Так дикие растения превратились в овощи, вкусные и полезные.
Морковь потому покраснела, что в ней прибавился каротин. В Древнем Риме говорили на латинском языке. Сейчас им пользуются учёные, врачи, аптекари. По-латыни морковь — «карота». Вещество, которое окрашивает её в оранжевый цвет, учёные назвали «каротин».
Когда ты съешь морковку, внутри тебя, в твоём теле, каротин превращается в витамин А. Это витамин роста. Он нужен ребятам, телятам, цыплятам — всем, кто должен расти.
Каротин есть и в других овощах и фруктах жёлтого, оранжевого и красного цвета: в репе, брюкве, красном перце, помидорах, апельсинах, мандаринах, хурме.
Почему же его назвали по имени морковки — каротин, а не репин, не брюквин, не помидорин, не хурмин? Потому что раньше всего его нашли в моркови.
Сорок одёжек, да все без застёжек
Морковка и лук уже варятся. Теперь очередь за капустой. Посмотри на кочан. На что он похож? На голову. По-латыни голова называется — «капут». Отсюда и произошло слово капуста.
С давних пор белокочанная капуста — народная любимица. В старину русская деревня почти круглый год кормилась капустой, которую можно заквасить, запасти впрок. Отсюда и поговорки: «Щи да каша — пища наша», «Где щи, там и нас ищи!»
А ведь родина капусты — берега Средиземного моря. Почему же иностранка прижилась как своя на чужой ей земле?
Корни подают из земли воду растению, листья её тратят. В кочане их множество, тесно прижатых друг к другу: «сорок одёжек, да все без застёжек». За сутки из них улетучится полведра воды.
На юге, где жарко и сухо, капусте не уродиться. Зато привольно ей на русской равнине, где летом и осенью частые дожди. Холода белокочанная капуста не боится. Как и её родичи. Их много. Один другого чудней.
Не на лугу, не в саду, а в огороде на грядке выросли необычные, удивительные цветы. Это — головки цветной капусты. У цветной капусты едят не листья, а полураспустившиеся бутоны.
А это что за диковина? Будто выросла на грядке великанская шишка. Это брюссельская капуста. У неё на длинном стебле — один над другим кочанчики-невелички. Размером с голубиное яйцо или немного побольше. Зато их бывает и двадцать, и тридцать, а иногда и пятьдесят. До чего же вкусна капуста о пятидесяти головах!
А вот ещё одно огородное чудо: безголовая капуста. С ней произошло удивительное превращение: её стебель книзу раздулся, как шар, и стал похож на репу. Древние римляне называли эту капусту «каулорапа», то есть стеблевая репа. А теперь во всём мире её называют кольраби.
Пока я рассказывала тебе всё это, мама прибавила в щи картошку, чтобы щи были сытней. Сейчас редкий обед обходится без картошки. Но до того, как она стала обычной, сколько было у неё приключений!
Приключения картошки
Пятьсот лет назад никто в Европе не знал, что есть такое растение — картофель. Да и откуда было знать, если до родины картофеля, Южной Америки, никто из европейских мореходов ещё не доплывал.
Но вот из дальнего плавания вернулись в Испанию корабли Христофора Колумба, отважного мореплавателя. Колумб преподнёс в дар их величествам королю и королеве Испании открытую им за океаном огромную землю. Согласия индейцев, коренных жителей этой земли (позже её стали называть Америкой), Колумб не спросил. По пути, проложенному Колумбом, поплыли и другие испанские корабли. Самым ценным грузом, который они привезли на родину, было не награбленное у индейцев золото — его быстро растратили, а семена, клубни, зёрна новых, не известных Европе растений.
Сейчас три растения считаются кормильцами человечества — пшеница, рис и индейская кукуруза.
Была у индейцев ещё и другая кормилица — папа. Так называли картошку индейцы из племени кечуа. В честь папы устраивали праздник урожая. Женщины наряжали крупные клубни, как кукол, шили им юбочки из разноцветных лоскутков. Мужчины танцевали, поставив на голову мешочек с клубнями.
На корабле, вместе с захваченной мореходами добычей, отплыла на чужбину индейская папа — картошка… Тут начались её путешествия по суше. Сперва картошка разъезжала в карете. Бархатную сумочку с клубнями дарили как драгоценность богатым вельможам. Когда же картошка перестала быть редкостью, карету сменила крестьянская телега, а бархатную сумочку — холщовый мешок.