Пирс уже прыгал по уступам, Маркби и Мередит зашагали по каменистой тропе.
Брайан лежал ничком, подложив под себя руку, а другой рукой прикрыв голову.
— Он умер? — прошептала Мередит.
Неподвижная фигура вдруг зашевелилась. Брайан застонал. Скрюченные пальцы подгребли горку пыли.
— На-та-ли… — прошептал Брайан.
Глава 21
— Разрешаю вам поговорить с ним, — сказал врач. — Только недолго. Он сильно ударился головой. Мы оставим его здесь еще на сутки и понаблюдаем за его состоянием. Кроме того, у него перелом двух ребер, трещина запястья и множественные ссадины. Кстати, пациент выражает горячее желание побеседовать с вами.
— Правда? — удивился Маркби.
Врач загадочно улыбнулся:
— По-моему, ему не терпится снять тяжесть с души. Кстати, а пост охраны у его палаты обязателен? Ваш констебль тревожит остальных пациентов; если честно, вряд ли мистер Фелстон в теперешнем состоянии способен сбежать.
— На всякий случай пусть его пока охраняют. Один раз он уже пытался сбежать! — решительно возразил Маркби.
Врач неодобрительно покосился на старшего инспектора.
— Это когда он… свалился в карьер?
Слово «свалился» прозвучало по меньшей мере двусмысленно.
— Пока неясно, как и почему он упал. Я хочу спросить его и об этом.
Врач фыркнул. Очевидно, он любил читать материалы так называемых независимых журналистских расследований, в которых расписываются зверства полиции. Затем он пожал плечами. Ему и своих забот хватало.
Маркби быстро зашагал по коридору. Сержант Пирс шел за ним по пятам. Увидев их, констебль, сидящий на стуле у палаты Фелстона, поспешно вскочил:
— Все в порядке, сэр! Он кроткий, как ягненок. Настроение у него подавленное, но вместе с тем он какой-то неугомонный. Слова из него не вытянешь; он только все спрашивает, когда вы придете. Сидит и сидит в кровати и о чем-то думает. Наверное, здорово он головой-то приложился! Знаете, что он спросил? — Констебль замолчал и смущенно посмотрел на Маркби. — Спросил, были ли вы женаты, сэр.
— Вот как? И что же вы ответили?
— Что вроде да, но точно я не знаю. На самом деле я не знал, что ему и ответить. Надеюсь, я не напортил, сэр?
— Нет, не напортили! — заверил его старший инспектор.
Брайан сидел в кровати, обложенный подушками. Лоб у него был заклеен пластырем; в распахнутом вороте пижамы виднелась марлевая повязка на груди. Одна сторона лица распухла и побагровела.
— А я вас давно поджидаю! — заявил он, вместо приветствия.
— Наслышан.
Маркби взял стул и придвинул его к кровати. Сержант Пирс сел в углу, у стены.
— Как вы себя чувствуете, Брайан?
— Как будто лошадь лягнула копытом в живот. И голова болит чертовски.
— Зачем вы побежали к карьеру?
Брайан повернулся к старшему инспектору и, не мигая, посмотрел ему в глаза:
— Сам не знаю. Наверное, хотел спрятаться в лесу. Пока я не поскользнулся, даже не видел, что стою на краю обрыва! Да ладно, какая теперь разница!
— Мисс Митчелл сказала, что вы прятали Натали Вуллард в развалинах.
— Не могу называть ее той фамилией. — Брайан беспокойно заворочался на кровати. — Для меня она была Натали Солтер — и навсегда останется Натали Солтер.
— Брайан, вы больше ничего не хотите мне сказать?
Брайан чуть повернул голову, чтобы лучше видеть Маркби.
— Раз вы поговорили со своей подружкой, вы уже знаете все, что нужно, о нас с Натали…
— Сейчас меня интересует не Натали, — перебил его Маркби. — Расскажите о ферме, о ваших отце и дяде. И о матери.
Фермер снова беспокойно заерзал и вдруг с горечью пробормотал:
— А вы смышленый! И не стыдно вам совать нос в чужие дела! Наверное, потому вы и стали старшим инспектором!
Забывшись, Пирс хихикнул, но тут же прикрыл рот рукой и бросил на Маркби извиняющийся взгляд.
— Ну, что ж! — внезапно решился Брайан. — Значит, так. Мой отец и дядя Лайонел — родные братья. Они всегда очень дружили. Вскоре после войны, в 1948 году, они вместе купили ту ферму, где мы сейчас хозяйствуем. Потом они поняли, что сами не справятся. Нужна хозяйка, чтобы вела дом, готовила, ну и ходила за телятами, цыплятами и так далее. Жениться обоим было не по карману. Двух жен на ферме не прокормить. Они придумали тянуть жребий, и мой отец выиграл. У него была одна знакомая девушка в Уэстерфилде. Во время войны она вступила в Земледельческую армию,[1] и в последний год войны они с отцом вместе были работниками на одной ферме. Ей вроде нравилось работать в деревне. И потом, в конце сороковых годов, с продуктами было плохо, многое получали по карточкам. Наверное, она решила, что не будет голодать, если выйдет за фермера. В общем, отец сделал ей предложение, и она согласилась.
1
Земледельческая армия — женская организация, члены которой во время Второй мировой войны заменяли мужчин на фермах, занимались сельским хозяйством.