрав наиболее подходившие друг к другу, я пригладил сырыми пальцами растрепавшиеся волосы и плеснул воды себе в лицо. Затем торопливо влез в ботинки, накинул куртку, и, стараясь не смотреть на Саманту, заинтересованно наблюдавшую, как я собираюсь, чтобы не разбудить в душе щемящее чувство жалости, выскочил на лестничную площадку, задним умом вспоминая, положил ли я ключи от машины и мобильный в карманы. Однако нащупав там свои необходимые вещи, и даже пропускной, я бегом скатился с лестницы по направлению к машине. Погода была теплой, скупо светило невнятное солнышко, а ветер был намного теплее, чем вчера. Добежав по сухим дорогам до своего «Форда», который оставил в соседнем квартале, я, наконец, смог помчаться на свою любимую работу. Да, я не мог ее терпеть все эти годы, она казалась мне скучной и неинтересной: меня манили эфемерные миры, мистические истории и паранормальные явления; я всю жизнь прожил, считая, что инопланетяне все еще не прилетели ко мне по причине того, что еще не нашли меня. Планету Земля нашли, а меня не могут. Всю жизнь считал, что разглядывая карты мира, нельзя долго смотреть на океаны, потому что возможность какого-нибудь квантового скачка невероятно велика, и я окажусь посреди бескрайней глади воды в трусах и с карандашом за ухом. А в параллельный мир я не провалился не иначе как из-за того, что еще просто не нашел туда вход. Та работа, которая меня кормит всего - лишь предполагает труд «на побегушках». Никакой метафизики и иных реальностей. Только рутина, только наш сухой, несказочный мир, в котором все случается где-то, но не со мной. А теперь...
Ты хотел приключений, Спайк, сказал я себе. Ты их получил. Разве то, что сейчас происходит с Самантой, которая сидит в твоей квартире с двумя враждующими сиделками, не приключение? Вдруг, эта история и есть то самое, к чему ты готовился всю жизнь, год за годом, день за днем прорабатывая сюжеты ненаписанных книг, нерассказанных повестей, или наоборот, прочитанных историй о принце, который спас Белоснежку, поцелуем разбудив в ней жизнь? Нет, Слеттери, и думать забудь. Эта Спящая Красавица спит таким сном, на фоне которого и смерть кажется наилучшим исходом сказки. В грустных раздумьях я и подъехал к издательству. Бросил "Форд" на стоянке и приблизился к многоэтажке из красного кирпича. Арочный вход открывал мир двух нижних этажей, в которых редактировались и печатались истории. На втором этаже истории обретали форму, окраску и тираж, а затем отправлялись на нижний этаж обретать материальность. Запах типографской краски был первым, что уносило из мира шумных проспектов с машинами и лотков с хот-догами в порой интересный мир лжи. Охранник самозабвенно разгадывал кроссворд, и лишь махнул мне рукой в честь приветствия. Игнорируя лифт, я рысцой вбежал по лесенке, чуть не влетев в дверь носом. В отделе было действительно пусто. Громадное помещение типового плана всегда гудело работающими компьютерами, перешептыванием или перекрикиванием моих коллег, запахом кофе и бургеров. Сейчас же работало всего несколько человек: системный администратор, как всегда погруженный в мир онлайн-игр, наша штатная журналистка - его супруга, и сам шеф, кабинет которого был открыт и издавал тихие отзвуки "Guns N' Roses". Лавируя меж столами, я направился на чарующий звук классики рока, и, не удосужившись постучать по косяку почти прозрачной стеклянной двери, зашел в кабинет Боба. На его столе всегда царил такой хаос, что сломать здесь ногу мог бы целый полк чертей. Мог бы, но мне всегда казалось, что они с ним сотрудничают. Сам шеф, закинув ноги на подоконник высокого окна, держал на вытянутых руках, как котенка, небольшой радиоприемник, и дул себе в пышные седые усы.