— Нормально. Университет Маккуори. Короче, Макс, есть для тебя работа. Надо со статистикой помочь кое-кому. Возьмёшься? Инфу и данные я скину.
— Смотря что делать. И какие данные. И сколько.
— Числовые, грязные. Рутина часа на три, плюс интерпретация. Сколько ты хочешь?
— Восемьдесят в час.
— Ого!
— Моя рабочая ставка.
А ты не путай свою личную шерсть с государственной, — прикололся мой внутренний голос.
— Шестьдесят, — добавил Масуд.
— Семьдесят.
— Жди.
Я управился за два часа, выписал счёт на три. Он перевёл гонорар — аптека. Последовал новый заказ и ещё. Я стал фрилансить на рабочем месте. Разоблачения не боялся: монитор «спиной» к двери, на экране только цифры — молчаливые друзья. Но соломки везде не подстелишь.
Заходит как-то Ева Дэвис из отдела жалоб. У нас был совместный проект. Ева — молодая, но продвинутая сплетница. Обо всех коллегах знает больше них самих. Побаиваюсь я таких людей. Их осведомлённость сродни психоанализу, а может, ясновидению. Показываю ей какой-то скрин, тут — идеально вовремя — «New email. Mahsood Shah». Вмиг удалил, но Ева — девушка глазастая.
— Хм… Ты общаешься с Масудом?
— Иногда, а что?
— Аккуратней с ним, токсичный индивид. В курсе, за что его выперли?
— Без понятия, всё таинственно. А ты?
— Секрет на десять центов, — усмехнулась Ева. — Масуд слил в UTS какой-то ваш ноу-хау. Ему там обещали работу с повышением. А Джеффу кто-то звякнул из своих. Масуд простой, как тумбочка. Где он сейчас, в Маккуори?
— Вроде.
— Вот. UTS его кинул и правильно. Жаль, эта субстанция не тонет.
Я догадался, что слил Масуд — приложение к Text Analytics. Разработал эту штуку Терри. Когда я вник, то осознал, что Терри — гений. Легким движением руки замороченный софт IBM превращался в конфету. Мы её презентовали без деталей — только результат. Конкуренты взволновались, Джефф сиял. Text Analytics был наспех сделан гиками и выброшен на рынок. С ним буксовали многие, включая консультантов IBM. Три универа хотели купить приложение. Джефф отказал, его любимец слил.
Иногда я думаю: Масуд не так уж прост. Он знал, что Джеффу позвонят из UTS, а может, и устроил это сам. Валить он собирался по-любому. Но выпал шанс уйти эффектно, с достоевщиной, как не воспользоваться им? Велик соблазн нагадить в душу благодетелю — обильно, метко, не скрывая авторства. Облегчиться, захлопнуть дверь ногой и — в лифт, наверх. Или я гонюсь за чёрной кошкой в темноте, сомневаюсь в явном, брезгую простым? Тайно меряю бороды классиков русской словесности? Если так, вот хорошая новость. Недолго им осталось морочить людям головы и портить жизнь.
Впрочем, жизнь справлялась и без них. Кризис две тысячи восьмого столкнул университеты в яму бизнеса. Студенты быстро вошли в образ покупателей, заказчиков, разборчивых клиентов. Преподавателям роль обслуги давалась сложней. С досады профессура ударилась в сексизм, лукизм, эйблизм, менсплейнинг и прочие трендовые шалости, не забывая старый добрый абьюз и харассмент. Отдел жалоб регулярно увеличивал штат.
Наш офис захлестнули три волны манагеров. Они накатывали вслед за сменой лидерства и тотчас уносились, оставив пену, сор и гниль. После Джеффа нами рулил Пол, затем Джанель и Барби. Последняя запомнилась наружностью анорексичной куклы, изумлённой собственным умением говорить. Разнообразие и количество начальников маскировало вялость подчинённых. Мы что-то делали в режиме автономии. Они держались за места, но тщетно. Им не хватало времени избавиться от нас.
Главная проблема умных — вынужденное общение с тупыми. Особенно — длительный, тесный контакт. Или ты ликвидируешь эту проблему, или она ликвидирует тебя. У жены на работе случилась беда: новая директриса выбрала её своей подругой. Тётка была мутная, крыша до небес, мозги таким не обязательны. Однако срочно требовался гид. «Подруга» стала забегать накоротке, изводила лестью, бесконечными вопросами. Тыкала пальцем в экран, оставляя смазанные пятна. Делилась запахом полости рта. Мы в одной команде. Ты, как самый опытный работник, должна мне помочь. Я на тебя надеюсь. Будешь играть на моей стороне — победим… Отмаявшись, жена распахивала форточку, протирала монитор дезинфицирующим средством, запускала вентилятор. Шла пить кофе и жалела, что нет вискаря.
Есть люди с экспрессией кошек. Лицемерить не способны даже по необходимости. Если кого-то любят — это видно. Если презирают — тем более. Я долго живу с таким человеком и знаю, как трудно людям-кошкам в мире собак. Когда мою жену лишили кабинета, ей ненадолго стало веселее: мерзкая дружба закончилась. Потом начались травля и война.