Саше говорят: брось всё и занимайся только этим. Будет твой проект. Упёрлась, поняла, в чём фокус, — и заработали программы. А фокус в том, что умники-дизайнеры опять перемудрили. Они ж не для людей изобретают, а развлечься. И пару заморочек можно ловко обойти. Не по инструкции, да. Без лишнего шума, ноу-хау не терпит суеты. Главное — работает? Работает. Вот бонус не последовал, а жаль.
Существовалось в эти годы хуже некуда. Копеечки считала, то есть центы. Дочь растёт быстрее, чем зарплата, пособие — слёзы. Игрушку лишнюю купить — задумаешься. Да и самой куда-то выйти, оттянуться. Тётки из офиса в пятницу звали… Но с кем оставить Лету? У других вон мамы, бабушки. Своей что ли позвонить? Часто вспоминала Ярославль, девяностые. Какие деньги улетали в никуда! Кабаки, халдеи, визажисты-массажисты. Может, бросить всё к едрене фене и — назад? Реанимировать отношения с матерью. Внучку показать. Мать одна в трёх комнатах, поместимся. Там друзья и связи, настоящие дела… Толик любит до сих пор. Там я лучшая была, а здесь?..
Чуть поденежней вакансия — отказ. На тёплые места всегда есть кто-то свой. Пятнадцать собеседований вынесла. Заходишь, видишь их кислые морды, и сразу хочется в них плюнуть. Показуху отбывают. Ситуация бесперспективная, как вечный двигатель. Серьёзно, почему бы не вернуться? Чемодан — аэропорт — Россия. Долг за операцию погашен, гражданство вроде бы не истекло. Открыла сайт «Дешёвые авиабилеты». From: SYDNEY, To: MOSCOW, Number of passengers: 2, ONE WAY. Впечатала завтрашнюю дату. И задумалась, глядя в экран: денег почти хватало.
Звякнул новый e-maiclass="underline" «Собеседование. Замначальника отдела информации и анализа данных». Вакансия была в её конторе. Бывший замначальника, редкостный осёл, двинулся куда-то с повышением. Резюме Саша отослала для забавы. По делу она бы справилась, реально занять место — шансов ноль. И сразу же забыла, однако угодила в шорт. Удачный случай хлопнуть дверью перед вылетом на родину.
Явилась, не готовясь, окинула взором силы неприятеля. Её босс, карьерист, приспособленец и трепач. Полусонное лицо из высшей администрации. И — хорошая новость — Линда Уотсон из кадров, в прошлом статистик или аналитик. Хоть один толковый человек. Вопросы по тошнотворной схеме: лидерские навыки, командная работа, инициативность… Кто придумал эту ахинею? Ладно, будет вам инициативность. И Саша рассказала о программах IBM. О том, как срезала углы. Не доходит. Встала и на белой доске поскрипела фломастером.
— Интересное решение, — вдруг сказала Линда, — вас не переманит IBM?
— Это зависит, — Саша улыбнулась.
— От чего?
— От вас.
В конце дня ей позвонили.
Говорят, удача любит дураков. Но ещё она тайно обожает скептиков. Чудеса должны удивлять, обращать в иную веру. Иначе какой в них смысл? Прошла неделя, а Саша всё удивлялась. Она — замначальника, и это не сон. Это её отдельный кабинет с табличкой на двери. Это она посещает семинар для топ-менеджеров. Можно снять приличную квартиру. Поменять машину, гардероб. Но сначала купить Лете электромобиль, давно просит.
Суббота. Тест драйв на Бондай-Бич. Детская площадка на холме, созвучный настроению вид на пляж и эспланаду. Искрится замкнутая скалами дуга песка и волн. Шевелится гигантская тусовка бездельников со всего мегаполиса. Масса голых тел, расслабленных улыбок, осветлённых волос — на их фоне лучше смотрится загар. Здесь купаются в любое время дня, недели, года. Вечные каникулы, одни и те же лица… Трепещут красно-жёлтые флаги спасателей. В обоих направлениях — движение юных сёрферов, гламурных бегунов, изысканных собак с людьми на поводках. Мама нажимает кнопочки на пульте, дочь с восторгом крутит руль. Так и мы, — философски думает Саша, — кажется, рулим, управляем чем-то. А где-то сверху давят кнопки…
Вдруг общее движение сбилось с ритма. На лавочку упала и задержалась тень.
— О! — сказали. — Здравствуйте, Александра. Ведь я не обознался?
Саша надавила кнопку «стоп». Посмотрела вверх. Ей улыбался незнакомый джентльмен в тёмных очках и соломенной шляпе. Рядом на шлейке — лохматый двухцветный терьер.
— Мама, она не едет! — крикнула Лета. — Ой! Ко мне собачка пришла!
Терьер уже поцеловался с дочерью и лез в кабриолет. Лета заключила его в объятия. Саша привстала.
— Не волнуйтесь, он добрый, — успокоил господин в шляпе. — Маффин! Иди сюда!