Дети взволнованно зашептались. В конце концов сошлись на том, что ведьма была маленькая и злая, с темными или черными волосами, постриженными в кружок. Она выкрикивала страшные угрозы, от которых кровь стыла в жилах. Дети не сомневались, что она воплотит их в жизнь.
— Мы подбивали друг друга, кому подняться наверх и подразнить ведьму или посмотреть на нее до того, как она нас заметит! — сказала девочка постарше.
Ее поддержала другая:
— Мы швыряли в дверь камешками, и она выбегала за порог, но нас поймать не могла! — На девочку зашикали, заставляя ее замолчать.
— А когда вы уезжали, ведьмы там уже не было, верно? — спросил Маркби.
— Да. — Дети изумленно уставились на него. — Она ушла.
— Откуда вы знаете?
— Мы поднялись туда, — сказала девочка, которая рассказывала о том, как они дразнили ведьму. — Подкрались к окошку и заглянули внутрь, но ее там не было. Тогда мы вошли, осмотрелись и поняли, что она на самом деле ушла. Дверь была не заперта. И она забыла свои туфли.
— Что вы с ними сделали?
Маркби тут же понял, что ошибся: вопрос надо было построить не так.
— Ничего! — хором воскликнули дети.
— Ну да, ну да, — покивал он. — Наверное, вы придумали кое-что забавное.
Дети захихикали и снова долго переглядывались и шептались. Наконец мальчик постарше спросил:
— Если мы вам скажем, вы не выдадите нас тамошнему фермеру?
— Я никому вас не выдам.
— Мы надели их на Гарри! — с ликующим видом заявила девочка.
— На Гарри? — не понял Маркби. — Который из вас Гарри?
Дети так и покатились от хохота.
— Гарри — не «который»! — пояснила девочка, отсмеявшись. — Это воронье пугало!
— Он стоит на хлебном поле, — добавил мальчик. — Мы назвали его Гарри, потому что он очень похож на настоящего живого человека.
— Очень похож на старика, который живет в домике над свалкой, — сказала девочка.
Маркби не в первый раз задумался о том, что дети всегда ухватывают самую суть. Интересно, на каком этапе развития мы теряем естественную способность без усилий и механически запоминать самые простые, но важные подробности?
— Где были туфли, когда вы уезжали?
— По-прежнему на Гарри… — с сомнением произнесла девочка. — Мы пошли к нему играть «в гости», а потом нас позвали, и мы убежали. Мы их забыли.
— А сейчас подумайте, потому что это очень важно, — осторожно заговорил Маркби. — Когда вы нашли туфли?
— В то утро, — сказала девочка. — В то самое утро, когда мы уехали.
— А накануне днем ведьма была в своем замке?
Дети нахмурились, кое-кто неуверенно закивал. Да, наверное. Никто не отважился подняться на вершину холма и посмотреть. Рано утром в день отъезда они подошли к замку и увидели, что ведьма ушла, а туфли забыла. Смелые лазутчики прихватили трофей, чтобы похвастаться друзьям, что они действительно были в замке и что ведьма на самом деле ушла.
— По-моему, — задумчиво сказал первый малыш, — она улетела, и туфли ей не понадобились.
Маркби помрачнел. Верно, когда она покидала замок, туфли ей были уже ни к чему.
Чуть позже старший инспектор сидел в старом автобусе, который Анна с Уордлом называли своим «домом». Внутри оказалось уютнее, чем он ожидал. Анна и Пит как могли старались обустроить свое жилище, и его вполне можно было сравнить с обычным автоприцепом для экскурсий.
Кроме того, в автобусе было тепло. Пока Маркби беседовал с детьми, сгустившийся туман действительно сполз в долину. Заморосил мелкий, непрекращающийся дождь; солнце скрылось, и сделалось холодно и промозгло. Анна заварила чай, чему старший инспектор очень обрадовался. Она занималась домашними делами споро, уверенно, быстро. Чай ему налили в большую эмалированную кружку, вручную расписанную цветами. Старший инспектор, радуясь теплу, грел о кружку пальцы.
Анна села напротив, расправила длинные юбки и, как всегда, уставилась ему прямо в глаза.
— Если мы вернемся, чтобы дать показания, мне придется общаться с дядей Джорджем?
Маркби покачал головой:
— Вряд ли, вы ведь родственники. Скорее всего, вас допросит его заместитель.
— Хорошо. При дяде Джордже я ничего не смогу сказать.
Внезапно Маркби спросил:
— Анна, почему вы прячетесь от родных? Вы ведь, должно быть, уже совершеннолетняя. Вы, простите меня, не невинная фиалка. Они что, не одобряют Уордла? Ну и какая вам разница? Чтобы стать независимой, вам всего-то и надо настоять на своем, а вы, я больше чем уверен, вполне способны на это! Зачем вы с Уордлом выбрали такую жизнь?